并肩天下 共金樽 才可謂佳人，寒風像細密的針，穿過每一道宮墻的縫隙。四執庫的院落里，晾曬的龍袍、朝服在風中僵硬地擺動，發出獵獵的聲響。魏嬿婉蹲在井邊，雙手浸在徹骨的冷水里，搓洗著一件杏黃緞繡云龍紋的皇子常服。手指早已凍得通紅發紫，掌心的凍瘡裂開細口，每一下**都帶著鈍痛。“動作快些！未時前這些都要熨燙平整！”管事的太監靠在廊下，手里揣著暖爐，聲音尖利，“洗不干凈仔細你的皮！”，只是更用力地**袖口的一塊污漬。她今年十九歲，入宮卻已六年。從繡房到花房，再到這四執庫，始終在最底層打轉。同批入宮的宮女，稍有姿色或門路的，早已去了各宮主子跟前伺候，最不濟的也能在膳房、茶房謀個差事。只有她，像被遺忘在這堆積著皇家衣袍的角落。。三年前在花房時，她曾被愉妃海蘭叫去送過花。那時她跪在延禧宮殿外，聽著里頭如懿與海蘭的談笑聲，看著宮女們穿著簇新的襖子進進出出，指甲深深掐進掌心。她記得海蘭看過來的眼神——平靜，溫和，卻帶著居高臨下的憐憫。那眼神比打罵更讓她難受。“嬿婉，發什么呆！”一同洗衣的宮女春蟬推了推她，壓低聲音，“我聽說，今日皇上要去壽康宮給太后請安，御駕會從西六宮那邊過……”，抬起眼。那雙眼睛生得極好，眼尾微微上挑，即便此刻布滿血絲，依然**水光似的。“那又如何？”她的聲音很輕，帶著長期少言寡語形成的低啞，“與我們何干？你傻呀！”春蟬湊得更近，“王公公昨日不是說了，今兒要挑兩個手腳麻利的去御花園幫著拾掇梅枝？若是被選上，說不定……”
話未說完，管事的王太監已經踱步過來。他的目光在幾個宮女身上掃過，最后落在魏嬿婉臉上，停留了片刻。“你，還有你，”他點了魏嬿婉和另一個叫瀾翠的宮女，“收拾一下，未時到御花園東南角找**管報到。”

??瀾翠歡天喜地地謝恩。魏嬿婉垂下眼，恭順地應了聲“是”，心臟卻不受控制地急跳起來。

未時整，魏嬿婉換了身半舊的豆綠棉袍，頭發重新梳成宮女的把子頭，別了兩朵絨花。鏡中的臉蒼白消瘦，唯有一雙眼亮得驚人。她仔細擦了點兒偷藏的胭脂在唇上，又很快用手指抹淡——不能太顯眼，也不能毫無顏色。

御花園的積雪被打掃得干凈，唯有枝頭、假山石上還覆著白。魏嬿婉和瀾翠被分派到梅林附近，擦拭廊下的欄桿，清掃小徑。活兒不重，但要求極精細。**管是個面容嚴肅的老太監，話不多，只囑咐了一句：“低著頭做事，無論看見什么聽見什么，都不許抬頭，不許出聲。”

魏嬿婉握著抹布，一下下擦著朱紅欄桿。她的位置靠近一條岔路，能聽見遠處隱約的腳步聲和說話聲。時間一點點過去，手指又凍得發僵，就在她以為今日不過又是尋常勞役時，一陣特別的聲響由遠及近。

那是靴子踩在雪上的咯吱聲，夾雜著玉佩輕撞的清脆聲響，還有許多人低微的、整齊的腳步聲。魏嬿婉的心驟然提起，她死死盯著眼前那一片褪色的朱紅，余光卻不受控制地瞥向聲音來處。

明**的衣角首先映入視野。然后是繡著金龍的袍擺，黑緞朝靴。皇帝走得不算快，身邊跟著幾位大臣，再往后是太監宮女。魏嬿婉的呼吸屏住了，她幾乎是本能地、極緩慢地抬起了眼——不是抬頭，只是將視線向上移了一寸。

她看見了乾隆的側臉。四十許的年紀，面容清俊，下頜線分明，眉頭微蹙著，正聽身旁一位大臣說著什么。那是一種魏嬿婉從未在旁人身上見過的氣質——不只是尊貴，更是一種掌控一切的、理所當然的威嚴。仿佛這紫禁城、這天下，生來就該在他腳下。

那一刻，魏嬿婉腦子里嗡的一聲。她想起了在花房時聽老宮女閑談的話：“這宮里，女人的命就像浮萍，能倚靠的只有皇恩。”皇恩。這兩個字從未如此具體地在她面前具象化。

也許是她的目光太過直白，也許是某種玄妙的感應。乾隆忽然轉過了臉，視線掃過梅林，然后，落在了她身上。

極短暫的一瞬。可能只有呼吸之間。皇帝的目光沒有任何情緒，像看一枝梅、一塊石，然后便平淡地移開了。他繼續向前走去，明黃的背影逐漸消失在宮道盡頭。

隊伍末尾，幾個隨行的太監小跑著跟上。其中一人腳步稍緩，側過頭，朝魏嬿婉的方向看了一眼。

那是個約莫二十五六歲的太監，穿著深藍色緞面襖子，外罩石青坎肩，帽檐下露出一張白皙清瘦的臉。眉毛細長，眼尾微挑，鼻梁很直，嘴唇薄而色淡。他的眼神與乾隆截然不同——是審視的，銳利的，像針，瞬間刺透了魏嬿婉強裝的鎮定。

魏嬿婉慌忙垂下頭，心臟狂跳不止。她不知道那太監是誰，只覺那眼神讓她莫名發寒，又隱隱有種被看穿的無措。

“不要命了！”**管不知何時出現在她身后，壓低的聲音帶著怒氣，“說了不許抬頭！”

魏嬿婉跪下來：“奴婢知錯。”

**管盯著她看了會兒，最終只擺擺手：“回去罷。今日的事，管好你的嘴。”

回四執庫的路上，瀾翠興奮地小聲說著見聞，魏嬿婉卻一言不發。她眼前反復浮現那雙眼睛——皇帝的，還有那個太監的。前者讓她心悸，后者讓她不安。

她不知道的是，就在她離開后，御花園一角，那個深藍色身影獨自站在梅樹下，看著地上她跪過時留下的淺淺痕跡，唇角勾起一絲極淡的、意味深長的弧度。

“魏……嬿婉。”他輕聲念出這個名字，像在品嘗某種生澀的果子。然后轉身，消失在宮道深處。

進忠回到養心殿耳房時，天色已暗。 他是養心殿的隨侍太監，雖不是李玉、進保那樣的首領太監，但因著心思活絡、辦事穩妥，也能在御前說得上幾句話。屋里點著燈，幾個相熟的太監正在吃茶閑聊。

“進忠哥回來了？”小太監德順殷勤地遞上熱茶，“今兒跟著去壽康宮，可有什么新鮮事兒？”

進忠接過茶，在炕沿坐下，慢條斯理地吹了吹熱氣。“能有什么新鮮。太后鳳體欠安，皇上問安罷了。”他頓了頓，似是無意地問，“四執庫那邊，如今是誰管著？”

“四執庫？那是王福來管著。”另一個太監接話，“怎么，進忠哥有熟人在那兒？”

“隨口一問。”進忠抿了口茶，熱氣氤氳了他低垂的眼睫。他眼前又浮現出那張臉——蒼白，消瘦，但那雙眼睛……像困獸，又像未開刃的刀。還有她抬頭看皇帝的那一眼，那眼神里的東西，他太熟悉了。

那是渴望。是不甘。是燒在心口、壓不住也藏不住的野心。

有趣。這深宮里，多的是認命的、麻木的、或自以為聰明的女人。但像這樣，明明身在泥濘最深處，眼里卻還燃著那種火焰的，不多。

進忠放下茶盞，指尖無意識地摩挲著杯沿。他想起了自已的從前。也是這般年紀入宮，從最底層的掃灑做起，挨過打，受過辱，靠著察言觀色、步步為營才走到今天。他太懂得那種想要往上爬、不惜一切代價的心情。

“德順，”他忽然開口，“明**去四執庫傳個話，就說養心殿有批舊衣要整理，讓他們派兩個細心的宮女過來。要……手巧話少的。”

德順雖不解，還是應下了。

進忠不再說話，只望著窗外漆黑的夜色。雪又開始下了，細密的，無聲的。他知道自已在做一件危險的事，如同在薄冰上行走。但那種久違的、想要掌控什么的沖動，今夜格外強烈。

他想看看，那簇火能燒到什么程度。更想看看，自已能不能做那個煽風、添柴的人。

而此刻的四執庫廂房里，魏嬿婉躺在冰冷的通鋪上，睜著眼望著黑暗。同屋的宮女早已睡熟，發出均勻的呼吸聲。她輕輕抬起手，在虛空里，模仿著今日所見的那抹明黃衣角劃過的弧度。

指尖在顫抖。

不知是因為冷，還是因為別的什么。