，北涼城醒了。，是餓醒了。，看著零星百姓佝僂著身子，在雪地里翻找可能存在的草根。幾個孩子圍著一棵枯樹，用石片刮樹皮——那東西煮爛了能吃，但吃多了，腸子會像被砂紙磨過一樣疼。，一小盆凍得硬邦邦的黍米粥，還有句話：“殿下，王統領那邊……沒動靜?！?，粥面上浮著冰碴?！澳憬惺裁?？小人姓趙，排行老三，城里人都叫趙老三?！崩献?*手，手上滿是凍瘡裂開的口子，“在城里守了二十八年了。二十八年的老兵，怎么還在守城門？”：“得罪了人唄。以前跟過一任統領，那人想私開礦脈，小人勸了幾句……就被打發去守城門，一守就是十年?！?br>秦朔慢慢喝著粥。黍米粗糙，劃喉嚨，但能暖身子?！俺抢锵衲氵@樣的老兵，還有多少？”

“真打過仗、見過血的，不到五十個?！壁w老三壓低聲音，“剩下的，都是王猛這幾年招的痞子、流寇。那些人……不是兵，是匪?！?br>
秦朔放下碗：“去告訴那些老兵，今日午時，校場集合。”

趙老三一愣：“殿下，這……”

“去。”

聲音很淡，卻不容置疑。

趙老三躬身退下。秦朔走到校場中央，積雪被踩出一串深深的腳印。他閉上眼睛，意識沉入體內。

仙秦龍城系統

宿主：秦朔

當前任務：活下去（剩余時間：兩天二十二時辰）

城邦數據讀取中……

北涼城

人口：8372人（實際存活）

民心：絕望（治安值：31/100，饑荒風險：極高）

糧食儲備：官方記錄：黍米一千五百石（實際存量待核實）

武裝力量：城防軍317人（可戰者預估：不足100）

數據冰冷，但真實。

尤其是“實際存活”和“官方記錄”之間的差異。王猛報上來的冊子，恐怕全是糊弄鬼的假數。

日頭漸高。

校場上稀稀拉拉來了三十幾人。都是老兵，年紀最小的也有四十歲往上，個個面黃肌瘦，盔甲殘破，但眼神里還殘留著刀鋒磨過的銳利。

秦朔站在他們面前，沒穿蟒袍，只一身單薄的棉布衣。

“我知道你們在想什么。”他開口，聲音不大，卻能讓每個人都聽清，“一個新來的流放皇子，自身難保，憑什么讓你們賣命？”

沒人說話。有人低頭盯著靴子上的破洞。

“我不說空話?！鼻厮防^續道，“北涼城糧倉的黍米，按冊子上記的，夠全城吃半個月。但你們信嗎？”

人群里響起幾聲低低的嗤笑。

“我也不信?！鼻厮纺抗鈷哌^每一張臉，“所以今天，我要開倉查糧。誰愿意跟我去？”

死寂。

開倉查糧？那是動王猛的**子。這些年，王猛能在北涼作威作福，靠的就是牢牢捏著糧倉鑰匙。糧食進出，全是他一張嘴說了算?？丝巯聛淼模瑩Q成酒肉，換成皮子，換成去黑石城逍遙快活的資本。

一個獨眼老兵上前一步：“殿下，糧倉有王猛的人守著，二十個，個個帶刀?！?br>
“我知道?！?br>
“咱們這些人，餓得刀都握不穩?！?br>
“我也知道。”

獨眼老兵盯著秦朔：“那您憑什么？”

秦朔從懷里掏出一樣東西——是昨夜從那刺客身上搜出的短刀，刀柄纏著黑布。他舉起刀：“憑這個?！?br>
老兵們愣住了。

“昨夜，王猛派了三個人來殺我?！鼻厮氛Z氣平靜，像在說一件無關緊要的事，“兩個死了，一個回去報信。這把刀，是兇器?！?br>
他頓了頓，聲音驟冷：“也是證據。私通外城、盜賣軍資、刺殺皇子——三條罪，夠不夠砍他王猛的腦袋？”

校場上，呼吸聲粗重起來。

老兵們眼中，那點將熄的火苗，開始重新竄動。他們被王猛壓了太久了，久到已經忘了自已曾經也是持刀衛國的兵。

“但我需要證人?！鼻厮房粗麄?，“需要敢在開倉時，站出來說真話的人。需要敢在王猛狗急跳墻時，握緊刀的人。”

他轉身，朝糧倉方向走去。

走出三步。

身后響起腳步聲。獨眼老兵跟了上來，接著是第二個、第三個……三十七個老兵，一個不少，全都跟了上來。腳步有些虛浮，但脊梁挺得筆直。

糧倉在城東，是城里唯一一座石砌建筑。門口守著四個兵痞，正圍著火盆烤雪鼠，滿手油光?？匆娗厮穾诉^來，幾人懶洋洋起身。

“殿下，糧倉重地，不得擅入?！睘槭椎氖莻€疤臉漢子，叫劉三，王猛的心腹。

秦朔沒理他，徑直往前走。

劉三**一步攔住，手按刀柄：“殿下，別讓卑職難做。”

“讓開?！?br>
“王統領有令——”

話沒說完。

秦朔動了。真元灌注右腿，一腳踹在劉三小腹。劉三悶哼一聲，倒飛出去，撞在糧倉石墻上，滑落在地，蜷成蝦米。

另外三個兵痞拔刀。

身后，三十七把銹跡斑斑的刀，也同時出鞘。雖然握刀的手在抖，但刀鋒對準的方向，一致向前。

“誰動，誰死?！豹氀劾媳曇羯硢?，像磨砂紙。

三個兵痞僵住了。他們不怕這群餓得半死的老兵，但他們怕那個一腳踹飛劉三的皇子。那一腳的速度、力道，絕不是普通真元境能有的。

秦朔推開糧倉厚重的木門。

霉味、塵土味撲面而來。

糧倉很大，但很空。本該堆滿麻袋的倉儲區，只有角落里零星堆著幾十袋，其余地方空空蕩蕩。秦朔走過去，用刀劃開一個麻袋——黍米流出來，但里面摻了至少三成的砂土和谷殼。

再劃一袋，更糟。

“冊子上記著一千五百石?！鼻厮纷テ鹨话褤缴暗氖蛎祝斡擅琢闹缚p滑落，“這里，連五百石都沒有。剩下的一千石，去哪了？”

無人應答。

糧倉外的空地上，越來越多的百姓圍攏過來。他們看著那些摻砂的糧食，眼神從麻木，漸漸變成憤怒。

“王猛呢？”秦朔轉身問。

“在……在統領府……”一個兵痞顫聲道。

秦朔走出糧倉，對著圍觀的百姓，朗聲道：“糧倉的糧食，摻了砂土，十袋里只有七袋能吃。按這個數，全城的糧食，最多撐十天?！?br>
人群中響起騷動。

“但這不是最糟的?！鼻厮诽岣呗曇?，“最糟的是，有人故意讓糧倉空著，好讓你們**、凍死，好把這北涼城，變成他王猛一人的私產！”

“他在黑石城有宅子！有女人！”人群里，忽然有人嘶喊起來，“我親眼看見的！他拿咱們的鐵器去換酒喝！”

“我兒子就是**的！去年冬天，糧倉明明還有糧，他不開倉！”

“殺了他！殺了王猛！”

憤怒像野火一樣蔓延。

秦朔看著這一幕，知道火候到了。他抬手，壓下喧嘩：“今日午時，我會在統領府前，公開核驗糧冊。王猛必須說清楚，每一粒糧食的去處。若說不清——”

他頓了頓，一字一句：“按大胤律，貪墨軍糧至百石以上者，斬?！?br>
人群沸騰了。

而此刻，統領府內，王猛正暴跳如雷。

“廢物！一群廢物！”他摔了茶碗，碎片濺了一地，“二十個人守不住糧倉？三十幾個老棺材瓢子就把你們嚇尿了？”

報信的兵痞跪在地上，渾身發抖：“統領，那皇子……那皇子一腳就把劉三哥踹得**，現在還躺著呢。而且他手上有刀，是昨夜咱們的刀……”

“刀又怎樣？他能證明是我派的？”王猛眼神陰鷙，“去，把賬房老吳叫來。還有，讓弟兄們抄家伙，今天午時，誰**敢在府前鬧事，給我往死里打！”

“可是……百姓人很多……”

“多？”王猛獰笑，“一群餓得站不穩的賤民，砍死幾個，剩下的就老實了?！?br>
他走到窗前，看著遠處校場方向，眼中殺意凜然。

這個十七皇子，比他想的難纏。

但再難纏，也是一個人。真元境七重？他王猛也是真元境六重，差不了多少。何況，他手下有三百號人，有刀，有甲。

更重要的是——

他摸了摸懷里那枚溫熱的玉佩。那是黑石城少城主周俊的信物。昨夜報信的人回去后，周俊已經派人傳話：只要秦朔死，黑石城愿出五百石糧食，外加一百副鐵甲。

“皇子？”王猛低聲嗤笑，“在這北涼，老子才是王?！?br>
午時將至。

統領府前的空地上，已經擠滿了人。百姓、老兵、王猛手下的兵痞，三方對峙，氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。

秦朔站在最前方，身旁是趙老三和獨眼老兵。他手里拿著一本泛黃的糧冊——這是趙老三偷偷抄錄的底賬，與王猛上報的版本，差了整整八百石。

府門開了。

王猛走出來，一身嶄新皮甲，腰挎彎刀。身后跟著五十多個兵痞，個個手持利刃，眼神兇狠。

“殿下這是何意？”王猛拱手，皮笑肉不笑，“聚眾鬧事，可是違反城規的?！?br>
“查糧?！鼻厮放e起糧冊，“王統領，冊子上記著，去年秋收，北涼應入庫新糧兩千石。但現在糧倉里，連一千石都不到。剩下的一千多石，去哪了？”

王猛臉色不變：“殿下有所不知。去年北境大寒，糧食歉收，實際入庫只有一千二百石。至于糧倉空置……那是為了防潮防鼠，分散存儲了?！?br>
“分散在哪？”

“這是軍務機密，恕難告知?！?br>
“好一個軍務機密。”秦朔翻開糧冊另一頁，“那今年開春，你從黑石城購入的三百石黍米，為何不入賬？為何以市價兩倍的價格購入？為何經手的商隊，是你小舅子領隊？”

一連三問，句句誅心。

王猛臉上的疤肉開始抽搐。他沒想到，秦朔連這種隱秘賬目都挖出來了。

人群中響起嗡嗡議論。

“黑石城的糧價比咱們這兒貴一倍！他居然用兩倍價買？”

“小舅子……我想起來了，就是那個整天在城里耀武揚威的陳麻子！”

“貪墨！這是貪墨！”

王猛眼神一厲，忽然拔刀：“殿下！您初來乍到，被小人蒙蔽，卑職不怪您。但若再污蔑卑職清白，休怪卑職不敬了！”

刀鋒指向秦朔。

五十多個兵痞同時拔刀，寒光映雪。

百姓們嚇得后退，但老兵們沒動。三十七把銹刀，死死抵在前方。

秦朔看著王猛，忽然笑了。

“王統領，你是不是忘了件事？”

“什么？”

“昨夜那三人來殺我時，其中一人，懷里掉出了這個?！鼻厮窂男渲腥〕鲆晃铩前雺K玉佩，羊脂白玉，刻著精細的云紋，“這玉佩，另一半應該在黑石城少城主周俊手里吧？你們約定，事成之后，以此為信，領取報酬?！?br>
王猛瞳孔驟縮。

那玉佩……他明明讓手下事成后立刻銷毀！

“刺殺皇子，勾結外城?！鼻厮仿曇舳溉晦D冷，“人證、物證俱在。王猛，你還有何話說？”

“你……你血口噴人！”王猛徹底慌了，嘶聲大吼，“弟兄們，這皇子假傳證據，意圖謀反！給我拿下！生死不論！”

兵痞們面面相覷，有些猶豫。

但王猛的幾個心腹已經沖了上來。刀光劈向秦朔！

秦朔沒退。

真元在體內奔涌，他踏步前沖，右手如電般探出，精準扣住最先那人手腕，一擰一奪，刀已入手。反手一揮——

“鐺！”

金鐵交鳴。另一把刀被蕩開。

秦朔順勢突進，刀背狠狠砸在對方頸側。那人哼都沒哼一聲，軟倒在地。

第二人、第三人接連撲上。

秦朔身形如鬼魅，在刀光中穿梭。真元七重的力量完全爆發，每一次格擋、每一次反擊，都精準狠辣。這不是皇室的優雅劍術，而是最原始、最有效的**技——前世記憶碎片里，那些戰場搏殺的本能，正在蘇醒。

三息之間，五人倒地。

王猛看得心驚肉跳。這**是真元七重？這速度、這力量、這殺氣，比他殺過的最兇悍的馬匪還可怕！

“一起上！殺了他！”王猛狂吼，親自拔刀沖上。

但就在這時——

“住手！”

一聲蒼老嘶啞的厲喝，從人群后方傳來。

一個白發老嫗，拄著拐杖，顫巍巍走到最前方。她身后，跟著十幾個同樣年邁的老人、婦人，還有那些光著腳的孩子。

老嫗盯著王猛，渾濁的眼里，燃著駭人的光。

“王猛，你還認得我嗎？”

王猛一愣。

“三年前，我兒子死在城墻上，是被你逼著去修外墻，凍死的。”老嫗聲音在抖，但每一個字都清晰，“你說他是逃兵，尸首不準進城，扔去喂了狼。但我兒子懷里，藏著一封沒寫完的信——信上說，你王猛，每個月都偷運鐵器去黑石城，換回來的不是糧食，是酒！是女人！”

她舉起一塊臟兮兮的布，布上是用血寫的字跡，早已發黑。

“這封信，我藏了三年。今日，該見光了。”

王猛臉色慘白如雪。

越來越多的百姓站出來。有人舉著破舊的賬本碎片，有人拿著生銹的箭頭，有人只是紅著眼，嘶聲哭罵。

那些被克扣的口糧，那些被凍死的親人，那些被強占的妻女……所有積壓的仇恨，在這一刻，徹底爆發。

兵痞們開始后退。他們不怕刀，但怕這密密麻麻、恨不得生撕了他們的眼睛。

王猛孤立無援。

他看向秦朔，眼中最后一點僥幸也熄滅了。這個皇子，只用了一天，就把他苦心經營多年的勢力，瓦解殆盡。

“我……”王猛嘴唇哆嗦，“我認罪。糧食……糧食是我貪的。黑石城……也是我勾結的。求殿下……饒我一命……”

他跪下了。

彎刀掉在雪地里。

秦朔走到他面前，撿起那把刀。刀很沉，刀柄上還沾著王猛手心的汗。

“按大胤律，貪墨軍糧至百石以上，斬?！鼻厮肪従徟e刀，“刺殺皇子，斬。勾結外臣，斬?！?br>
王猛渾身劇顫：“殿下！我愿獻出所有私產！我在黑石城還有三處宅子，地窖里藏了三百金……”

刀光落下。

聲音戛然而止。

血濺在雪地上，紅得刺眼。

全場死寂。

秦朔提著滴血的刀，轉身面向所有人。他臉上沒有勝利的喜色，只有沉沉的凝重。

“王猛已伏法?！彼_口，“但糧食，還是不夠?！?br>
他頓了頓，目光掃過每一張期盼又不安的臉。

“從今日起，北涼城所有存糧，統一調配。按人頭，每日分發最低口糧。老弱婦孺，優先?！?br>
“城防軍重新整編，所有兵痞，卸甲繳刀，參與勞役贖罪。老兵復職，趙老三暫代統領之職。”

“開春之前，我們必須找到新的糧源?！?br>
他舉起那把從王猛手里奪來的刀，刀鋒映著冬日慘淡的天光。

“北涼，不會**。”

“我秦朔說的。”

人群沉默片刻，然后，爆發出震天的哭喊與歡呼。那哭聲里，有壓抑太久的悲痛，也有絕處逢生的狂喜。

秦朔轉身，走向統領府。

趙老三跟上來，低聲道：“殿下，王猛雖死，但他那些心腹……”

“今夜會有人逃走?！鼻厮反驍嗨?，“讓他們走。逃去黑石城，告訴周俊，北涼城換主人了?！?br>
“殿下這是……故意打草驚蛇？”

“不?！鼻厮吠崎_府門，看著空蕩卻奢靡的大廳，“是告訴那條蛇——”

“我要動他的鐵礦了?！?br>
他走到主位坐下，閉目凝神。

意識深處，系統界面浮現：

初始任務：活下去（剩余時間：兩天二十時辰）

階段性成就：鏟除城內**勢力

獎勵結算中……

解鎖：文明火種·農業科技（初級）

獲得：《抗旱寒薯種植法》

秦朔睜開眼，眸中有光閃過。

寒薯。

這東西，他前世記憶里有。耐寒耐旱，畝產極高，塊莖可食，藤蔓可作飼料。若真能種成……

但就在此時，府外忽然傳來急促腳步聲。

一個渾身是血的老兵踉蹌沖進來，撲倒在地：“殿下！不好了！城西……城西的廢棄礦坑里，沖出東西了！傷了十幾個挖野菜的百姓！那東西……那東西刀槍不入，像是……像是妖獸！”

秦朔猛地起身。

妖獸？

這苦寒之地，怎么會有妖獸？

警告：突發危機事件觸發

新任務發布：清除礦坑威脅（時限：十二時辰）

任務描述：北涼城西廢棄礦坑出現不明生物，已造成平民傷亡。請宿主前往調查并清除威脅，穩定民心。

任務獎勵：視完成度，解鎖相關技術或物資。

失敗懲罰：民心大幅下降，饑荒風險加劇。

秦朔握緊刀柄。

王猛剛死，妖獸就現。

這巧合，未免太巧了。

“點人?！彼曇舯?，“去礦坑。”

走出府門時，夕陽西下，將雪原染成血色。遠處城西方向，隱隱傳來非人的嘶吼，混在風里，令人脊背生寒。

北涼城的夜，從來都不太平。

而這一次，黑暗里藏著的東西，恐怕比王猛更致命。