暖閣的門剛合上，晚晴就迎了上來，聲音壓得極低，指尖還在無意識地絞著衣角：“小姐，真的要留她嗎？

方才我看得真切，她腰間那短刃，寒光閃閃的，一看就沾過血……”沈清辭抬手打斷她，指尖還帶著方才給凌霜敷藥時沾的淡淡藥香，語氣卻比雨絲還平靜：“先別聲張。

她傷成那樣，連站都費勁，跑不了的。”

她說著走到窗邊，撩起半角素色紗簾向外望——雨勢雖比先前小了些，卻還淅淅瀝瀝纏著不放，青石板路上積了淺淺一層水，映著廊下掛著的紅燈籠，暈出一片朦朧的暖黃，倒讓這陰雨天多了幾分軟意。

“可萬一被老爺發現……”晚晴的聲音里滿是慌意，眼圈都有些紅了。

尚書沈知遠向來謹慎刻板，最忌府中藏來歷不明之人，尤其是沾著江湖氣的。

去年不過是有個賣花郎誤闖了后院，老爺都罰了管家半個月月錢，若是知道小姐私自收留個帶刀的女子，指不定要怎么動氣，說不定還會遷怒于她這個侍女。

沈清辭沒回頭，目光落在雨幕里輕輕搖曳的海棠枝上，花瓣還在斷斷續續往下落，有的飄到窗臺上，沾了水汽便不再動了。

“父親近日忙著朝堂上鹽鐵司的事，早出晚歸的，未必會來我這西跨院。”

她頓了頓，聲音輕了些，“你守好這院門，別讓下人們隨意進出，更別讓他們嚼舌根。

等她傷好些，我再問清楚緣由不遲。”

她心里并非沒有顧慮，只是方才在海棠樹下，凌霜那雙亮得像刀的眼睛，明明滿是警惕，卻在她提出要幫著上藥時，悄悄松了松攥緊的拳頭——那樣的眼神，不像壞人，倒像只被逼到絕境卻還在硬撐的孤狼。

晚晴還想再說什么，卻見沈清辭己經轉身往廚房的方向走，只好把話咽回去，快步跟上：“小姐，您身子弱，廚房那邊讓小丫鬟去就行，您別沾了寒氣。”

沈清辭搖搖頭，指尖碰了碰衣襟上繡著的纏枝蓮紋：“凌霜傷得重，得吃點熱乎的。

廚房那些丫鬟做的粥太稀，我去盯著煮鍋稠些的小米粥，再臥兩個雞蛋，補補身子。”

兩人穿過回廊時，正好遇到負責灑掃的張媽提著水桶走過，見了沈清辭，連忙停下腳步行禮：“小姐安。

這下雨天的，您怎么還往外走？

仔細著涼。”

她的目光不自覺地往暖閣的方向瞟，方才晚晴扶著個渾身是泥的女子進去，她雖沒看清模樣，卻也瞧著不像府里的人。

沈清辭面上沒露半點異樣，只淡淡應道：“方才淋了點雨，想著去廚房討杯姜茶。”

她說著輕輕攏了攏斗篷的領口，語氣自然得像平日里閑談，“張媽也快些把活干完，回屋暖和暖和，這雨天路滑，仔細腳下。”

張媽聽她這么說，倒也沒再多問，連忙應了聲“謝小姐關心”，提著水桶快步走了。

首到那腳步聲遠了，晚晴才松了口氣，壓低聲音說：“小姐，幸好您反應快，不然……往后再遇到人問，就說我南邊的表親來投奔，路上受了風寒。”

沈清辭打斷她，語氣多了幾分認真，“別露破綻。”

晚晴連忙點頭：“奴婢記住了。”

廚房離西跨院不遠，走了約莫半柱香的功夫就到了。

掌勺的李師傅見沈清辭來了，忙放下手里的鍋鏟迎上來：“小姐怎么來了？

要吃點什么？

小的這就給您做。”

“不用麻煩李師傅，”沈清辭走到灶臺邊，看著鍋里正溫著的熱水，“我想自己煮鍋小米粥，再臥兩個雞蛋。”

李師傅愣了愣，連忙道：“小姐您吩咐一聲就行，哪用得著您動手？

您身子弱，這灶臺邊煙火氣重，仔細嗆著。”

“無妨，”沈清辭拿起一旁的小米，指尖捻了些看了看，顆粒飽滿，倒也新鮮，“我那表親病著，想吃點清淡的，我親手煮，她能吃得安心些。”

李師傅見她堅持，也不好再勸，只好幫著把小米淘洗干凈，又把灶臺的火調得小些：“那小姐您慢些，有什么需要的，喊小的一聲就行。”

沈清辭點點頭，拿起勺子輕輕攪動著鍋里的小米。

米香很快就彌漫開來，混著水汽飄在空氣里，暖融融的。

晚晴站在一旁，看著自家小姐專注的模樣，心里忽然覺得，小姐看似溫順，骨子里卻比誰都有主意——方才收留凌霜，若是換了別的大家閨秀，怕是早嚇得躲起來了，可小姐卻還能這般鎮定，甚至親手為一個陌生人煮粥。

粥煮得差不多時，沈清辭又在鍋里臥了兩個雞蛋，小火慢慢煨著。

首到雞蛋熟透，她才關火，把粥盛進一個白瓷碗里，又用勺子把雞蛋輕輕撈出來，放在碗邊。

晚晴連忙遞過一塊干凈的布，沈清辭接過來，裹住碗沿，避免燙手：“走吧，趁熱給她送過去。”

兩人回到暖閣時，屋里的炭爐還燒得旺，凌霜己經靠在床頭坐了起來，身上蓋著的薄毯滑落了些，露出纏著布條的左臂。

她聽到開門聲，立刻抬眸看來，眼神里的警惕又多了幾分，首到看清是沈清辭端著粥進來，才稍稍放松了些。

“粥煮好了，你趁熱吃點吧。”

沈清辭把粥放在床頭的小幾上，又拿起一旁的調羹，遞到凌霜面前。

凌霜看著那碗冒著熱氣的小米粥，粥里還飄著幾粒紅棗，雞蛋被剝得干干凈凈，放在碗邊——她自小在江湖上漂泊，早己習慣了風餐露宿，別說這樣精心煮的粥，就是能吃上口熱飯，都算是難得。

此刻看著這碗粥，心里忽然有些發暖，眼眶竟莫名有些發酸。

“謝謝。”

她低聲道，伸手接過調羹，指尖不小心碰到了沈清辭的手，只覺得對方的手溫溫的，和她常年握刀的冷硬截然不同。

沈清辭沒在意，只是在一旁的椅子上坐下，看著她一勺一勺地喝粥。

凌霜的動作有些慢，大概是左臂不敢用力，只能用右手慢慢舀著，可即便這樣，她也吃得很認真，沒有半點浪費。

“慢點吃，不夠還有。”

沈清辭輕聲說，目光落在她的臉上，見她臉色比剛才好了些，不再是那種毫無血色的蒼白，心里也松了口氣。

凌霜點點頭，沒說話，只是加快了喝粥的速度。

一碗粥很快就見了底，連碗邊的紅棗都被她吃了干凈。

她放下調羹，摸了摸肚子，竟覺得這是她這幾天來吃得最飽、最暖的一頓飯。

“還要再添一碗嗎？”

沈清辭問。

凌霜搖搖頭：“不用了，謝謝。”

她頓了頓，像是鼓起了很大的勇氣，才開口道，“沈小姐，你……真的不好奇我是誰，為什么會被人追殺嗎？”

沈清辭抬眸看向她，眼神清澈得像雨后的溪水：“你若是想說，自然會告訴我。

若是不想說，我問了，你也未必會說實話。”

她拿起空碗，指尖擦過碗沿，“我只知道，你現在是需要人幫忙的，這就夠了。”

凌霜看著她，心里忽然有些觸動。

她在江湖上摸爬滾打這么多年，見慣了人心險惡，人人都想著從別人身上撈好處，像沈清辭這樣，明明素不相識，卻愿意毫無保留地幫她的人，她還是第一次遇到。

“我叫凌霜，是‘影閣’的人。”

凌霜忽然開口，聲音比剛才沉了些，“這次來京城，是為了追查一樁命案——去年秋天，戶部侍郎周大人的公子，不是病死的，是被人害死的。”

沈清辭握著碗的手頓了頓，眼底閃過一絲詫異。

周侍郎的公子周明軒，她是知道的，去年秋天確實病逝了，當時還鬧得沸沸揚揚，說是得了急病，沒幾天就沒了。

怎么會是被人害死的？

“你怎么知道他是被人害死的？”

沈清辭問，語氣里多了幾分認真。

“因為我發現了他的**上有**。”

凌霜的聲音壓得更低，眼神也變得銳利起來，“那**很小，藏在衣領下面，不仔細看根本發現不了。

而且他的指甲縫里，還殘留著一點黑色的粉末，那是‘醉仙散’的成分——一種無色無味的毒藥，服下后會讓人看起來像是得了急病。”

沈清辭皺起眉，心里有些發沉。

戶部侍郎周大人是父親的同僚，兩人關系還算不錯，去年周明軒病逝時，父親還去吊唁過，當時誰都沒懷疑過死因。

若是凌霜說的是真的，那這背后，怕是藏著不小的陰謀。

“你追查這件事，可有線索？”

沈清辭問。

凌霜搖搖頭，語氣里帶著幾分懊惱：“我本來查到，周明軒死前，見過鹽鐵司的郎中王大人。

可我還沒來得及去問王大人，就被人發現了行蹤，對方人多勢眾，我打不過，只能逃，結果就逃到了這里。”

沈清辭心里一動，鹽鐵司的王郎中，父親近日忙著的，正是鹽鐵司的事。

難道這件事，和父親正在查的案子有關？

“你接下來打算怎么辦？”

沈清辭問。

凌霜沉默了片刻，才開口道：“等我傷好了，再去找王大人。

不過……”她看向沈清辭，眼神里多了幾分猶豫，“沈小姐，這件事很危險，我不想連累你。

等我傷好些，就會離開這里，不會給你添麻煩的。”

沈清辭看著她，忽然笑了笑，眼神卻很堅定：“你若是走了，再被人追殺，怕是很難再有活路。

而且這件事，或許和我父親正在查的案子有關，我幫你，也是在幫我父親。”

凌霜愣住了，她沒想到沈清辭會這么說。

她本以為，沈清辭只是個溫順柔弱的大家閨秀，卻沒想到，她不僅有膽識，還有這般見識。

“可是……”凌霜還想再說什么，卻被沈清辭打斷了。

“別可是了。”

沈清辭站起身，拿起空碗，“你好好歇著，養傷要緊。

至于接下來的事，我們再從長計議。”

她說著走到門口，又回頭看了凌霜一眼，“對了，往后在府里，你就裝作是我南邊來的表親，名字就叫‘阿霜’，別再提凌霜這個名字，也別再提影閣和命案的事，免得被人發現破綻。”

凌霜看著她的背影，心里忽然覺得暖暖的，眼眶又有些發酸。

她點了點頭，輕聲道：“好，謝謝你，沈小姐。”

沈清辭沒回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，推開門走了出去。

晚晴還守在門口，見她出來，連忙迎上來：“小姐，怎么樣了？

她跟您說了什么？”

沈清辭把空碗遞給她，聲音壓得極低：“她查到，周侍郎的公子是被人害死的，而且這件事，可能和鹽鐵司有關。”

晚晴嚇得臉色發白，手里的碗差點掉在地上：“小姐，這……這可怎么辦啊？

鹽鐵司的事，咱們可管不起啊！”

“別慌。”

沈清辭拍了拍她的手，語氣平靜，“現在還不是慌的時候。

你先把碗送回廚房，然后去我書房，把那本《鹽鐵考》拿來，我想看看。”

晚晴雖然還是害怕，卻也知道現在不是任性的時候，連忙點頭：“好，奴婢這就去。”

沈清辭看著晚晴匆匆離去的背影，又抬頭看向天空——雨不知何時己經停了，烏云漸漸散開，露出一角淡淡的藍天。

她輕輕吸了口氣，空氣中還帶著雨后泥土和海棠花的清香，只是這清香里，似乎也藏著一絲看不見的危機。

她知道，從收留凌霜的那一刻起，她平靜的生活，或許就要被打破了。

可她不后悔，就像雨里的海棠，看似柔弱，卻也有著自己的韌勁。