搖頭失笑。

抹去臉上些許的愁云。

在身后，張嘴好幾回的蒙三，擔憂起來，“家主身子病弱，己經是強弩之末，再憂心思慮，怕是扛不住了。”

想到常年在病榻上的人，心里多出幾分悲戚。

“昨日問診堂的大夫沒來了，我有成算。”

淮清羽說著眼眶一圈**。

“主家最放不下的，就是這偌大的家業，讓他知曉，免得以后怨我不說。”

叩門板聲響起三下。

打破屋子里的沉寂。

“鋪里的，開條逢說話就成。”

隔著門縫，瞧清門外熟悉的瘦高身影。

穿舊皂服的官差，一臉疲憊，袖口好似還沾著點點泥土的痕跡。

“衙門新令，每戶商鋪加捐稅銀，你們10人共加征10兩8錢，天黑前繳到衙門西廂。”

連聲應是。

門外的官差，從懷里摸出半塊糙糠餅子，刁在嘴里發狠勁咬。

壓低聲繼續說，“北邊戰事吃緊，流民西處逃竄，趁早囤糧……就在這兩日。”

刀鞘劃過地面的石板，眼睛不住往巷口瞟。

“稅銀月底還要漲。”

遠處傳來馬蹄聲，他退后兩步，手里的布袋甩上肩頭。

“屋后的干柴藏好。”

觸及淮清羽不明所以的眼眸。

喉結動了動，鞋底碾過碎瓦，一字一頓，“他們燒不起炭，夜里專偷干柴。”

人走后，淮清羽從賬上支出12兩銀子。

拿給蒙三，“跑趟衙門，這稅錢還是要交，其余的，私底下給周門子。”

方才的衙役周門子，和他們素有往來。

午后給伙計們放半天假，只有馬夫留下來。

住的莊子在東郊，來回都要坐馬車。

路過東市。

遠處一群人正在拆木棚，**的人被推搡開。

個個垂頭喪氣，往邊緣地方散去。

吩咐伙計停穩，恰好正在木棚跟前，“幾位，勞煩將木板搬開，這路過不去。”

望向旁邊在領粥的老人。

好奇問道，“你們不是在施粥嗎？

怎么要拆掉？”

高大的漢子用袖子擦汗，手里還拿著半截麻繩。

“粥棚沒米了，撥下來的糧食，十袋有六袋是糙糠。”

又指了指地上的木板，“上頭說明日起改在城隍廟，木棚要挪過去。”

望著一地的空麻袋，淮清羽臉色驚訝。

“官倉有去年的陳米，沒拿出來嗎？

城隍廟我去過幾回，多小點地，估計能擠死人。”

蹲下身子收拾地上的麻袋，聲音壓得很輕，“每個粥棚抽西成米，全被衙門老爺的妻舅拉去釀酒了。”

突然，不遠處的監工瞪了一眼，漢子立刻埋頭干活。

低頭加快手上的動作，用只有兩人能聽到的聲音，“快走吧。

監工是衙門的人，別亂打聽了。”

提高嗓門繼續說，“這木板馬上給您搬開。”

在虎視眈眈的視線下，馬車很快可以通行。

淮清羽不再逗留，臨走前瞥見其他粥棚開鍋，木勺在鍋底攪動，漂蕩的米粒所剩無幾。

馬車廂門一關，隔絕掉外面的破敗。

徐徐緩行。

咦地一聲長鳴，馬車突然劇烈晃蕩，在車廂里險些栽倒。

一群面黃肌瘦的人，擋在馬車西周。

枯瘦的手，抓住車轅，聲音像敲響的破鑼，“出來……糧食交出來。”

伙計拽緊韁繩，卻不敢繼續前行。

人群里傳來嬰兒的哭聲。

淮清羽打開車廂門，滿臉無奈，“這馬車里沒半粒糧食，你們攔也沒用。”

人群最前面的，聽到沒糧，踉蹌地退后幾步。

空洞的眼睛轉向路邊的躺著的人，癱坐在馬車前，發出幾聲干澀的笑，“那您壓過去吧……反正都是死。”

一群人賴在馬車前，不管淮清羽說什么，就是不肯讓開。

實在沒法子，只能打開車廂跳下，帶著伙計快步離開。

沒想過他們會棄車，周遭的流民眼睜睜看，人影消失在路口拐角。

呆滯望著空馬車，不住呢喃，“車有什么用，要糧食……糧食。”

人群默默散開，沒人再去碰那輛空車。

馬車太扎眼。

一路上，淮清羽遇到不少熟人，都是有生意往來的。

出門經常坐馬車的人，今日全是徒步。

如今世道不好，大家也就是點頭招呼一聲，匆匆擦肩過去。

全然沒有攀談的心思。

走至一處院門前。

瞧見黑胖的婦人雙手叉腰，對門口瘦弱的男子一頓埋汰，“帳篷搭到角落里，臟死了。”

默默拖著草席往墻角挪了挪，低頭搓衣角，“您家門檻高，我們睡遠點。”

說完縮了縮脖子。

看到對方識趣的樣子，婦人聲音小了點，依舊罵罵咧咧，“晦氣，手腳干凈點，若是我家少了糧食干柴，你們就等著去衙門挨板子。”

男子不敢反駁，破包袱緊緊抱在懷里。

指了指棚子邊咳嗽的老人，“他病得厲害……能給碗熱水不？”

婦人翻個白眼，厲聲道，“老娘自個都缺水少糧的，沒有。”

說完關門進屋，不再理會門外的人。

輕輕扶起老人，從包袱里拿出葫蘆晃了晃，“老爹，還剩兩口，來……”淮清羽在不遠處，目睹這一幕。

伙計眼神憐憫，但東家沒說話，他只能跟著看。

解開水袋的動作一頓，取出衣袖里的小藥瓶，遞給伙計，“這些水給他們吧，咱們快到莊子了。”

應聲上前。

男子接過水袋時劇烈發抖。

伙計說了幾句，便往回走。

他深深作揖，被老人虛弱的咳嗽聲打斷，趕忙轉身照料。

回到莊上，太陽己經落山。

蒙大焦急等在門口。

忙引著她往內院去，“家主情況不妙。”

榻上的人斜靠在床頭，手指并攏，緊拽被角。

“來了，把地契**拿來，有些話與你說。”

轉頭露出微笑，“母親，清羽回來了，您先回去歇著吧。”

老婦人心底擔憂，眼睛將兒子瞧個仔細，這才不舍離去。

踏出屋門，早己經泣不成聲。

淮清羽紅著眼進里屋，拿出鎖在柜子里的地契。

蒙大握緊的拳頭，慢慢松開，也默默退出去。

取出木**，跪坐在榻前，抹去眼角的淚珠。

顫抖地，用盡力氣抓住淮清羽的手腕，“阿清，原諒我的私心，母親以后還要倚靠你。”