管事的刁難------------------------------------------，比通道里亮堂不少，卻依舊渾濁。夕陽的余暉穿過山坳，斜斜地照在堆積如山的礦石堆上，給那些灰黑色的“黑疙瘩”鍍上了一層暗紅，像凝固的血。“加料”的礦石時，手臂控制不住地顫抖。他把空筐放到指定位置，走到一旁排隊，等著領今天的工錢和口糧。。每個礦工走到那張破木桌前，接過管事金老三手里數出來的幾枚銅錢，還有一小袋粗糲的雜糧餅。銅錢叮當響，聲音干澀，像礦工們咳不出的痰。。，手指在賬本上劃拉著，另一只手從錢匣里捏出銅錢，又從小山似的糧袋里舀出約莫兩捧雜糧，倒進一個臟布袋。“給。”他把東西往桌邊一推。。，金老三的手突然按在了賬本上，抬起眼皮，那雙細長的眼睛瞇著，看向石牧。“慢著。”金老三的聲音不高，卻讓周圍嘈雜的交接聲靜了一瞬。“石牧，你今日……交的礦石，分量是足了。”他頓了頓，手指敲了敲賬本，“可這品相，我怎么瞧著，比昨日還差了些？灰撲撲的，雜質多得硌眼。是不是偷懶，專揀好挖的軟礦背，把那些難啃的硬骨頭留在洞里，耽誤明天的工？”。他今日背的，分明是金老三親自指派的“加料”筐，礦石塊頭大，分量沉，一路壓得他喘不過氣。品相？那筐礦石里確實有不少大塊貧礦，但那是金老三給的，不是他挑的。，眼神復雜。有人低下頭，假裝沒看見；有人嘴角撇了撇，不知是嘲弄石牧，還是嘲弄這明目張膽的刁難。，眉頭擰成了疙瘩，嘴唇動了動，最終卻只是把臉別向一邊，盯著地上自己的影子。“我沒有。”石牧開口，聲音依舊沙啞，卻平穩。他直視著金老三，“管事指的那筐，我全背出來了。一塊沒剩。哦？”金老三拉長了音調，“你的意思是，我給你的，本來就是次貨？”他身子微微前傾，一股淡淡的、屬于低階修士的靈壓若有若無地散開，并不強，卻讓周圍幾個純粹凡人的礦工感到一陣心悸。“還是你覺得，我金老三眼睛瞎了，分不出礦石好壞？”，讓他有些發悶的胸口稍稍一松。他垂下眼，看著桌上那三枚銅錢和那小袋口糧：“不敢。”
“不敢就好。”金老三靠回椅背，慢條斯理地從石牧那份銅錢里，拈回一枚，叮一聲丟回錢匣。又伸手拿過那小袋口糧，從里面抓回一大把雜糧餅碎屑，扔回大糧袋。剩下的口糧，頓時癟下去一小半。
他把重新“稱量”過的錢糧推過來：“念你是初犯，扣一半，以儆效尤。下次再敢偷奸耍滑，就不是扣錢糧這么簡單了。礦上的規矩，你是知道的。”
石牧看著桌上那兩枚銅錢和少得可憐的口糧，背脊繃得筆直。指甲掐進了掌心，傳來鈍痛。他沉默了幾息，伸手，拿起銅錢，攥緊。冰涼的金屬硌著皮膚。然后拿起那輕飄飄的糧袋。
“謝管事。”他吐出三個字，轉身，離開隊伍，走向工棚方向。背影挺直，腳步穩當，仿佛剛才被克扣的不是他。
金老三看著他走遠，瞇著的眼里閃過一絲不易察覺的冷光。這小子，太穩了，穩得讓人不舒服。他敲了敲桌子：“下一個！”
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工棚是幾十號礦工擠著住的大通鋪，空氣里永遠彌漫著汗臭、腳臭和霉味。石牧的位置在角落，最窄、最暗，挨著漏風的墻。他回來時，同棚的礦工大多還沒回，只有幾個累癱了的，躺在鋪上哼哼。
他把那少得可憐的口糧塞進自己唯一的破包袱底下，兩枚銅錢貼身藏好。然后坐在鋪邊，看著黑黢黢的墻角，一動不動。胸口那股悶氣，并沒有因為離開金老三的視線而消散，反而沉淀下去，壓在胃里，沉甸甸的。
“吱呀——”
破舊的木門被推開，老銅頭佝僂著身子鉆了進來。他左右看看，快步走到石牧鋪邊，一**坐下，從懷里摸出個東西，不由分說塞到石牧手里。
是一個還帶著體溫的雜糧餅，比石牧領到的那個完整，也厚實些。
“吃。”老銅頭只說了一個字，目光看著門外，好像只是隨手遞個東西。
石牧看著手里的餅，沒說話，也沒推辭。他知道推辭沒用。他掰下一半，遞給老銅頭。
老銅頭瞪他一眼：“讓你吃就吃！老頭子我飯量小。”話雖這么說，他還是接過了那半塊餅，揣進懷里，沒立刻吃。
石牧小口啃著餅。粗糙的糠麩刮著喉嚨，但他嚼得很慢，很仔細。胃里有了東西，那股冰冷的悶氣似乎被壓下去一點。
“金老三那***，是盯**了。”老銅頭壓低聲音，幾乎是在用氣說話，“他今天給你那筐‘加料’，就是故意的。品相差，分量足，你背出來了，他嫌品相不好扣你錢糧；你背不出來，他更有理由整治你。怎么都是你吃虧。”
石牧咽下嘴里的餅渣：“為什么？”
“為什么？”老銅頭嗤笑一聲，“需要為什么？他是管事，你是礦奴。他想踩你，就像踩死只螞蟻，需要理由？硬要說……可能就是你小子太‘穩’了，不像別的崽子，要么認命慫到底，要么早憋不住鬧騰了。你這種悶不吭聲硬扛的，他瞧著不順眼，覺得你沒把他‘當回事’。”
老銅頭頓了頓，渾濁的眼睛里閃過一絲無奈：“這世道，在礦上，太扎眼和太不扎眼，都容易倒霉。你呀……”
石牧沉默地聽著。老銅頭說的，他隱隱約約也感覺到。只是沒想到，連“沉默”也是一種罪。
“不過，話說回來，”老銅頭話鋒一轉，聲音更低了，“他今天說你那筐礦石品相差，倒也不全是瞎扯。那筐里，確實有好幾塊‘蒙頭石’。”
“蒙頭石？”
“就是外面看著是黑鐵，里面其實雜質更多，甚至可能是別的廢石裹了一層鐵皮。”老銅頭解釋道，“這種石頭，死沉，卻不出貨。金老三那筐里摻了幾塊，就是惡心你。不過……”
他看向石牧：“你當時，怎么不爭辯？就說那筐是他指的，品相不好也是他的事。”
石牧搖搖頭：“爭辯沒用。他說品相差，就是品相差。我說是他指的，他會認嗎？其他礦工會幫我作證嗎？”他想起那些躲閃的目光，“不會。爭了，扣得更多，可能還要挨鞭子。”
老銅頭定定地看了他一會兒，嘆了口氣：“你小子……心里倒是門兒清。是這么個理。在礦上，理是管事的嘴，力是管事的鞭。咱們吶，只有忍和躲的份兒。”
忍和躲。石牧咀嚼著這兩個字。他忍了三年，還能忍多久？躲？又能躲到哪里去？
“光忍不行，還得長本事。”老銅頭忽然道，眼里那點渾濁的光亮了些，“走，去我那兒。這兒不是說話的地方。”
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老銅頭的“住處”，其實就是在工棚后面自己搭的一個窩棚，比狗窩大不了多少，但好歹是個單獨的空間，用破木板和油氈布勉強遮風擋雨。里面除了一張用石頭和木板墊起來的鋪，一個破瓦罐，幾乎沒別的東西。
窩棚里彌漫著一股更濃郁的、混合著老人體味和礦石灰塵的氣味。老銅頭讓石牧坐在鋪上，自己則在角落里窸窸窣窣摸索了半天，掏出一個小布包，層層打開。
里面是幾塊礦石碎片，大小不一，顏色也各異。
“瞧瞧。”老銅頭把碎片攤在石牧面前。
石牧小心地拿起一塊。入手冰涼，表面是暗沉的青灰色，帶著細密的銀色斑點，像夜空里的碎星。“這是……‘星紋砂’的原礦？純度好像不高。”
“眼力不錯。”老銅頭點頭，“這是我從‘深洞’邊緣撿的。星紋砂是煉制低階法器常用的導靈材料，這點碎片提煉不出什么，但說明那地方以前可能有過相關的礦脈。”
他又指著一塊暗紅色、帶有螺旋紋路的碎片：“這個，我叫它‘火螺石’，也是深洞撿的。摸著有點溫，但不是火屬性礦石那種灼熱，更像是……地氣淤積久了產生的暖意。我爺爺那輩的手札里提過一句，說這種石頭出現的地方，地下可能有‘火脈’殘息，但也可能只是普通鐵礦受地熱影響。”
最后一塊最小，黑黢黢的，毫不起眼，但石牧拿起來時，指尖卻傳來一種奇特的、微微**的感覺，很輕微，稍縱即逝。
“這塊最怪。”老銅頭神色有些凝重，“也是在最深、最老的一條廢道里撿的，就這一小塊。不像是金屬礦，硬度極高，我試過，砸不碎，燒也沒變化。戴著也沒什么特別感覺，就是偶爾……會覺得它好像在‘吸’周圍的涼氣。我也說不清是啥。”
石牧摩挲著這塊黑色碎片，那種**感沒有再出現。但他胸口貼著的黑石護身符，卻似乎微微動了一下？也許是錯覺。他把碎片遞還回去。
“深洞……到底有什么？”石牧問。
“有什么？”老銅頭把碎片仔細包好，藏回原處，“有危險，也有老輩人嘴里傳下來的‘可能’。除了我剛才說的這些零碎，老話里還傳，礦脈有靈，也講**。有的地方，礦石就是又雜又貧；有的地方，看著不起眼，卻可能藏著‘礦眼’，是整條礦脈精氣匯聚之處。不過這些，都是虛無縹緲的傳聞了，當不得真。現在這世道，能找到點能用的黑鐵就不錯了。”
他看向石牧，昏花的老眼里帶著一絲期許：“不過，你小子對石頭有感覺，這是天生的。光靠感覺不行，還得懂點實在的。比如，怎么快速判斷一塊黑鐵礦的大致純度？”
老銅頭拿起窩棚角落里一塊常見的黑鐵礦，開始給石牧講解：看斷面晶粒粗細和反光，掂分量與體積的比例，聽敲擊聲的沉悶與清脆，甚至用***一下斷面嘗嘗味道（某些雜質有特定澀味）——這些是幾十年礦洞生涯積累下來的、書本上沒有的土辦法。
石牧聽得專注。那些關于紋理、重量、聲音的細節，和他平時模糊的感覺漸漸對應起來，變得清晰。原來“看”石頭，有這么多門道。他仿佛推開了一扇新窗戶，看到了一個更細微、更豐富的礦石世界。胸口那股因為被克扣而淤積的悶氣，不知不覺被一種悄然滋生的興趣所取代。
窩棚外，天色早已黑透。礦鎮方向傳來零星的狗吠。
老銅頭講得口干舌燥，終于停下，喝了口瓦罐里的涼水。他看著石牧在昏暗油燈下越發沉靜明亮的眼睛，知道這小子聽進去了。
窩棚里安靜下來，只有遠處隱約的風聲。
良久，老銅頭像是下了很大決心，湊近石牧，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“小子，想不想跟老頭子去深洞碰碰運氣？但……有危險。”