初臨京城------------------------------------------。，棗紅馬瘦了一圈，他自己也瘦了一圈。蜀中帶來的青衫被風沙磨得發白，袖口處磨出了毛邊，鞋底磨穿了兩個洞，腳趾頭隱隱露在外面。，在他看見京城城門的那一刻，都不重要了。。，青磚灰瓦，綿延不絕地向兩側延伸，直到消失在暮色里。城墻上每隔百步就有一座角樓，飛檐翹角，掛著銅鈴，風一吹，叮叮當當響成一片。城門有三孔，中門最高，兩側稍矮，門洞深邃幽暗，像三只張開的巨獸之口。門洞上方鑲著一塊巨大的石匾，上書“承天門”三個大字，筆畫遒勁，據說是太祖皇帝親筆所書。。挑擔的貨郎、騎驢的文人、坐轎的官眷、牽駱駝的胡商，各色人等摩肩接踵，熙熙攘攘。守門的士兵穿著明亮的鐵甲，手持長矛，挨個檢查往來行人的路引。，在城門外站了很久。，但成都府的城墻和這里比起來，就像是小土坡。他甚至覺得自己有些渺小——在這座城面前，一個人不過是滄海一粟?！白岄_讓開！”身后傳來吆喝聲。，一隊騎兵從身邊疾馳而過，馬蹄揚起一片塵土。領頭的是個年輕將軍，銀盔銀甲，披著大紅斗篷，威風凜凜。他身后跟著十幾個騎兵，個個盔明甲亮，一看就是精銳?！澳鞘钦l？”魏嚴問旁邊一個賣炊餅的老漢。：“這都不知道？那是威遠侯世子，剛從邊關打了勝仗回來，陛下要親自接見呢?！?，心中涌起一股說不清的情緒。邊關，勝仗，陛下接見——這些詞像火炭一樣燙在他心上。“終有一日，”他對自己說，“我也會這樣。”，牽著棗紅馬，隨著人流走進了承天門。
進城的瞬間，他覺得自己像是掉進了一個完全不同的世界。
朱雀大街寬約十丈，筆直地通向遠方，一眼望不到頭。路面鋪著平整的青石板，被車輪和馬蹄磨得光滑如鏡。街道兩側種著槐樹和柳樹，綠蔭如蓋，樹下擺滿了各色攤位——賣綢緞的、賣瓷器的、賣字畫的、賣糖人的、賣雜貨的，應有盡有。
最讓魏嚴震撼的不是這些貨物，而是人。
他從沒見過這么多的人。
男人、女人、老人、孩子、和尚、道士、書生、商賈、乞丐、官差，各種各樣的人擠在一起，像一鍋煮沸的粥。有人在高聲叫賣，有人在討價還價，有人在說書講古，有人在吹拉彈唱?？諝庵谢祀s著各種氣味——烤餅的麥香、鹵肉的醬香、脂粉的甜香、馬糞的臭味、汗水的酸味，熏得人頭暈目眩。
魏嚴牽著馬，在人群中艱難地穿行。棗紅馬被擁擠的人流嚇得直打響鼻，他不得不好言安撫：“別怕別怕，咱們慢慢走。”
走了約莫一炷香的功夫，他終于在一條巷子口找到了歇腳的地方。這里人少一些，他靠在墻邊，從包袱里摸出水囊，灌了一大口。
抬頭時，他看見了皇宮。
朱雀大街的盡頭，是一片金**的屋頂，在夕陽下閃閃發光。那是宮殿的琉璃瓦，層層疊疊，錯落有致，像一座金色的山。屋頂之上，有飛檐、有斗拱、有脊獸、有鴟吻，每一處細節都精致得令人窒息。
魏嚴看得入了神。
他想起母親說過，父親當年**領賞時，也曾站在這里看過皇宮。父親說，那房子上的瓦都是金的，一片就值他一輩子的軍餉。母親當時笑他胡說八道，父親也不爭辯，只是嘿嘿地笑。
現在魏嚴站在父親站過的地方，終于明白父親為什么會那樣說。
那不只是金瓦，那是權力的顏色。
他在巷口歇夠了，起身繼續走。按照先生給的地址，國子監在城的東北角，靠近太廟，要穿過大半個京城。
走了約莫半個時辰，他終于在一條僻靜的街上找到了國子監。
國子監的大門比城門小得多，但更加莊嚴。朱紅色的大門上釘著銅釘，門楣上懸著一塊匾額，寫著“國子監”三個字，筆力雄渾，據說是當朝首輔所書。門前立著兩只石獅子，張著大嘴，威風凜凜。門口站著兩個門子，穿著皂衣，面無表情。
魏嚴上前行禮：“兩位大哥，在下是來報到的學子，蜀中魏嚴?！?br>左邊的門子上下打量他一眼，目光在他磨破的袖口和露出腳趾的鞋上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
“路引。”
魏嚴連忙從懷中取出路引，雙手遞上。
門子接過去看了看，又還給他：“進去吧。直走，左轉，第二進院子，找劉祭酒的師爺報到?！?br>“多謝?！?br>魏嚴牽著馬從側門進去，入目是一個寬闊的庭院。院中種著幾棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，將整個院子籠在綠蔭里。樹下擺著石桌石凳，幾個學子正圍坐在一起談論詩文。
他注意到那些學子的穿著——綾羅綢緞，華美考究，腰間掛著玉佩香囊，腳下踩著云紋錦靴。和他們比起來，魏嚴覺得自己像個叫花子。
他低下頭，牽著馬快步走過。
國子監的規矩，學子可以帶一名書童，但不能帶馬進內院。魏嚴將棗紅馬寄養在馬廄里，又給了馬夫幾文錢，請他多加些豆料。
馬夫掂了掂銅錢，撇嘴道：“這點錢，夠買一把草料就不錯了?！?br>魏嚴臉上有些掛不住，但只能賠笑：“大哥行行好，這馬跟了我一路，瘦了不少，給它補補?！?br>馬夫哼了一聲，沒再說什么。
魏嚴背起包袱，按照門子的指引，找到了第二進院子。院子里有一排廂房，是給學子住的。他找到師爺的屋子，敲了敲門。
“進來?！?br>屋里坐著一個五十來歲的瘦削老者，戴著方巾，穿著青衫，正在伏案寫字。見魏嚴進來，他抬起頭，推了推鼻梁上的眼鏡，上下打量了一番。
“魏嚴？”
“正是學生?！?br>師爺從抽屜里取出一本名冊，翻了翻，找到魏嚴的名字，用筆勾了一下。然后從旁邊取出一把銅鑰匙，遞給他。
“丁字房，最西邊那間。六個人一間，被褥自備，飯食去大廚房領。每月的束脩是二兩銀子，月初交，不交就除名?！?br>魏嚴接過鑰匙，手微微一頓：“二兩？”
“怎么，嫌多？”師爺的語氣有些不耐煩，“國子監的規矩，明碼標價，交不起可以走。”
“不是不是，”魏嚴連忙說，“學生只是……只是確認一下?！?br>師爺不再理他，低下頭繼續寫字。
魏嚴退出屋子，攥著那把銅鑰匙，站在廊下發了會兒呆。二兩銀子，他全部的家當加起來不過三兩多，除去路上的花銷，只剩二兩出頭。也就是說，交了第一個月的束脩，他就幾乎身無分文了。
他深吸一口氣，告訴自己：車到山前必有路。
丁字房在最西邊的角落里，陽光被東邊的高墻擋住，屋子里有些陰冷。推開門的瞬間，一股霉味撲面而來。
房間不大，擺了六張窄床，每張床上鋪著薄薄的褥子——那是上一任學子留下的，臟兮兮的，看不出原來的顏色。窗戶紙破了好幾個洞，風從洞里灌進來，嗚嗚作響。
已經有四個人先到了。
靠窗那張床上躺著一個胖子，穿著錦緞袍子，翹著二郎腿，嘴里叼著根牙簽，正瞇著眼打盹。旁邊床上坐著一個瘦高個，手里捧著一卷書，看得入神。對面的床上，兩個學子正在下棋，一個白面微須，一個濃眉大眼。
魏嚴進門時，四個人都抬頭看了他一眼。
胖子的目光從他臉上移到腳上，又從腳上移回臉上，嘴角微微抽了一下，然后翻了個身，繼續打盹。
瘦高個點點頭，算是打了個招呼，又低頭看書。
下棋的兩個人倒是客氣些。白面微須的那個起身拱手：“新來的？在下許慎，揚州人。這位是趙元直，山東人。床上那位是錢富貴，金陵人?？磿俏皇?*遠，湖州人。”
魏嚴一一見禮：“在下魏嚴，蜀中人。初來乍到，還請諸位多多關照。”
“蜀中？”許慎有些意外，“蜀中到京城，少說也得二十天吧？”
“二十二天。”
“不簡單。”趙元直甕聲甕氣地說，“我山東到京城不過七八天，都覺得遠了?！?br>錢富貴翻了個身，嘟囔了一句：“蜀中**?！?br>聲音不大，但屋子里的人都聽見了。
氣氛有些尷尬。
魏嚴面色不變，仿佛沒有聽見，只笑了笑，走到角落里唯一空著的床鋪前，將包袱放下。
**遠從書本中抬起頭，看了錢富貴一眼，又看了魏嚴一眼，嘴唇動了動，終究沒說什么。
魏嚴從包袱里取出母親給他準備的褥子——雖然舊了些，但洗得干干凈凈，疊得整整齊齊。他將褥子鋪在床上，又從包袱里取出那床薄被，疊成豆腐塊，放在床頭。
許慎看著他疊被子的手法，有些好奇：“魏兄這是軍中的疊法？”
“家父曾在軍中服役?！?br>“哦？令尊是……”
“已經過世了?！?br>許慎識趣地沒有繼續問。
趙元直倒是爽快，拍了拍床板：“魏兄會下棋不？來一局？”
“略知一二。”
趙元直大喜，將棋盤擺好。魏嚴在他對面坐下，執黑先行。
兩人下了約莫一炷香的功夫，趙元直的眉頭越皺越緊。他的棋路大開大合，喜歡強攻，但魏嚴的棋路綿里藏針，看似退讓，實則處處設伏。到中盤時，趙元直的一條大龍被魏嚴悄然圍死。
“好棋！”趙元直拍了一下大腿，“魏兄這棋下得厲害！”
許慎湊過來看棋盤，也贊道：“確實厲害。趙兄的棋在我們幾個里面是最好的，今天居然輸了。”
魏嚴謙遜道：“僥幸而已。趙兄的棋風剛猛，我只是取巧罷了?！?br>錢富貴不知道什么時候也湊了過來，看了一眼棋盤，哼了一聲：“有什么了不起的，蜀中那種地方，能有什么高手？”
趙元直臉色一沉：“錢兄，這話過了。”
錢富貴不以為然：“我說錯了？蜀中那種窮鄉僻壤，能出什么人才？能進國子監，指不定走了什么門路呢?！?br>屋子里再次安靜下來。
魏嚴緩緩站起身，看著錢富貴，目光平靜得像一潭死水。他沒有生氣，甚至笑了笑，說：“錢兄說得是，蜀中確實窮鄉僻壤，比不得金陵繁華。不過有句老話說得好——山不在高，有仙則名。蜀中雖小，也出過幾位名臣良將。錢兄若是有興趣，改日我們可以切磋切磋?！?br>他語氣平和，不卑不亢，但字字句句都像釘子一樣，釘得錢富貴臉上青一陣白一陣。
許慎在一旁忍住笑，趙元直則大聲叫好：“說得好！魏兄好氣魄！”
錢富貴冷哼一聲，轉身回到自己床上，將被子蒙在頭上，不再說話。
魏嚴重新坐下，對趙元直笑了笑：“趙兄，再來一局？”
趙元直哈哈大笑：“來！”
這一局，魏嚴故意輸給了趙元直。趙元直贏得高興，拍著魏嚴的肩膀說：“魏兄夠意思！”
魏嚴含笑不語。
他知道，在國子監這樣的地方，贏一局棋容易，贏一個人的心卻難。鋒芒畢露不是好事，該退的時候要退，該讓的時候要讓。
這是他從小就懂的道理。
夜里，魏嚴躺在窄床上，聽著室友們的鼾聲，睜著眼睛望著頭頂的房梁。
京城的夜和蜀中不一樣。蜀中的夜是安靜的，只有蟲鳴和風聲。京城的夜卻充滿了各種聲音——更夫的梆子聲、遠處酒樓里的絲竹聲、隔壁院子傳來的讀書聲、馬廄里馬匹的嘶鳴聲，交織在一起，像一個永不入睡的巨獸。