，鎧甲內襯也磨得發亮，靴底快穿透了也不舍得換。他把自己的俸祿全貼補給了陣亡將士的遺孤，自己窮得叮當響，一口暖酒、一頓飽飯，于他而言已是奢侈。
——當然，這些都是后話。
西北三年，我未曾有一日虛度。
我做了三件事。
第一件，收服軍心。
我不是來當菩薩供人跪拜的，是來當財神，叫人實實在在拿到好處的。從京城運來的糧草輜重，我半顆米都不曾克扣，全數發放到將士手中。逢年過節，賞銀永遠比**規定的多三成——那是我變賣了長公主封邑里所有莊子、鋪子，才換來的現銀。
邊關將士都是直腸子，不懂朝堂彎繞，只認最樸素的道理：誰對他們好，他們就把命交給誰。
三年下來，西北軍中只知有“武惠公主”，不知有“當今圣上”。
第二件，結交士族。
西北雖苦寒，士族手里卻握著一件真正的寶貝——馬。戰馬、馱馬、種馬，無一不是**急需的戰略物資。我不強征，不強要，而是用鹽、鐵、茶、糖與他們交換，價格公道，童叟無欺。
三年下來，西北幾大馬場的主人，皆成了我公主府的座上賓。
第三件，也是最要緊的一件——
養死士。
沒人知道這三年里，有多少無父無母、無依無靠的孤兒被悄悄送進祁連山深處的秘密營地；也沒人知道，那些瘦弱的孩子在里面經歷了什么，出來時又成了什么模樣。
我只知道，三年后我回京之時，身邊明處只有三十六人。個個身手不凡，個個沉默寡言，個個只認我一人。
沈昭，是第三十七個。
但他和別的死士不同。
他不是我養的，是他自己跟上來的。
那是永慶五年春，北狄鐵騎來犯，我帶兵出征。
仗打了三天三夜，血染黃沙，尸橫遍野。最后一場惡戰，我被敵軍圍困在一處荒坡上，箭矢耗盡，親衛越戰越少，幾乎只剩殘局。
就在那時，他來了。
帶著三百騎兵，如一把尖刀殺穿重圍，直沖到我面前。
他渾身是血，甲胄破裂，都分不清是敵人的還是他自己的。他翻身下馬，踉蹌一步仍強自站穩，單膝跪地，聲音沙啞卻堅定：
“殿下，末將來遲。”
我看著他染血的臉，忽然問：
“你知