，盛夏。，聚眾五萬兵臨北海，意圖索取糧草。，命都尉宗寶領(lǐng)兵迎擊，不料宗寶數(shù)合之內(nèi)便被敵人生擒。，閉門死守！、精于騎射的青年武將攜帶孔融親筆書信，策馬馳往平原求救……，主帥帳內(nèi)。、頭戴綸巾、腰佩長劍的青年文士正悠然獨酌。，與周圍衣衫破舊、面容憔悴的部眾形成鮮明對比。
“臂力過人、箭術(shù)超群，又生得美髯——想必此人便是太史慈了。”

荀牧嘴角微揚，將杯中清酒仰首飲盡。

意識微動，一道唯有他能見的精致光幕浮現(xiàn)眼前。

荀牧輕車熟路地調(diào)閱出太史慈的近期動向——

人物：太史慈

歸屬：暫無陣營

近況一：孔北海厚恩未報，若不能解此危局，何顏回鄉(xiāng)面見母親。

近況二：黃巾賊寇看似勢大，實則數(shù)百騎兵亦擋不住我一人。

可惜太守不愿分兵，若得千騎，必能揚我太史慈威名！

近況三：不知北海相所薦的劉玄德，是否真愿施援……

荀牧本不屬于這個時代。

他出身于潁川荀氏，卻非荀彧、荀攸那般的核心子弟，僅是族中微不足道的旁支，宛若投入湖中的石子，難起波瀾。

原以為此生將循著尋常士子的軌跡，娶妻生子，平淡終老。

然而數(shù)月前外出游歷時，他偶得機(jī)緣，于山壁秘窟中發(fā)現(xiàn)三卷《遁甲天書》。

天書認(rèn)主，化作獨屬荀牧的異能。

三卷各具神妙：

天時卷：可預(yù)知三月內(nèi)任何時辰、地域的天候變化。

地理卷：天下山川形勢皆映照于心。

人心卷：可洞察世人潛藏的心緒與經(jīng)歷。

方才查閱太史慈的訊息，便是人心卷的運用。

因是血脈相融的認(rèn)主之寶，這天書并無推演天機(jī)帶來的反噬之憂。

（獲此機(jī)緣后，荀牧不再甘于平庸。

潛龍在淵，只待風(fēng)云際會。

他決定投身諸侯麾下，以經(jīng)緯之才闖出一番聲名。

至于自立為主——此時尚未列入考量。

當(dāng)今天下，袁紹、袁術(shù)憑借四世三公的族望最為顯赫。

次之有曹操、公孫瓚、呂布、劉表等勢力。

袁術(shù)志大才疏，根基未穩(wěn)便圖謀帝業(yè)，絕非明主。

公孫瓚與呂布皆薄情寡恩，難逃敗亡之局。

劉表空談虛名，不足成事。

余下的袁紹與曹操，看似是智者擇主的良選。

但荀牧卻無意投奔。

無關(guān)二人性情瑕疵——世間雄主誰無爭議？

關(guān)鍵在于，此時若要在這二位帳下脫穎而出，近乎無望。

袁紹麾下已有許攸、田豐、沮授、逢紀(jì)等一眾謀臣；

曹操身側(cè)亦聚集了荀彧、荀攸、**、程昱等俊才。

曹操雖倡“唯才是舉”

，然其核心幕僚多在士林享有清譽。

袁紹更重門第出身，所用多為世家嫡系。

在此二者眼中，如今聲名不彰的荀牧至多得個縣令屬官之職，難獲重用。

欲要揚名立萬，便需另尋蹊徑。

當(dāng)效陳宮擇呂布、諸葛選玄德之路。

陳宮雖輔無謀之主，其智謀卻廣為人知；

諸葛之名，更隨傳世之作流芳后世。

至于所輔之主是否仁德兼?zhèn)洹⒉湃A卓絕——

有時，反倒不那么重要了。

劉備的過人之處，在于識才與用才，這便夠了！

倘若劉備事事精通，又如何凸顯謀士的價值？

身為謀士，

若不能成為核心智囊，便只是陪襯罷了。

此刻的劉備，

已非半生漂泊、困守新野的那個劉備，

而是身處平原縣、即將名揚天下的劉備。

北海援救孔融，陶謙禮讓徐州，

正是劉備首次真正登上群雄逐鹿的舞臺！

同樣，

這也將成為荀牧嶄露頭角、威震天下的機(jī)遇！

為此，

荀牧特意把握時機(jī)，親赴青州，說服管亥歸順，

以許諾管亥及其五萬黃巾部眾安居樂業(yè)為條件，換得其效忠，并前往北海籌措糧草！

若非如此，

北海都尉宗寶便不只是被生擒，而是早已命喪管亥刀下！

……

通往北海的道路上，

距城三十里處煙塵滾滾，旌旗飛揚。

三千步兵盔甲雖簡，兵器卻寒光凜冽，士氣高昂，正向北海疾行。

隊伍前方，

四員將領(lǐng)各馭駿馬，顏色各異。

大耳、紅面、圓目、長須，

為首者面容俊朗，乘黃驃馬，神色從容；

身旁一將臂長須美，坐青鬃馬，面透急切；

左邊武將面色赤紅，騎棗紅馬，目光冷峻；

右邊猛將頭如豹首，跨烏黑馬，聲如洪鐘。

這正是漸有聲名的桃園三杰，以及受孔融之邀前來求援的太史慈。

劉備心中頗為欣慰！

盡管曾參與征討黃巾、討伐張純、抗擊董卓等大小戰(zhàn)役數(shù)十場，

但世間知曉劉備之名者，

依然寥寥。

一個沒落的漢室宗親身份，并未引起多少重視。

推恩令推行以來，

多數(shù)宗親已與平民無異。

劉備能擔(dān)任平原令，全賴同窗公孫瓚提拔。

否則，

即便戰(zhàn)功累累，最多僅得些許賞賜。

想要官職？

無非癡想！

本以為將久居平原無人問津，不料幾日前，一位臂長善射的俊朗小將忽然到訪，

告知劉備：

北海太守孔融贊譽他為當(dāng)世英杰，懇請出兵相助。

劉備聞之欣然，頓覺周遭眾人皆親切順眼！

他毫不猶豫，

集結(jié)平原所有兵力——三千步兵，直奔北海！

雖是新募之師，戰(zhàn)力尚未可知，

但這并非關(guān)鍵！

重在誠意！

既然孔融視他為英雄，劉備豈能因兵微將寡而畏縮不前？

正思量間，

前方探馬疾馳而回，神情緊張：

“稟報！前方十里處，黃巾賊列陣相候，旗幟所示，乃管亥所部！”

管亥？

劉備微怔，隨即閃過一絲喜色：“黃巾乃烏合之眾，只要擊敗賊首，北海之圍立即可解！”

張飛圓目一瞪，朗聲大笑：“那還等什么？管亥交給俺，誰也別搶！”

對戰(zhàn)黃巾，

桃園三杰經(jīng)驗豐富！

自涿郡起兵，歷經(jīng)十余戰(zhàn)，多與黃巾交鋒。

死于其手的黃巾頭目，不下數(shù)十人！

如何擊破黃巾，劉備早已成竹在胸！

劉備抬手制止張飛：“翼德，且勿急躁。

可先叫陣單挑，斬將后再揮軍沖殺，賊兵必潰！”

射人先射馬，擒賊先擒王——如此淺顯兵法，劉備自然熟知。

畢竟曾師從盧植，又久經(jīng)沙場歷練，

如今的劉備，早已不是昔日青澀新卒！

關(guān)羽輕捋長須，丹鳳眼微瞇，瞥向太史慈的美髯，尤其聽聞其曾獨闖管亥數(shù)百騎陣，心下略感較量之意。

“稍后便讓這東萊豪杰，見識關(guān)某手段！”

不多時，

劉備率軍抵達(dá)管亥陣前。

正要出言挑戰(zhàn)，卻見管亥單騎出列，向劉備拱手一禮：

“閣下可是仁德聞名的平原玄德公？管亥在此，有禮了！”

剎那之間，

關(guān)羽怔住了，

原本欲策馬前沖之勢驟然停頓。

這是何意？

仁德聞名，平原玄德公？

大哥何時得了這般尊稱？

這般客氣，倒教人不好出手了。

不僅關(guān)羽錯愕，

張飛、太史慈與劉備亦面面相覷，茫然不解。

張飛心直口快：“子義，你確信管亥真的圍困了北海城？”

太史慈亦不明管亥意圖，低聲應(yīng)道：“在下亦不清楚，但管亥確實圍了北海，還生擒了都尉宗寶！”

“生擒？未下 ** ？”

劉備一驚，隱約感到異樣，卻一時難明究竟。

一個黃巾頭領(lǐng)，

生擒北海都尉宗寶，有何圖謀？

更令人困惑的是，

眼前管亥舉止客氣，宛如故交來訪。

這真是黃巾賊眾？

“大哥，要斬了他么？”

張飛反提丈八蛇矛，斗志盎然。

劉備搖頭：“且慢沖動，待我問明情由。”

他策馬向前，回禮道：“我正是平原劉備。

管亥，你為何領(lǐng)兵圍困北海？”

管亥見劉備先回禮后質(zhì)問，不由含笑答道：“玄德公誤會了。

我此行北海，乃是奉荀先生之命，前去借糧，日后定當(dāng)歸還！”

三

“可恨那孔融執(zhí)意不肯通融，非但不愿商議，反而率軍對抗，我迫不得已才暫擒宗寶，實未損其分毫。”

劉備越發(fā)不解，望向太史慈：

“子義，此事緣起究竟為何？”

太史慈亦面露困惑：“某不知全部內(nèi)情。

我原只為返家探母，聽家母說起孔北海數(shù)次周濟(jì)，后知管亥圍城，家母便命我去償還恩情。”

劉備看向管亥，只好試探道：“既然其中有誤會，管將軍何不率眾暫時返回寨中？”

“回不去了。”

管亥答得簡潔明確。

劉備目中閃過警惕：

“回不去了？”

管亥搖了搖頭：“我們動身前，荀先生就已下令拆毀所有寨壘。

你現(xiàn)在叫我們回返，無異于要讓這五萬人淪為凍餓路骨。

玄德公當(dāng)真不愿相助？”

劉備頓感氣塞，險些**。

這招未免太甚了！

豈不類似于破釜沉舟、背水之勢？

是否就看我如何應(yīng)對了？

如若當(dāng)真令這五萬人活活凍餒而亡，此責(zé)豈非要歸于我劉備？

猝然之間，

劉備警覺陡生，思緒恢復(fù)鎮(zhèn)定。

荀先生？

方才管亥反復(fù)提過兩遍這稱呼。

此人究竟是誰？

下令借糧的是他，命令毀寨的也是他？

劉備正容**：“請教將軍，這位荀先生來歷如何？貴軍本當(dāng)自主行兵，何以全然遵從他的指令？”

一提起荀牧，管亥陡然神色肅然，眸中光彩仿若昔日誠奉大賢良師般虔誠：

“荀先生實乃我這半生最為敬服的一位讀書人。”

“和我們這群人原無牽礙，他卻自攜勇烈之心，孤身入山見我，為的就是給全體部卒老少尋覓一道平安生存之徑。”

“正因弟兄鄉(xiāng)眾相信他的話，才親手毀棄居所，立誓除去賊號、不謀不義。”

“他也答應(yīng)幫助我們──要讓我等于青州，有正當(dāng)生計，有安穩(wěn)居所、有可耕田地，有求生之路！”

這番話令劉備不由得心中震驚。

何等人哉，能有此等胸懷？

生性直率的張飛忍不住脫口發(fā)聲：“此等言語你們竟真輕易相信？山寨一毀，就連平日的依靠之地都沒了！”

管亥容色一振，語氣沉穩(wěn)篤定：“相信！不是徒我一個信，整個部眾男兒皆信，爹娘父 ** 信！”