，籠罩著姬家大宅的飛檐斗拱。，赤腳踩過青石板上凝結的露水。托盤里是七盞剛沏好的“霧山靈茶”，茶湯碧綠，靈氣氤氳成肉眼可見的淡青色薄霧——這是家主姬長風每日辰時必飲之物，需用筑基期修為才能完美激發茶中靈氣。，是個連煉氣一層都未達到的“廢人”。“快點！磨蹭什么？”，一道鞭風擦著姬寧的耳朵掃過，在他脖頸上留下一道淺淺的紅痕。姬寧腳步微頓，托盤里的茶盞輕輕晃了晃，一滴滾燙的茶湯濺到他手背上，燙出一小片紅印。，繼續前行。，要穿過三重月門，兩座花園。沿途遇見的姬家子弟，有人對他視而不見，有人嗤笑，有人故意伸出腳想絆他。姬寧的赤腳精準地避開每一處障礙——十年了，這條路上有多少塊石板，哪個位置有裂縫，哪處臺階被磨得光滑，他閉著眼都能走。“喲，這不是我們姬家的‘嫡系’少爺嗎？”
陰陽怪氣的聲音從右側傳來。三個穿著錦衣的少年攔在月門前，為首那人約莫十六七歲，眉眼與姬寧有三分相似，只是神情倨傲得多——姬天昊，姬家嫡長子，筑基中期修為，姬家年輕一輩第一人。

姬寧停下腳步，垂眼：“見過大兄。”

“大兄？”姬天昊嗤笑，“誰是你大兄？一個野種，也配叫我大兄？”

他身后的兩個跟班哄笑起來。左側那個瘦高的少年叫姬文，煉氣七層；右側那個矮胖的叫姬武，煉氣六層。兩人都是旁系子弟，攀附姬天昊才在族中有些地位。

姬天昊走近兩步，目光落在托盤上：“父親今日的靈茶？正好，我修煉了一夜，渴了。”

說罷伸手就要取。

姬寧手腕微轉，托盤向后縮了半寸——這是他今日第三次被攔截取茶，前兩次茶涼了被責罰，在祠堂跪到子時。

“大兄，這是家主的茶。”姬寧聲音平靜，“管事吩咐，需辰時三刻準時送到，耽擱不得。”

姬天昊的手停在半空，臉色沉了下來。

“你是在教訓我？”

“不敢。”

“不敢？”姬天昊冷笑，突然一掌拍向托盤！

這一掌裹挾著筑基期的靈力，若拍實了，不僅托盤粉碎，茶盞中的靈氣也會被震散，變成廢茶。姬寧瞳孔一縮——不能躲，躲了茶還是會灑；不能硬接，他接不住。

電光石火間，他做了個讓所有人都意外的動作。

左腳向前半步，身體側轉，右手托盤順著姬天昊掌風的邊緣滑過，左手在下方虛托——這是母親伊蓮娜曾教他的西嵐貴族禮儀中，侍者避讓賓客的步法，毫無靈力，純粹是身體的巧勁。

七盞茶，一滴未灑。

姬天昊一掌落空，愣了一瞬。姬文姬武也愣住了——這廢物，居然躲過了？

“你——”

“大兄恕罪。”姬寧依舊垂著眼，“辰時三刻將至，若誤了家主的茶，管事責罰下來，小弟承擔不起。”

他抬腳要從旁繞開。

姬天昊突然笑了，笑聲里滿是惡意：“好啊，你去送。不過……”

他伸手入懷，摸出一塊灰撲撲的石頭，只有指甲蓋大小，表面粗糙，靈氣稀薄——是最劣等的下品靈石，在姬家連雜役都看不上。

“昨日父親賞了我十塊上品靈石，我用剩下的邊角料，給你磨了塊‘特制’的。”姬天昊將那塊劣質靈石丟在托盤邊緣，“你不是一直想要修煉嗎？拿去，好好吸收，說不定明天就能煉氣一層了呢？”

姬文姬武憋著笑，肩膀直抖。

姬寧看著那塊靈石——確切說，這連靈石都算不上，只是沾染了一絲靈氣的普通石頭。十年前他六歲測出廢靈根后，姬家就斷了他一切修煉資源。這塊“石頭”，是姬天昊十年來的“施舍”中，最“慷慨”的一次。

“多謝大兄。”他說。

“不用謝。”姬天昊拍拍他的肩，力道很重，“畢竟**是我父親的妾，你也算半個姬家人嘛。雖然族譜上沒你的名字，雖然你是個連靈根都沒有的廢物，雖然**妹是個來路不明的野種——”

姬寧的手指，在托盤下方，微微收緊。

“——但咱們畢竟‘兄弟一場’。”姬天昊湊近，壓低聲音，“好好端著茶，別灑了。灑了，我就去‘靜心苑’找**妹‘聊聊’。”

姬寧抬起頭。

這是他今早第一次正眼看姬天昊。十七歲的少年，錦衣玉帶，眉目張揚，筑基期的靈力在周身隱隱流動，是姬家傾盡資源培養的繼承人。

而姬寧，十六歲，赤腳粗衣，手背上有燙傷，脖頸上有鞭痕，托盤里放著家主才能享用的靈茶，懷里揣著連雜役都不屑的劣質石頭。

兩人的目光在空中碰撞。

一瞬。

姬寧重新垂下眼：“小弟謹記。”

他繞開三人，繼續向前走。赤腳踩過青石板，腳步聲很輕，輕到幾乎聽不見。就像他這個人，在姬家大宅里，透明得仿佛不存在。

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議事廳位于主院正中，飛檐高聳，門楣上懸掛著“玄門正宗”的金匾——這是百年前清玄宗宗主親筆所題，象征姬家在東域玄洲的地位。

姬寧在廳外石階下停步，躬身：“家主，靈茶送至。”

“進來。”

聲音從廳內傳來，沉穩威嚴。

姬寧踏進門檻。議事廳很寬敞，正北主位上坐著姬長風——姬家家主，元嬰初期修為，看上去四十許人，面容冷峻，一襲玄色長袍，袖口繡著金色的姬家族紋：一只展翅的玄鳥。

兩側坐著三位族老，都是金丹期修為。此外還有幾位執事，立在下方。

姬寧端著托盤，走到主位前七步處，跪下，將托盤高舉過頭頂。

有侍女上前接過托盤，將茶盞逐一放在姬長風和族老面前的幾案上。整個過程，姬長風沒看姬寧一眼，仿佛跪在那里的只是一團空氣。

“礦山那邊，這個月的產出少了三成。”一位族老開口，聲音嘶啞，“據說是礦脈深處的‘源力礦石’越來越難開采，需要更多人力。”

“那就加派人手。”姬長風端起茶盞，抿了一口，“旁系子弟中，煉氣三層以下的，抽一半去礦山。”

“可修煉……”

“在礦山也能修煉。”姬長風打斷，“吸收源力礦石的殘余靈氣，對低階修士有益無害。”

幾位執事躬身應是。

姬寧依舊跪著，額頭觸地。青石地板很涼，透過單薄的粗布衣，寒氣往骨頭里鉆。他知道，父親不會叫他起來，除非議事結束——或者，有誰提起他。

“說起來，”另一位族老忽然開口，目光掃過跪著的姬寧，“這小子也十六了吧？還在族中白吃白住？”

議事廳安靜了一瞬。

姬長風放下茶盞，終于看向姬寧：“抬頭。”

姬寧緩緩直起身，但依舊垂著眼。

“靈根測試，是什么結果？”姬長風問——他顯然不記得，或者說，不在意。

左側的執事翻了下手中的玉簡，回答：“回家主，姬寧六歲時測試，五行雜靈根，純度不足百分之一。按玄門標準，屬‘廢靈根’，無法引氣入體。”

“修煉過嗎？”

“未曾。”

“西嵐那邊的東西呢？”姬長風的聲音聽不出情緒，“***不是西嵐人嗎？”

執事猶豫了一下：“伊蓮娜夫人曾私下教他西嵐冥想術，但……無魔法親和力，同樣無法修煉。”

議事廳里響起低低的嗤笑聲。雖不明顯，但足以讓跪著的人聽見。

姬長風沉默了片刻。

“十六歲，無法修煉，在姬家留著也無用。”他重新端起茶盞，“下個月家族**后，所有無法突破煉氣三層的子弟，一律外放打理世俗產業。他既無法修煉，就提前去吧。”

“父親！”姬寧突然開口。

聲音不大，但在安靜的議事廳里格外清晰。

姬長風抬眼。

“求父親……再給孩兒一次機會。”姬寧依舊垂著眼，但聲音有些發顫，“下月**，孩兒定會突破煉氣一層，絕不丟姬家的臉。”

“哦？”姬長風似笑非笑，“你拿什么突破？就憑姬天昊賞你的那塊劣質靈石？”

姬寧身體一僵——父親看見了，剛才在月門外的一切，父親都知道。

“廢靈根就是廢靈根。”一位族老搖頭，“再給十年也是枉然。與其浪費資源，不如早點打發出去，眼不見為凈。”

“就是，***當年……”

話未說完，但意思很明顯。當年姬長風游歷西嵐，強搶伊蓮娜為妾，本就惹來不少非議。如今伊蓮娜在西嵐的家族早已敗落，這個妾室連帶她的兩個孩子，在姬家更是地位尷尬。

姬長風擺了擺手：“此事已定。下去吧。”

“父親——”

“下去！”

元嬰期的威壓散出一絲，雖只是千萬分之一，卻讓姬寧胸口如遭重擊，喉頭一甜。他咬緊牙關，將那股腥甜咽了回去，額頭重重磕在地上。

“是。”

他起身，倒退著走出議事廳。跨出門檻時，隱約聽見里面傳來對話：

“說起來，他那個妹妹，姬月，好像有點特殊？”

“空間波動……疑似天賦覺醒。清玄宗的玄機子長老前日來訪時提過，想看看。”

“那丫頭才十二歲，能有什么天賦？不過既然玄機子有興趣，改日帶過去瞧瞧也好，算是結個善緣。”

“可伊蓮娜那邊……”

“一個妾室，有什么資格說不？”

姬寧的腳步，在門檻外，停頓了一瞬。

然后繼續向前走，赤腳踩過青石板，悄無聲息。

---

回到偏院時，已是巳時。

姬家偏院位于大宅最西側，毗鄰下人房，一共三間小屋，住了姬寧、母親伊蓮娜和妹妹姬月。院子很小，墻角堆著柴火，中央有口井，井邊種著一棵瘦弱的槐樹——這是伊蓮娜從西嵐帶來的樹種，十年了，只長到一人高。

姬寧推開中間那間屋的門。

屋內陳設簡陋，一床一桌兩把椅子，桌上放著針線筐，里面是未做完的女紅。窗邊坐著一名女子，三十余歲，金發碧眼，面容憔悴但難掩昔日的美麗——伊蓮娜·馮·西嵐，西嵐某個落魄貴族家族的最后血脈。

她正在縫補一件舊衣，聽見開門聲，抬起頭，露出溫柔的笑：“寧兒回來了？茶送完了？”

“嗯。”姬寧走到桌邊，倒了碗涼水，一口氣喝干。

伊蓮娜放下針線，仔細看他：“脖子怎么了？”

“不小心劃了一下。”姬寧扯了扯衣領，“娘，小月呢？”

“在里屋睡著呢，昨晚又做噩夢了。”伊蓮娜嘆了口氣，“這孩子，最近總是睡不安穩。”

姬寧沉默片刻，從懷里掏出那塊劣質靈石，放在桌上。

伊蓮娜看著那塊石頭，眼神一黯，但很快又笑起來：“天昊給的？好歹是塊靈石，你留著吧。”

“沒用。”姬寧說，“純度太低，吸收不了。”

“那也……”

“娘。”姬寧打斷她，聲音很低，“我今天在議事廳，聽到他們說，下個月**后，所有煉氣三層以下的子弟都要外放。”

伊蓮娜的手，輕輕抖了一下。

“他們還說了小月。”姬寧抬眼，看著母親，“清玄宗的玄機子長老，對她有興趣。”

針線筐被打翻在地，彩線滾了一地。

伊蓮娜猛地站起，臉色煞白：“他們……他們想對小月做什么？”

“不知道。”姬寧彎腰，一根根撿起線團，“但玄機子是元嬰期，清玄宗長老，他若開口要人，父親不會拒絕。”

屋內陷入死寂。

窗外有風吹過，槐樹的枯葉沙沙作響。深秋了，冬天快來了。

許久，伊蓮娜緩緩坐下，聲音很輕：“寧兒，你過來。”

姬寧走到她身邊。伊蓮娜握住他的手，那雙曾經彈奏西嵐豎琴、繪制魔法陣的手，如今布滿繭子，但依然溫暖。

“娘教你的冥想術，你還在練嗎？”

“在練。”姬寧說，“但……沒用。”

他不是沒試過。十年，每個深夜，他按照母親傳授的西嵐基礎冥想術，嘗試感應所謂的“元素”。可每一次，都如石沉大海。東域的靈氣他吸收不了，西域的元素他感應不到，他像是被世界遺棄的孤島，兩邊都不靠岸。

“再試試。”伊蓮娜從懷中取出一個小布包，打開，里面是一枚銀色的徽章，造型古樸，中心鑲嵌著一顆微小的藍色寶石，寶石內有星光流轉。

“這是……”姬寧沒見過這個。

“西嵐皇室的信物，星辰徽章。”伊蓮娜低聲說，“我的家族，曾是西嵐皇室的旁支。百年前家族敗落，這枚徽章是最后的證明。它本身沒有力量，但……或許能幫你感應到一絲西嵐的血脈共鳴。”

她將徽章塞進姬寧手中：“今晚，握著它冥想。如果……如果真的有奇跡……”

她沒有說下去。

姬寧握緊徽章，冰涼的金屬硌著掌心。他看著母親眼中那微弱的光，那是絕望中最后一點希望的火星。

“好。”他說。

---

深夜。

姬寧盤腿坐在自已小屋的床上，手中握著星辰徽章。月光從窗戶縫隙漏進來，在地面投下冷白的光斑。

他閉上眼睛，按照母親所教，放空思緒，嘗試感應周圍的“元素”——火的熱烈，水的溫柔，風的靈動，土的厚重，光的圣潔，暗的隱秘。

什么都沒有。

只有一片虛無，和無邊無際的黑暗。

十年了，每一次都是這樣。他有時會想，也許自已真的就是個廢物，不該存在于這個世界。可每當這個念頭升起，腦海中就會浮現出兩個身影——

母親在燈下縫補衣服，手指被**出血珠，卻對他笑著說“不疼”。

妹妹姬月縮在他懷里，做噩夢醒來，小聲問“哥哥，我們會一直在一起嗎”。

他不能放棄。

哪怕只有億萬分之一的機會。

時間一點點流逝。月過中天，星辰徽章在掌心漸漸變得溫熱，那顆藍色寶石內的星光，似乎亮了一點點。

就在姬寧幾乎要放棄時——

一絲微弱到幾乎無法察覺的波動，從徽章傳來。

不是東域的靈氣，也不是西域的元素，而是一種更古老、更混沌的能量，像是兩種力量強行糅合在一起的產物，暴躁，不穩定，卻真實存在。

姬寧的心跳漏了一拍。

他集中全部精神，試圖捕捉那絲波動。可它太微弱了，像風中殘燭，稍縱即逝。他拼命回想冥想術的口訣，調整呼吸，將意識沉入更深處……

“砰！”

門被粗暴地踢開。

姬天昊帶著姬文姬武闖進來，一身酒氣，顯然剛從外面宴飲歸來。

“喲，這么晚了，我們的廢物少爺還在‘修煉’呢？”姬天昊譏諷地笑，“怎么樣，突破煉氣一層了嗎？”

姬寧睜開眼，手中的徽章下意識藏進袖中。

“大兄有何吩咐？”

“吩咐？”姬天昊走到床邊，居高臨下地看著他，“父親今天說，下個月就要把你外放了。我想了想，畢竟兄弟一場，該給你送個‘臨別禮物’。”

他從懷中取出一個玉瓶，倒出一枚丹藥——通體乳白，表面有云紋，散發著濃郁的藥香。

“筑基丹？”姬文驚呼，“大兄，這……”

“沒錯，筑基丹。”姬天昊把丹藥在姬寧眼前晃了晃，“父親上個月賞我的，一共三枚。我用了兩枚，還剩一枚。本來想留著以后用，但看你這么可憐，賞你了。”

他將丹藥丟在姬寧床上。

姬寧看著那枚筑基丹——筑基期修士突破小境界的輔助丹藥，價值百塊上品靈石，對煉氣期修士來說更是夢寐以求的至寶。可他現在連煉氣一層都沒有，服用筑基丹，無異于**。

“怎么，不想要？”姬天昊挑眉，“還是說，你覺得我是在害你？”

姬寧沉默。

“不要就算了。”姬天昊作勢要收回。

“我要。”姬寧伸手，拿起丹藥。

姬天昊笑了，笑容里滿是惡意：“這才對嘛。今晚就服下，好好修煉，說不定明天就筑基了呢？”

他大笑著轉身，帶著姬文姬武揚長而去。門沒關，夜風灌進來，冷得刺骨。

姬寧握著那枚筑基丹，掌心滲出冷汗。

他知道姬天昊想干什么——逼他服丹，爆體而亡。就算不死，也會經脈盡毀，徹底成為廢人。這樣，姬天昊就能名正言順地“處理”掉他這個礙眼的庶弟，連同母親和妹妹，一起清掃出姬家。

窗外的月亮，被烏云遮住。

黑暗吞噬了最后一點光。

姬寧坐在床上，許久，將筑基丹和星辰徽章一起握在手心。

徽章溫熱，丹藥冰涼。

他閉上眼睛，輕聲說：

“娘，小月，等我。”

---

后半夜，下起了雨。

雨點敲打著瓦片，淅淅瀝瀝，像是誰在低聲哭泣。

偏院最里間的小屋里，十二歲的姬月從噩夢中驚醒，坐起身，抱著膝蓋瑟瑟發抖。

她夢見自已被關在一個漆黑的籠子里，外面有很多雙眼睛看著她，像在看一件貨物。她拼命喊哥哥，喊母親，可沒有人聽見。

“哥哥……”

她小聲啜泣，赤腳下床，想去找姬寧。

走到門邊時，忽然感覺周圍的空間微微扭曲了一下——就像水面的漣漪，一閃即逝。

姬月愣住了。

她低頭看自已的手，又看看門，猶豫著伸出手。

指尖觸碰到門板的瞬間，她的身影，毫無征兆地消失了。

下一秒，出現在屋外廊下，距離房門三步遠。

雨點打濕了她的頭發和睡衣，她呆呆地站著，看著自已的手，又看看房門。

剛才……發生了什么？

她好像……穿過了門？

不，不是穿過，是……

“空間跳躍。”

一個陌生的聲音在腦中響起，冰冷，機械，不像人類。

姬月嚇得后退一步，腳下一滑，跌坐在濕漉漉的地面上。雨越下越大，遠處傳來悶雷，閃電劃破夜空，照亮了女孩蒼白的小臉。

也照亮了，她眼中那一閃而過的，銀色的空間波紋。