·御書房，乾朝皇帝蕭慎言立于御案前，手指撫過一幅邊疆地圖。燭火搖曳，將他冷峻的面容映得忽明忽暗。“陛下，葉朝急報。”內侍躬身呈上密函。，目光掃過數行文字，眼中寒光一閃：“葉朝攝政王何明生起兵**，軟禁女王葉沁如，自立為王？正是。”軍機大臣低聲道，“何明生掌控葉朝軍權，已囚禁女王于深宮。但他手中無傳國玉璽，名不正言不順。”，指尖點在葉朝疆域上：“葉沁如……朕三年前出訪葉國時見過她。”，少**王端坐于王位，雖只是傀儡，眼中卻有不屈的光芒。他那時便察覺，這位年輕女王絕非池中之物。“陛下，何明生派使者前來，愿以葉朝三座城池換取乾朝承認其王位。”
“不。”蕭慎言抬手，“傳朕旨意，乾朝只認葉氏為王。但若要朕出兵相助****……”

他頓了頓，聲音沉冷：“須以葉朝女王和親入乾宮為條件。”

葉朝王宮·禁宮深處

葉沁如被軟禁于寢殿已有七日。窗外刀兵之聲漸息，她知道，何明生已基本控制了王城。

“吱呀——”

殿門被推開，何明生一身戎裝踏入，昔日溫文爾雅的攝政王此刻滿面倨傲。

“沁如，交出傳國玉璽，我可保你性命。”他步步逼近。

葉沁如端坐不動，冷冷抬眸：“何明生，我父王臨終前命你輔政，你就是這般報答的？”

“輔政？”何明生嗤笑，“我為你葉氏操勞五年，到頭來不過是個臣子！葉朝在我手中才能強盛，你一個女子，懂得什么治國？”

他忽然俯身，捏住她的下巴：“更何況，你心中何曾有過我？三年前乾朝皇帝來訪，你看他的眼神……”

“那與你何干？”葉沁如甩開他的手，“我只問你，我兄長突然暴斃，是否與你有關？”

何明生眼神閃爍，不答反問：“乾朝皇帝已答應派兵助你復位。”

葉沁如一怔。

“條件是，”何明生一字一頓，“你須前往乾朝和親，為妃為嬪，從此葉朝徹底成為乾朝藩屬。”

殿內死寂。

葉沁如緩緩起身，走到窗邊。王宮外，何明生的士兵黑壓壓一片。

“我若不答應呢？”

“那***在行宮的‘靜養’，怕是要變成永眠了。”何明生微笑，“沁如，你自幼喪父，兄長早逝，只剩母親一個至親。你忍心？”

葉沁如手指掐入掌心，幾乎滲血。

三年前，乾朝皇帝蕭慎言來訪葉朝。那時她剛繼位，處處受制于權臣。宴席上，他于眾人輕視她時舉杯敬“葉朝女王”，那一眼對視，她至今記得。

如今，他卻要以她為和親**。

“好。”葉沁如轉身，眼中已無波瀾，“我嫁。”

何明生眼中閃過一絲復雜，隨即笑道：“明智之舉。三日后，乾朝使團將至，送你入京。”

他離開后，葉沁如從懷中取出一方小小的玉璽——真正的傳國玉璽，何明生翻遍王宮也未找到的至寶。

“何明生，你以為我輸了嗎？”她低聲自語，指尖拂過溫潤玉面，“乾朝皇帝既要我入宮，我便去。但誰利用誰，還未可知。”

三日后·王宮正門

葉沁如一襲嫁衣立于階前，紅如鮮血。何明生率眾臣相送，做足場面。

“女王此去，當以葉朝為念。”他假意躬身，低聲道，“莫忘了，***的性命，系于你一身。”

葉沁如未看他一眼，徑直走向車駕。

車簾落下前，她最后望了一眼葉朝王宮。這里是她生長之地，也是失去父兄、權位被奪之地。

乾朝皇宮，將是新的戰場。

馬車緩緩駛離王城，向北而行。葉沁如褪下繁重頭飾，從袖中取出密函——心腹昨夜冒死送入的消息。

“乾帝蕭慎言，年二十八，即位五載，平定三王之亂，收服北漠。性情難測，后宮空虛，僅納妃嬪數人，無立后。”

她收起信紙，閉目養神。

何明生以為送她去的是囚籠，卻不知，她正需要這樣一個地方——一個能讓她借力打力、積蓄力量的地方。

乾朝皇帝要的是一個聽話的藩屬女王，一個象征性的和親妃子。

但她葉沁如要的，是借乾朝之力奪回王位，是讓何明生血債血償。

“陛下，”她輕聲自語，仿佛蕭慎言就在面前，“你要我入宮，我便來。但這場戲，怕是不能按你的劇本演了。”

車外風雪漸起，覆蓋了來時的車轍。葉朝漸遠，前路未卜。

葉沁如握緊袖中玉璽，眼神漸堅。

她失去的，會親手奪回。背叛她的，會付出代價。

而這第一步，便是要在乾朝皇宮中，活下去，站起來。

乾朝皇宮

蕭慎言立于宮墻高樓，遙望北方。

“陛下，葉朝送親隊伍已入乾境，十日后抵京。”內侍稟報。

“嗯。”他應了一聲，忽然問，“她這一路，有何反應？”

“探子報，葉女王沿途安靜，未見悲泣，亦無憤恨。只是每至驛站，必憑窗遠望葉朝方向良久。”

蕭慎言眼中閃過一絲興味。

三年前那個眼神倔強的少**王，經歷國破家亡、被迫和親，竟還能如此鎮定。

“何明生以為送來個傀儡。”他轉身，袍角揚起，“卻不知，或許是一把能刺向自已的利刃。”

“陛下真要納她為妃？何明生若知您其實無意助他……”

“何明生？”蕭慎言輕笑，“跳梁小丑罷了。朕要的是葉朝安穩歸附，不是又一個亂臣賊子。”

他望向北方的眼神深邃：“葉沁如若有她父親一半的骨氣，便該知道，與朕合作，才是她唯一出路。”

“那若她不愿合作……”

“那就看她夠不夠聰明了。”蕭慎言抬手，一片雪花落于掌心，“能在何明生手下隱忍多年，保住傳國玉璽，此女不簡單。朕，很期待與她的重逢。”

風雪愈急，覆蓋了宮闕萬千。

一場關于權謀、復仇與征服的棋局，剛剛開始。

而那位遠在風雪路上的和親女王，即將踏入這座天下最華麗的牢籠，也成為這棋局中，最不可預測的變數。