季存言將查到的所有資料——照片、時間線、轉賬記錄、甚至薛桐親筆寫給謝臨川的承諾書掃描件——打包發給了薛桐。

附言只有一句：“不需要解釋一下嗎？”

發送完畢，他將手機調至靜音，走進浴室。熱水沖刷過身體，卻沖不散骨頭縫里滲出的寒意。他躺在熟悉的床上，盯著天花板，等待手機的震動或亮起。

一夜寂靜。

凌晨三點，意識在混沌與清醒間沉浮，房門被急促敲響。傭人聲音透著不安：“少爺，老爺和薛小姐在樓下客廳，請您立刻下去。”

季存言套上睡袍，赤腳走下旋轉樓梯。客廳燈火通明，父親季承山面色鐵青坐在主位，薛桐立于一旁，神色冷漠，仿佛在看一個陌生人。

“跪下。”季承山聲音沉厲。

季存言站定，看向父親，又看向薛桐：“為什么？”

薛桐開口，語調平直無波：“今天阿川的學校論壇，有人匿名發了詳細資料，指認他介入他人感情，是**。用的就是你發給我的那份文件。”

“我沒發去學校。”季存言聲音干澀。

“除了你，還有誰有這些？”薛桐眼神如冰，“手段如此下作。”

季承山猛地一拍茶幾：“我季家什么時候教出你這樣仗勢欺人、背后捅刀的東西？！阿桐正

正經經談戀愛，你就用這樣齷齪的辦法害她的男朋友的名聲？！”

“正經戀愛？”季存言重復這四個字，像是不懂其意。他看向薛桐，眼底最后一點光也熄滅了，

“那我算什么？”

薛桐移開視線，沉默。

“跪下！”季承山對兩旁傭人厲聲道，“按住他！”

手臂被粗暴反擰，膝彎被踢，季存言重重跪在大理石地上。疼痛尚未清晰，季承山已抽過一

旁早已備好的藤鞭。

破空聲響起。

第一鞭抽在背上，睡衣裂開，皮肉灼燒般炸開劇痛。季存言咬住嘴唇，悶哼一聲。

“季家的臉都被你丟盡了！”季承山怒斥，第二鞭緊隨而至。

鞭影交錯，疼痛疊加，很快成為一片麻木又尖銳的火焰。季存言視線開始模糊，耳中嗡嗡作響，只能憑身體本能的痙攣感知每一鞭的落下。

他數不清多少下，只記得薛桐始終站在那里，冷眼旁觀，仿佛在看一場與己無關的刑罰。

“正經戀愛......呵......”

意識渙散間，五年前機場分別那一幕卻異常清晰。薛桐緊緊抱著他，聲音哽咽：“存言，不要和我分手，我會等你回來，一定娶你。”

騙子。

第九十九鞭落下時，季存言已趴伏在地，背上鮮血淋漓，浸透殘破的睡衣，在地面洇開暗紅。

他連抽搐的力氣都沒有，只余細微的顫抖。

薛桐終于動了動。她走到他面前，居高臨下，聲音冷淡清晰：“明天，你親自去阿川的學校，公開澄清這件事，承認是你偽造資料、惡意誹謗。”

“存言，阿川和你不一樣，他只有他自己，如果因此被退學，這輩子就完了。”

季存言的手指微弱的動了一下，又聽見細微的動靜，“我給你上藥。”

他背上幾乎已經沒有好肉了，破碎的布條貼在血肉里，動一下就疼得冒冷汗，季家家法森嚴，

季存言卻從未挨過家法。

這是第一次。