，在漱玉軒漾開無聲的漣漪。那對赤金珍珠耳鐺和雨過天青的軟煙羅被楚明棠鎖進了箱底，從未示人，可無形的隔閡已然筑起。，李晚晴的笑容里多了幾分探究與不易察覺的戒備，連活潑的王靜姝，同她說話時也常下意識地壓低聲音，眼神時不時飄向門外。只有同屋共處時，才會悄悄扯扯她的袖子，憂心忡忡：“姐姐，那東西……燙手。”。她只是更沉默，更謹小慎微。每日去鳳儀宮請安的時辰，她總是提前小半刻到，立在廊下最不顯眼的角落，低眉順眼，如同**。皇后偶爾問起“楚采女可還習慣”，她也只恭謹回“蒙娘娘關懷，一切安好”，絕不多言一字。，蘇貴妃似乎忘了她這號人，再未召見。但楚明棠知道，那雙美目定然在暗中注視。因為長**賞給新人的胭脂水粉、時新絹花，送到漱玉軒時，獨獨她那一份，顏色總是最濃艷的——正紅的口脂，嫣紅的胭脂，與她素日清淡的裝扮格格不入。她照單全收，然后原封不動地收起來。，宮里的桂花謝了，換上各色名品菊花。重陽節前，內務府循例給各宮送去茱萸香囊、菊花酒。漱玉軒也分得一份，由一位面生的中年太監送來，態度恭敬，卻透著公事公辦的疏離。，楚明棠覺得有些胸悶氣短，起初以為是連日心思郁結所致。到了后半夜，竟發起低熱，身上起了些細小的紅疹，微*。她心里一沉，強撐著起身，從妝匣底層摸出一個小瓷瓶，倒出兩粒清心丸服下。這是入宮前，母親悄悄塞給她的，說是家傳的方子，能解尋常熱毒。，王靜姝見她臉色潮紅，額角隱有虛汗，嚇了一跳：“姐姐，你這是怎么了？臉色這樣不好。許是昨夜貪涼，有些風寒。”楚明棠聲音微啞，勉力支撐，“不礙事，莫要聲張。”
她照常去鳳儀宮請安，只是腳步虛浮。皇后目光如炬，一眼便看出端倪，溫聲問道：“楚采女臉色不佳，可是身子不適？”

楚明棠心頭微凜，俯身道：“謝娘娘關懷，只是昨夜未曾睡穩，略有疲乏。”

皇后頷首，未再追問，只吩咐身旁女官：“去太醫院傳個話，讓當值的太醫晚些時候去漱玉軒給楚采女請個平安脈。新人入宮，身子最是要緊。”

“臣妾惶恐，謝娘娘恩典。”楚明棠叩首，心底那根弦卻繃得更緊。皇后這番“體恤”，落在旁人眼里，不知又會掀起多少猜測。

回到漱玉軒不久，太醫便到了。來的是一位年輕太醫，瞧著不過二十出頭，面容清俊，氣質沉穩，背著藥箱，舉止間透著與年齡不符的從容。他自稱姓陸。

“下官陸尋，奉皇后娘娘懿旨，來為小主請脈。”他聲音平和，行禮如儀。

楚明棠伸出手腕，覆上絲帕。陸尋指尖微涼，搭在她腕間，凝神細診。片刻，他收回手，抬眼看了看楚明棠的面色，又問了飲食起居。

“小主脈象浮數，舌苔薄黃，確有外感風邪之象，兼有少許郁熱內蘊。”陸尋緩緩道，目光平靜地落在楚明棠臉上，那眼神清澈，卻似乎能洞穿皮相，“可是近來心緒不寧，寢食難安？又或是接觸了某些……不合時宜的物件？”

最后一句，他說得極輕，只有近前的楚明棠能聽清。

楚明棠心頭猛跳，抬眼對上陸尋的眼睛。那雙眼里沒有探究，沒有諂媚，只有一種近乎純粹的醫者審視，以及一絲極淡的、難以捉摸的意味深長。

她袖中的手指微微收緊，面上卻不動聲色：“許是初入宮闈，尚未完全適應。并無接觸什么特別之物。”

陸尋點點頭，不再多問，提筆開了方子：“小主并無大礙，下官開一劑疏風清熱、寧心安神的方子，服兩劑便好。只是……”他頓了頓，將方子遞給旁邊侍立的宮女，聲音恢復了平常音量，“秋燥物燥，小主需格外留意飲食熏香，有些東西，體質不合者沾染，易生煩熱紅疹。”

宮女接過方子去抓藥。陸尋收拾藥箱，告辭前，似無意般掃了一眼屋內陳設，目光在墻角香爐裊裊升起的輕煙上停留一瞬，又看了看楚明棠妝臺上未曾動用過的、長**送來的胭脂盒。

“小主保重。”他躬身一禮，退了出去。

楚明棠盯著他離開的背影，又看了看那香爐。爐中燃的是內務府份例的檀香，味道清雅，她用了多日并無不適。可陸尋那一眼……

她讓宮女將香爐熄了，開窗通風。又想起鎖在箱底的那些濃艷胭脂，心底寒意蔓延。

兩日后，楚明棠的熱退了，紅疹也消了。陸太醫的方子很見效。這場小病來得快去得也快，漱玉軒無人再提。

重陽節至，宮中設宴。新入宮的采女尚無資格列席正宴，但皇后恩典，賜下菊花糕與茱萸酒，讓她們在漱玉軒自行過節，也算全了禮數。

是夜，明月當空。漱玉軒正堂擺了小宴，八位采女圍坐，氣氛難得松快了些。菊花糕清甜，茱萸酒暖身，幾杯下肚，李晚晴頰生紅暈，話也多了起來。

“聽說，貴妃娘娘近日圣眷正濃呢。”她捏著酒杯，眼波流轉，“皇上連續三日都宿在長**了。”

周淑儀淡淡接口：“貴妃娘娘侍奉皇上多年，恩寵深厚，也是應當。”

“可不是，”另一采女壓低聲音，帶著些許隱秘的興奮，“我還聽說……貴妃娘娘這個月換洗的時辰似乎遲了，長**里悄悄備了不少酸梅果子呢。”

席間霎時一靜。這話里的意思，誰都明白。若貴妃真有孕，這后宮格局，怕是要大動了。

楚明棠默默抿了一口酒，辛辣中帶著茱萸的微刺感，順著喉嚨滑下。她想起皇后那張永遠端莊溫和的臉，想起蘇貴妃艷麗眉眼下的跋扈與審視。若貴妃有孕……皇后的鳳座，還能如此安穩么？

她不經意抬眼，卻見坐在對面的王靜姝臉色有些發白，握著酒杯的手指微微發抖。

“靜姝妹妹，可是身子不適？”楚明棠輕聲問。

王靜姝像是受了一驚，慌忙搖頭：“沒、沒有，只是這酒有些烈。”她勉強笑了笑，垂下頭去。

宴席散后，各自回房。楚明棠洗漱完畢，正要歇下，忽聽隔壁王靜姝房中傳來極力壓抑的、細碎的嗚咽聲。她與王靜姝房間只一墻之隔，那聲音在寂靜夜里格外清晰。

楚明棠遲疑片刻，終究披衣起身，輕輕叩了叩王靜姝的房門。

門很快開了，王靜姝眼圈通紅，臉上淚痕未干，見是她，慌忙用手背去擦：“明棠姐姐……”

楚明棠閃身進去，掩上門：“怎么了？”

王靜姝咬著嘴唇，眼淚又掉下來，拉著楚明棠到床邊坐下，聲音壓得極低，帶著恐懼的顫抖：“姐姐……我、我可能闖禍了。”

“慢慢說。”

“前幾日，貴妃宮里的一個二等宮女，叫彩屏的，來找我。”王靜姝抽噎著，“她說……說我爹在光祿寺的差事，貴妃娘娘能幫忙說上話，只需我……只需我幫個小忙。”

楚明棠心下一沉：“什么忙？”

“她給了我一個小香囊，說里面是安神的香料，讓我……讓我趁人不注意，放在你枕邊，或是妝匣附近。”王靜姝哭得越發厲害，“她說這香料對你身子好，能讓你睡得安穩，容顏更盛……我、我起初不信，可她說若我不做，我爹的差事就難保了……我害怕，就接下了。可我一直沒敢放！那香囊我還藏著……但今日宴上，我聽她們說貴妃可能有了身孕，我心里怕極了！若是貴妃知道我根本沒辦事，會不會遷怒我爹？若是那香囊**本不是安神香，而是別的……我、我豈不是害了姐姐？”

王靜姝的話又急又亂，充滿驚恐與悔恨。

楚明棠握住她冰涼顫抖的手，一股寒意從腳底直沖頭頂。香囊……香料……陸太醫那日意有所指的話，瞬間串連起來。

“香囊在哪里？”她聲音保持鎮定。

王靜姝從床鋪最里側的褥子底下，摸出一個杏色緞面繡纏枝蓮的小巧香囊，做工精致，一看便非尋常宮人所有。

楚明棠接過，沒有立即打開。她湊近鼻尖，輕輕一嗅——一股極淡的、混合著某種花香與藥草的氣息傳來，甜膩中隱隱有一絲不易察覺的腥氣。

她不懂香料，但這味道讓她本能地感到不適，聯想到自已前幾日莫名的紅疹低熱。

“此事，除了你和那彩屏，還有誰知道？”楚明棠盯著王靜姝。

王靜姝慌忙搖頭：“沒有了！彩屏是私下找我的，我也沒敢告訴任何人。”

楚明棠將香囊緊緊攥在手心，布料細膩的觸感此刻卻像烙鐵一樣燙人。這不僅僅是針對她的算計，更是將她身邊之人也拖下水的毒計。若她當真用了這香囊出了事，追查起來，王靜姝首當其沖，而幕后指使者，無論是貴妃還是借貴妃之名行事的人，都可以輕易撇清。

“聽著，靜姝。”楚明棠看著王靜姝驚恐的眼睛，一字一句道，“這香囊，你從未見過，彩屏也從未找過你。今日的話，你從未對我說過。把眼淚擦干，像往常一樣。”

“可是……”

“沒有可是。”楚明棠語氣堅決，“你若承認，便是私相授受，構陷宮嬪，你和你父親都難逃干系。**不認，最多是那宮女攀誣。貴妃如今……風頭正盛，但后宮之事，瞬息萬變。”

王靜姝被她眼中的冷靜震懾，呆呆地點了點頭。

楚明棠將香囊收入自已袖中，又安撫了王靜姝幾句，才回到自已房間。

關上門，她背靠著冰冷門板，緩緩滑坐在地上。袖中那小小的香囊，重若千鈞。

窗外，月色被流云遮掩，漱玉軒籠罩在一片朦朧的晦暗之中。庭院里菊花盛放，幽幽冷香隨風潛入，與記憶中那甜膩的桂花香、檀香煙氣，還有袖中這詭異香囊的氣息混雜在一起，織成一張無形無影、卻步步緊逼的網。

她攤開手掌，月光從窗欞縫隙漏進一線，照亮她蒼白的手心。那里空空如也，卻又仿佛攥著整個深宮沉沉壓下的寒意。

風暴未至，毒蛇已悄然吐信。而她，連自保的甲胄都尚未鑄成。

夜還很長，云層后的月亮，掙扎著想要透出光來，卻終究被重重黑暗吞沒。