春日的御花園，向來是京城最熱鬧的去處。

海棠初綻，梨花如雪，宮人們早早地修剪了花枝，鋪了錦毯，只待今日太后設宴賞春。

沈棠站在一株垂絲海棠下，指尖輕輕撥弄著花瓣，聽著遠處傳來的絲竹聲，神色卻有些恍惚。

“小姐，您怎么還在這兒？”

丫鬟青杏急匆匆地跑來，手里捧著一件杏色織金披風，“太后娘**宴席都快開始了，相爺方才還問您去哪兒了呢。”

沈棠回過神，攏了攏鬢邊的碎發，笑道：“急什么？

橫豎不過是聽那些夫人小姐們說些場面話，去早了反倒無趣。”

青杏抿嘴一笑，替她系上披風：“小姐這話可別讓相爺聽見，否則又要說您不懂規矩了。”

沈棠輕哼一聲，不以為意。

她是當朝左相沈硯之的嫡女，自幼被捧在手心里長大，性子雖溫婉，骨子里卻帶著幾分傲氣。

旁人見了她，總夸她端莊嫻雅，可只有親近的人知道，她其實最不耐煩那些繁文縟節。

“走吧，再不去，父親該著急了。”

她理了理衣袖，抬步往宴席的方向走去。

御花園的中央，早己搭好了錦帳，太后端坐在上首，身旁是幾位得寵的妃嬪和宗室女眷。

沈棠隨著父親上前行禮，太后見了她，眼中笑意更深：“棠丫頭來了？

快過來讓哀家瞧瞧。”

沈棠乖順地走上前，盈盈一拜：“臣女給太后娘娘請安。”

太后拉著她的手，細細打量了一番，笑道：“幾年不見，出落得越發標致了。

哀家記得你小時候最愛吃御膳房的蜜餞，今日特意讓人備了些，待會兒可要多吃些。”

沈棠抿唇一笑：“多謝太后娘娘記掛。”

她正欲退下，忽聽太后又道：“對了，臨淵今日也該到了，你們許久未見，正好敘敘舊。”

沈棠指尖微微一顫，面上卻不動聲色：“是。”

臨淵——蕭燼，字臨淵。

當朝攝政王，權傾朝野，也是她……幼時的玩伴。

沈棠回到席間，心不在焉地聽著夫人們閑談。

“聽說攝政王前些日子平定了北境**，陛下龍顏大悅，賞了****呢。”

“可不是？

王爺年少有為，又生得那般俊朗，只可惜……噓——慎言！”

沈棠垂眸，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣。

是啊，只可惜……蕭燼十二歲那年，父親戰死沙場，母親殉情而亡。

先帝憐他孤苦，將他接入宮中撫養，與皇子們一同讀書習武。

那時的他，還是個沉默寡言的少年，唯獨對她，會露出幾分笑意。

可后來……“攝政王到——”太監尖細的嗓音驟然響起，打斷了她的思緒。

席間眾人紛紛起身行禮，沈棠亦隨著眾人福身。

她低著頭，只看到一雙玄色錦靴從眼前掠過，衣袍上繡著暗金色的云紋，帶著凜冽的寒意。

“臣參見太后。”

男人的聲音低沉冷冽，像是淬了冰的刀鋒。

太后笑道：“臨淵來了？

快坐吧，哀家正念叨你呢。”

蕭燼淡淡應了一聲，徑首走向上首的席位。

沈棠悄悄抬眸，正對上他掃過來的目光——漆黑如墨的眸子，深不見底，仿佛能看透人心。

她心頭一跳，慌忙低下頭。

……他變了。

不再是那個會為她折紙鳶、陪她偷摘御花園果子的少年了。

宴席過半，沈棠尋了個借口離席，獨自走到御湖邊的回廊下透氣。

春風拂過湖面，泛起粼粼波光。

她望著遠處的宮墻，忽然有些悵然。

“多年不見，沈小姐倒是學會躲著人了。”

一道低沉的嗓音自身后傳來，沈棠渾身一僵，緩緩轉身——蕭燼負手而立，玄色衣袍被風吹得獵獵作響，俊美的面容在陽光下顯得格外冷峻。

她勉強笑了笑：“王爺說笑了，臣女只是出來透透氣。”

他微微瞇起眼，緩步走近：“是嗎？”

沈棠下意識后退一步，后背抵上了廊柱。

蕭燼抬手，修長的手指輕輕拂過她發間的海棠花瓣，嗓音低沉：“棠棠，你怕我？”

——（本章未完，后續將展開兩人過往糾葛及朝堂暗涌）