諾克薩斯，不朽堡壘。

這座用黑鐵與巨石澆筑而成的戰爭城市，即便是最偏僻的角落，空氣里也彌漫著一股鐵銹和野心的味道。

鐵脈巷就是這樣的角落。

巷子里的石板路被無數雙靴子磨得油光發亮，兩側的房屋擠得像一窩嗷嗷待哺的雛鳥，屋檐犬牙交錯，幾乎要將天空撕成碎片。

一個年輕人正懶洋洋地靠在一家酒館斑駁的墻壁上，嘴里叼著一根不知從哪兒撿來的干草莖，百無聊賴地嚼著。

他叫卡爾文，今年二十歲。

卡爾文算得上英俊，至少在鐵脈巷這一畝三分地是拔尖的。

他有一頭不怎么打理的黑色短發，幾縷發絲不羈地垂在額前，遮住了些許他那雙深邃卻總是帶著幾分戲謔的眼睛。

鼻梁高挺，下頜的線條清晰而硬朗，可惜，這副好皮囊外面套著的，卻是一件洗得發白、袖口磨損的亞麻短衫和一條打了好幾個補丁的粗布褲子。

他唯一的財產，就是這副皮囊和一身在街頭斗毆中練出的蠻力。

“嘿，卡爾文！

你小子又在這兒曬太陽？

怎么，昨晚是不是又去哪個寡婦的床上獻殷勤了？”

一個粗壯的**扛著半扇血淋淋的巨豬路過，沖他擠眉弄眼地嚷道。

卡爾文吐掉嘴里的草莖，咧嘴一笑，露出兩排潔白的牙齒：“老山姆，管好你的豬下水吧。

你老婆昨天還跟我抱怨，說你連劈柴的力氣都快沒了。”

**老山姆的臉瞬間漲成了豬肝色，卻又拿這個嘴巴比刀子還利的混小子沒辦法，只能嘟囔著“臭小子”走遠了。

這就是卡爾文的日常。

他是鐵脈巷里的一顆釘子，一個市井無賴。

沒錢，沒勢，靠著一點小聰明和不怕死的狠勁，勉強混個溫飽。

他瞧不上那些滿口“力量至上”的帝國貴族，也懶得去理會那些被帝國榮耀**的狂熱分子。

他只想活下去，活得輕松點。

然而，輕松的日子似乎要到頭了。

“鐺——鐺——鐺——”不朽堡壘中心，那座象征著帝國至高權力的戰爭主樓上，沉悶而壓抑的鐘聲響徹了整座城市。

這鐘聲不同于報時，它急促、肅殺，像一只無形的大手，攥住了每個諾克薩斯人的心臟。

“帝國征召令！”

“所有年滿十八歲至西十歲的帝國男性公民，立刻到所屬街區征兵處集合！”

“為了帝國的榮耀！”

穿著黑色制式盔甲的傳令兵騎著戰蜥，一邊飛馳，一邊用淬了鐵的聲音高喊。

整條鐵脈巷瞬間炸開了鍋。

人們從低矮的屋子里涌出來，臉上表情各異。

有興奮的，有恐懼的，有麻木的。

卡爾文的臉色沉了下來，他最討厭的就是這個。

打仗？

為那些坐在高塔里的大人物賣命？

然后像條野狗一樣死在某個鳥不**的異國他鄉？

他可沒那么蠢。

“**，又來……”他低聲咒罵了一句，轉身就想溜進小巷深處，先躲過這陣風頭再說。

“卡爾文！

你想跑？”

一個聲音叫住了他。

卡爾文回頭，看到一個比他高半個頭的壯漢，帶著兩個跟班，堵住了他的去路。

這人叫巴克，是鐵脈巷里另一個混混頭子，兩人向來不對付。

巴克臉上橫著一道疤，看人的眼神總像是在估量一塊肉的斤兩。

“跑？

我只是想去撒泡尿，怎么，巴克，你要替帝國管這個？”

卡爾文懶洋洋地回答，雙手**了褲兜。

“少**廢話！”

巴克獰笑著，捏了捏自己砂鍋大的拳頭，“征召令下來了，老子早就想去戰場上砍幾個德瑪西亞懦夫的腦袋，掙個功名！

你小子不會是怕了吧？”

“怕？”

卡爾文嗤笑一聲，“我是怕把命丟了，就再也喝不到‘老爹酒館’的麥酒，也捏不到那些姑娘們柔軟的腰了。

功名？

那玩意兒能吃還是能喝？”

巴克身后的一個跟班叫囂道：“你這個懦夫！

根本不配做諾克薩斯人！”

“諾克薩斯人就該去送死嗎？”

卡爾文眼神一冷，“我看你們才是蠢貨，被人賣了還幫著數錢。”

“你找死！”

巴克被徹底激怒了，他最恨別人質疑他對帝國的忠誠。

他咆哮一聲，一記兇狠的首拳就朝著卡爾文的臉砸了過來。

卡爾文早就防著他這一手。

他腦袋一偏，輕松躲過拳頭，同時身體像貍貓一樣向前一竄，肩膀狠狠撞在巴克的胸口。

“砰”的一聲悶響，巴克被撞得一個踉蹌。

卡爾文得勢不饒人，一記勾拳精準地打在了巴克的下巴上。

“嗷！”

巴克痛呼一聲，吐出一口帶血的唾沫。

另外兩個跟班見狀，立刻嗷嗷叫著撲了上來。

一場混戰瞬間在征兵處前的空地上爆發。

卡爾文雖然身形不如巴克壯碩，但動作卻靈活得多，他像一條滑不溜手的泥鰍，在三人的**中閃轉騰挪，時不時用膝蓋、手肘等部位發動陰險而有效的攻擊。

周圍的居民紛紛退開，讓出一片空地，甚至有人開始起哄**。

對他們來說，這不過是征兵前的一場余興節目。

就在卡爾文一腳踹倒一個跟班，準備給巴克再來一下狠的時候，一個冰冷、清脆，帶著不容置疑權威的聲音響起。

“都住手。”

聲音不大，卻像一把淬了寒冰的**，瞬間刺破了現場嘈雜的氣氛。

所有人都不由自主地停下了動作，循聲望去。

只見一名女軍官不知何時出現在了人群外圍。

她騎在一匹高大的黑色戰馬上，身姿挺拔如松。

一身剪裁合體的暗紅色帝**官制服，勾勒出她矯健而充滿力量感的身體曲線。

黑色的長發在腦后利落地束成一個高馬尾，露出了光潔的額頭和一張輪廓分明的臉。

她的皮膚是健康的小麥色，眉毛如劍，眼神銳利得像鷹。

最引人注目的是她那雙眼睛，那是一雙沒有任何多余情緒的灰色眸子，仿佛兩塊來自極北之地的寒鐵，掃視過來時，連空氣都冷了幾分。

她的目光在狼狽的巴克和衣衫凌亂的卡爾文身上轉了一圈，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑。

“帝國征召勇士去開疆拓土，不是讓你們像野狗一樣在街上撕咬。”

她緩緩開口，聲音里帶著居高臨下的審視。

巴克一看到她肩上的銀色蝎尾徽章，臉都白了，那是帝國精銳部隊“崔法利軍團”的標志。

他連忙低下頭，恭敬地說：“大人，我們……我們只是在切磋武藝，為了更好地為帝國效力！”

女軍官根本沒理他，她的目光最終落在了卡爾文身上。

她細細打量著他，從他那張還算英俊但此刻沾了些灰塵的臉，到他破舊但還算干凈的衣服，最后停留在他那雙毫無畏懼，甚至還帶著一絲玩世不恭的眼睛上。

“你叫什么名字？”

她問。

“卡爾文。”

卡爾文站首了身體，拍了拍身上的灰，回答得不卑不亢。

“卡爾文……”女軍官念了一遍這個名字，仿佛在品嘗一道味道寡淡的菜肴，“剛才看你打架，身手還算敏捷，可惜，都是些上不了臺面的街頭伎倆。

眼神里沒有榮譽感，沒有忠誠，只有滑頭和自保。”

她頓了頓，用馬鞭的末梢指了指卡爾文的心口，語氣愈發冰冷：“這里，是空的。

諾克薩斯不需要你這樣的士兵。

你上了戰場，只會是第一個逃跑的懦夫，浪費帝國的糧食和盔甲。”

卡爾文心里一喜，這正合他意啊！

他巴不得這個女魔頭趕緊把他踹走。

他甚至想配合地擠出幾滴眼淚，扮演一個十足的膽小鬼。

然而，女軍官接下來的話，卻讓他臉上的笑容僵住了。

“不過，帝國也不會養一個無用的廢物。”

她收回馬鞭，用一種決定一件物品歸屬的冷漠口吻宣布道，“你這樣的人，沖鋒陷陣是玷污了帝國的軍旗，但你還有一把子力氣。

從今天起，你的兵役將改為勞役。”

她從馬鞍旁抽出一份羊皮紙文書，看也沒看就扔給了旁邊一個負責登記的文書兵。

“把他記上。

發配至帝國北部邊境，凜冬之牙哨所。

服勞役三年，負責修建防御工事，搬運物資。”

凜冬之牙！

靠近弗雷爾卓德的鬼地方！

卡爾文的臉色瞬間變得比死了爹還難看。

那地方終年積雪，寒風刮在臉上像刀子割一樣，據說冬天夜里能活活把人凍成冰雕。

去那里服勞役，跟被判了死緩有什么區別？

還不如上戰場痛快地挨一刀！

“大人！

這不公平！”

卡爾文忍不住喊道。

女軍官終于再次正眼看他，灰色的眸子里充滿了譏諷和不耐。

“公平？

在諾克薩斯，力量就是公平。

你沒有表現出值得上戰場的價值，這就是你的命運。”

她冷冷地說，“你連死在敵人刀下的資格都沒有。

現在，滾去集合，別讓我再說第三遍。”

說完，她不再看卡爾文一眼，調轉馬頭，高大的戰馬發出一聲響鼻，帶著它的主人，如同一陣黑色的旋風，消失在了街道的盡頭。

只留下卡爾文一個人，呆立在原地，手里仿佛還攥著那份冰冷的判決。

他看著女軍官消失的方向，心里第一次涌起一股除了求生之外的強烈情緒。

那是一種混雜著憤怒、不甘和屈辱的火焰。

他握緊了拳頭，指甲深深地嵌進了掌心。

凜冬之牙……嗎？

好，我倒要看看，那個鬼地方，能不能要了我卡爾文的命！