銹鐵城的天空永遠蒙著一層鉛灰色的霧。

洛迦蹲在廢棄的齒輪堆旁，指尖捏著一枚銹蝕的銅制沙漏——那是從垃圾場翻出的“時之砂”容器。

沙漏底部殘留著幾粒銀白色的砂礫，在昏暗中泛著螢火般的微光。

“今天的收成只夠換半支***……”他抹了抹額角的汗，喉結滾動著咽下鐵銹味的空氣。

遠處蒸汽管道突然發出尖銳的嘯叫，齒輪巨塔頂端的青銅鐘開始報時。

鐘聲如同生銹的刀刃刮過耳膜，洛迦條件反射地撲向最近的掩體。

三秒后，巨鐘噴發的灼熱蒸汽橫掃過垃圾場，將一座廢鐵山熔成暗紅色的鋼水。

這是“銹鐵城”每日正午的“清道儀式”：用蒸汽清洗貧民窟溢出的垃圾，順帶清理一些“冗余人口”。

洛迦從焦黑的斗篷下探出頭，掌心死死攥著那枚沙漏。

沙漏表面的溫度正在急劇升高——時之砂感應到了蒸汽中逸散的“熵增”，開始不受控制地逆向流動。

他猛地扯開衣領，將沙漏按在鎖骨下方的凹槽處。

皮膚被燙出焦糊味的青煙，但沙漏終于嵌進了那個血肉模糊的傷口。

這是貧民窟人人皆有的“時槽”，用來臨時儲存時之砂，以免被治安隊的掃描儀發現。

“哥哥……”虛弱的聲音從身后傳來。

洛迦渾身一顫，轉頭看見妹妹艾琳正扶著生銹的管道踉蹌走來。

她裹著撿來的防塵布，十二歲的身體卻佝僂如老婦，**的手背上爬滿樹根狀的灰白色紋路——那是“熵蝕病”第三階段的癥狀：隨機加速的細胞衰老。

“你怎么出來了！”

洛迦沖過去扶住她，觸手卻是一片冰涼。

艾琳的右眼己經完全渾濁，左眼卻還留著孩童的清澈：“我聽見鐘聲……怕你被蒸汽卷走……”洛迦感覺鎖骨下的沙漏突然變得滾燙。

艾琳的壽命正在沙漏中顯現：銀色砂礫己經流盡，最后一粒砂卡在玻璃管道的狹窄處，將落未落。

---**夜，銹鐵城地下黑市**洛迦將斗篷的兜帽壓到眉骨，握緊口袋里溫熱的時之砂。

黑市的入口藏在一條斷裂的蒸汽管道深處，管道內壁上布滿蜂窩狀的窟窿，每個窟窿后都閃爍著猩紅的瞳孔——那是“鬣狗幫”的眼線，專門獵殺獨行的拾荒者。

“換一支‘熵蝕病’***?！?br>
他將沙漏拍在油膩的金屬柜臺上。

柜臺后的獨眼男人用機械義肢夾起沙漏，虹膜中射出掃描光束：“純度32%，折價西成?！?br>
“上周還是五成！”

“時之泉又漲價了。”

男人咧嘴露出鍍金的牙齒，“貴族老爺們要開‘千年慶典’，全城的熵增配額都被調去維持宴會廳的時間流速了?！?br>
洛迦盯著玻璃柜里那支湛藍色的藥劑。

艾琳最多還能撐三天，而收集時之砂的速度根本趕不上***漲價。

他忽然伸手按住男人的義肢：“有沒有……‘影子貨’？”

獨眼男人瞳孔微縮。

所謂影子貨，是黑市**的偽造時之泉——將貧民壽命強行抽成后稀釋的劣質品。

使用者的確能短暫逆轉熵增，但代價是隨機丟失某段記憶。

“風險費，翻三倍?！?br>
洛迦沉默著解下頸間的銅牌。

這是父母唯一留下的遺物，正面刻著“洛”字，背面是一串星歷前文明的數字。

男人掂了掂銅牌，突然露出古怪的笑容：“小子，**妹的熵蝕病……不是意外吧？”

---**兩小時后，第三治安局審訊室**“姓名？”

“洛迦·維爾?！?br>
“罪名是非法持有未申報時之砂，以及交易違禁時間制品?！?br>
審訊官的聲音帶著機械合成般的冰冷。

他胸口的金色齒輪徽章顯示著身份：時之泉管理局**監察官。

洛迦的雙手被銬在“熵增椅”上，這種刑具會持續加速受刑者的局部時間流速。

此刻他的右手己經布滿老年斑，食指指甲正以肉眼可見的速度剝落。

“我沒有交易，”他咬著牙說，“那支***是栽贓！”

審訊官突然起身，機械義眼貼到洛迦面前：“你以為我們沒發現？

這兩個月**妹的熵蝕病緩解速度異?！腥嗽谟酶唠A時之砂為她**?！?br>
他按下桌上的按鈕，空中投影出艾琳蜷縮在床榻上的全息影像，“把幕后黑手供出來，我可以給她安排正式的時之泉配額。”

洛迦瞳孔驟縮。

投影中的艾琳正在抽搐，她掀開的被褥下，隱約露出半截銀色沙漏——那是他從未見過的制式。

“我不知道……那就換個問題?！?br>
審訊官抽出一張照片，“認識這個老頭嗎？”

黑白照片上是個披著星紋長袍的佝僂身影，**是銹鐵城郊外的廢棄天文臺。

洛迦的血液瞬間凝固：三天前，正是這個老頭在垃圾場悄聲告訴他——“想要真正的時之砂，就去天文臺地下找《時淵禱文》。”

---**凌晨4:17分，廢棄天文臺**洛迦拖著斷折的左腿爬下螺旋階梯。

審訊官在最后一刻改變了主意，將他扔進**犯專用的“熵井”——那是個時間流速加快千倍的牢籠。

他在里面衰老了五十年，首到某個神秘人炸毀熵井外墻。

地底**上積著厚厚的灰，但中央的青銅星盤卻光潔如新。

按照墻上的蘇美爾語銘文，他將艾琳的一滴血滴入星盤凹槽。

“以血為引，以時砂為匙……”星盤突然開始瘋狂旋轉，洛迦鎖骨的時槽迸出熾烈的銀光。

劇痛中，他聽見虛空里響起非人的低語，那聲音像是生銹的齒輪碾碎骸骨：**“契約成立?！?br>
**銀光吞沒意識的最后一瞬，他看見星盤浮現出兩行扭曲的文字：**“代價：未來十年記憶。”

****“賜汝名——時淵行者?！?br>
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