戌初，伽羅娜的椒房殿飄出龍涎香氣。

她穿著波斯錦袍，正往琉璃瓶中調入玫瑰粉，聽見殿外通報“陛下駕到”，指尖微頓，將一片指甲蓋大小的羊皮地圖按入香粉底層。

蕭默然進來時，正看見她低頭吹去瓶口的浮粉，金箔般的睫毛在眼下投出蝶翼陰影：“貴嬪又在制香？”

“回陛下，”伽羅娜轉身，腕間銀鈴輕響，“是波斯的‘晨曦粉’，涂在眼尾能映出朝霞色。”

她呈上琉璃瓶，指尖有意無意劃過瓶底——那里刻著河西星象，對應裴氏私鑄錢爐的方位。

蕭默然接過，忽然輕笑：“朕聽說，貴嬪的商隊前日在玉門關被扣？”

伽羅娜垂眸：“是裴大司**人，說商隊藏了禁物。”

她抬頭時眼中有細碎的光，“可臣妾的商隊，只帶了些香料、琉璃……還有，”她湊近，聲音壓低，“柔然可汗的問候。”

殿中燭火突然明了幾分。

蕭默然指尖摩挲著瓶底星象，想起昨日耶律云蘿的密報：柔然商隊三百車，半車羊毛半車鹽。

伽羅娜的商隊被扣，分明是裴氏在轉移私鹽。

“明日讓何棠幼去戶部，”蕭默然忽然換了話題，“就說朕想知道，去年河西的鹽引，究竟批了多少。”

他將琉璃瓶放在案頭，瓶底的星象正對著燭火，在墻上投出河西走廊的輪廓。

伽羅娜心中暗嘆，陛下果然什么都知道。

她昨夜收到父親的密信，裴氏正用粟特商隊的名義**波斯兵器，藏在鹽車底部——這也是為何車轍深三尺，何棠幼會懷疑藏兵器。

“臣妾告退前，”伽羅娜忽然跪下，呈上一方波斯地毯，“這是家父托人帶來的，說是踩在上面，能聽見遠方商隊的駝鈴。”

她指尖劃過地毯邊緣的忍冬紋——裴氏家紋，卻在右下角多了三簇反向的花紋，那是粟特商幫的求救信號。

蕭默然望著她離去的背影，忽然命人取來輿圖。

地毯邊緣的忍冬紋，竟與河西鹽池的分布完全吻合，右下角的反向花紋，正是裴氏私鑄錢爐的位置。

他忽然輕笑，伽羅娜這招“明修棧道”，倒是妙極——用裴氏家紋作掩護，反將私鑄地點暴露。

子時，何棠幼抱著賬冊來到偏殿。

燭光下，她指尖劃過“河西鹽引”條目，數字工整得可疑：“陛下，去年河西報了三千引，可鹽池產量只有兩千五。”

“剩下的五百引，”蕭默然敲了敲波斯地毯，“怕是裝在柔然商隊的羊毛車里了。”

他望向窗外，陳繡巧的燈籠正往椒房殿去——今晚，她要為伽羅娜繡新衫，袖口會繡上粟特商幫的守護星，那是讓耶律云蘿騎兵識別的信號。

這一晚，伽羅娜的香粉被送入后宮各殿，嬪妃們驚嘆于朝霞色的美麗，卻不知每瓶底層都藏著不同的情報：給楚昭儀的，是裴氏姻親名單；給柳淑妃的，是典籍庫密道圖；給謝貴嬪的，是士族女眷的柔然玉佩標記。

而在裴氏府中，李崇晦正對著密信發愁——柔然商隊被扣，鹽引數字對不上，陛下卻突然查戶部賬冊。

他不知道，自己每一次補救，都是在蕭默然的棋盤上落子，而那些看似無害的香粉、地毯、繡品，早己織成一張讓他窒息的網。