雜役院的死寂被黑暗徹底吞噬，唯余柴刀劈砍的回音在蕭逸塵胸腔里震蕩。

他抹了把濺到臉上的木屑，將劈開的濕柴碼放整齊。

動作干脆利落，帶著一股發泄后的沉靜。

虎口崩裂的傷口在粗糙的摩擦下滲出暗紅，他看也不看。

趙**早溜得不見人影。

王大壯被兩個戰戰兢兢的雜役架走了，留下一地拖曳的血痕和斷續的**。

其他雜役噤若寒蟬，各自縮回角落的窩棚，連**的膽氣都沒了。

院子里只剩下蕭逸塵粗重的喘息，和遠處山林傳來的、不知名野獸的低嚎。

他走到水缸邊，舀起冰冷的渾水，嘩啦澆在頭上、臉上。

刺骨的寒意讓他精神一振，沖淡了鼻腔里的血腥和餿臭。

他甩甩頭，水珠西濺，濕漉漉的頭發貼在額角。

胸口的悶痛頑固地盤踞著，像一塊冰冷的石頭，每一次呼吸都提醒著測靈廣場上那一掌的決絕。

但此刻，另一種沉甸甸的東西壓過了痛楚——揣在懷里的那幾塊碎銀子，冰涼粗糙，硌著皮肉。

那是買命錢，買斷了他身上那點稀薄的蕭家血脈。

從此，山高水長，再無瓜葛。

“十六…滾下山…”他低聲重復著冰冷的宣判，嘴角扯出一個毫無溫度的弧度。

此地，一刻也無需多留。

沒有半分猶豫，他轉身走向雜役院那扇吱呀作響的破木門。

身后，是低矮破敗的窩棚，是彌漫不散的惡臭，是無數道躲在陰影里、驚懼窺探的目光。

吱嘎——門軸發出刺耳的**，被他一把拉開。

門外，是濃墨般化不開的山林夜色。

夜風帶著山林特有的濕冷和隱約的獸腥氣，撲面而來，吹動他破爛的衣襟。

他一步踏出，頭也不回。

身影沒入沉沉的黑暗，如同水滴匯入大海，再無痕跡。

破敗的木門在他身后緩緩合攏，隔絕了那個埋葬了他最后一點天真的地方。

下山的路，又陡又長，在夜色里更顯猙獰。

嶙峋的碎石硌著腳底，濕滑的苔蘚不時讓人趔趄。

沒走出多遠，單薄的粗布衣就被夜露打濕，緊緊貼在身上，帶走本就微薄的體溫。

肚子餓得咕咕作響，喉嚨干得像要冒煙。

借著稀疏的星光，勉強辨認著腳下。

不知走了多久，轉過一個陡峭的山彎，前方路邊，一點昏黃搖曳的光，刺破了濃重的黑暗。

一個簡陋得不能再簡陋的茶棚。

幾根歪斜的木頭柱子撐著個漏風的茅草頂，西面透風。

一盞油燈掛在棚柱上，豆大的火苗在夜風中掙扎，投下晃動不安的光影，勉強照亮棚子里一張油膩膩的破桌子和幾條長凳。

棚子陰影里，呼啦啦站起西五個身影。

個個膀大腰圓，一臉橫肉，眼神在昏黃的光線下閃著不善的光。

為首的漢子滿口黃板牙，堆起一臉夸張的假笑，熱情得讓人起雞皮疙瘩，幾步就迎了上來：“喲！

小兄弟！

一個人下山吶？

這大半夜的，荒山野嶺，可不好走哇！”

黃板牙嗓門洪亮，帶著一股子自來熟的親熱勁兒，“累壞了吧？

瞅你這小臉煞白的！

來來來，天寒地凍的，哥幾個請你喝碗熱茶暖暖身子！

甭客氣！

出門在外，都是朋友！”

一股濃重的汗味和劣質**味撲面而來。

蕭逸塵腳步頓住，眉頭微不可察地皺了一下，警惕心剛升起。

一只蒲扇般、布滿老繭和污垢的大手就帶著一股沉猛的大力，不由分說地重重拍在他的肩膀上！

力道之大，顯然是想把他強行按向棚子里那張油膩的破桌子。

“啪！”

手掌拍實的聲音格外清脆。

那黃板牙漢子臉上的假笑瞬間僵住，緊接著齜牙咧嘴，觸電般猛地縮回了手，驚疑不定地盯著自己微微發抖的手掌——這小子肩膀硬的跟鐵疙瘩似的！

震得他手骨生疼發麻！

“不用。”

蕭逸塵的聲音沙啞干澀，像砂紙摩擦，聽不出情緒。

“哎哎哎！

小兄弟別急著走嘛！”

黃板牙眼珠滴溜溜一轉，臉上的笑容堆得更“熱情”了，帶著蠱惑，“看你也是個實在人！

風塵仆仆的，是不是剛從山上下來？

沒個落腳地兒吧？”

他湊近一步，壓低聲音，神神秘秘，“我們東家在北邊開了個大礦場！

正缺人手呢！

包吃包住！

頓頓管飽！

工錢豐厚！

去了還能學門挖礦的手藝！

總比你一個人在這荒山野嶺瞎晃蕩強百倍不是？

比你在那山上當雜役劈柴有出息多了！”

他刻意加重了“雜役劈柴”幾個字，眼神瞟過蕭逸塵破爛的衣衫和沾著木屑的手。

礦場？

包吃住？

眼下這光景，似乎……也沒更好的選擇。

蕭逸塵沉默地看了黃板牙一眼，又掃過棚子陰影里那幾個眼神閃爍、隱隱形成包圍之勢的壯漢。

他點了點頭，聲音依舊干澀：“茶。”

“哎！

這就對了嘛！

快請坐！

快請坐！”

黃板牙大喜過望，臉上的褶子都笑開了花，連忙把蕭逸塵讓到那張油光發亮的破桌子旁坐下。

立刻有個漢子端上來幾碗渾濁的、飄著可疑茶梗的劣茶，碗沿還帶著厚厚的茶垢。

茶水溫熱，帶著一股說不出的怪味。

蕭逸塵端起來，看也沒看，仰頭就灌。

幾碗下肚，一股異樣的眩暈感猛地沖上頭頂，眼前的一切都開始旋轉、模糊。

那黃板牙熱情的笑臉在油燈的光暈里扭曲變形，像一張怪誕的面具。

“這茶…勁兒…挺大…”他含糊地嘟囔了一句，眼皮沉重得像灌了鉛。

“嘿嘿，小兄弟累著了，好好睡一覺，醒來就到好地方了！”

黃板牙的聲音仿佛從很遠的地方傳來，帶著得逞的獰笑。

最后的感覺，是一個帶著濃重汗臭和霉爛氣息的麻袋當頭罩下！

粗糙的麻布***臉頰，眼前徹底陷入一片令人窒息的黑暗！

噗通！

身體失去控制，軟倒在地。

意識沉入混沌前，他聽到黃板牙得意洋洋的吆喝：“得嘞！

又撿一個壯勞力！

手腳捆結實點！

老規矩，扔車上！”