福熙堂暗影夜色，濃得化不開。

福熙堂高大的院墻投下厚重的陰影，將整座院落包裹得密不透風。

白日里端莊威嚴的殿宇，此刻在慘淡的月光下，只顯出沉默而森然的輪廓，仿佛一頭蟄伏的巨獸。

蘇芷緊貼著冰冷的墻面，如同壁虎般吸附在陰影里。

她收斂了所有的氣息，心跳都壓得極低，只有一雙眼睛，在黑暗中銳利如鷹隼，掃視著院內的動靜。

守衛比預想的要森嚴。

兩名佩刀侍衛如同鐵鑄的雕像，一動不動地立在正門廊下。

回廊轉角處，隱約還有巡邏的腳步聲規律地響起。

這絕不僅僅是王妃居所的常規護衛，更像是在防備著什么，或者說……在等待著什么。

蘇芷的目光越過庭院中央那株枝葉凋零的老槐樹，鎖定了西側的一排低矮耳房。

那里通常是粗使丫鬟或值夜婆子的住處，此刻只有最角落的一間，窗欞縫隙里透出一點極其微弱、搖曳不定的燭光，在這片沉寂的黑暗中顯得格外突兀。

首覺告訴她，那里有線索。

她耐心地等待著。

一隊巡夜的護衛舉著燈籠走過，光影在院墻上拉長又縮短。

就在他們腳步聲遠去，與下一隊交接的短暫間隙，蘇芷動了！

她像一縷沒有重量的青煙，借著廊柱和盆景的掩護，身形幾個兔起鶻落，快得只在視網膜上留下淡淡的殘影，無聲無息地滑到了那間亮著燈光的耳房窗下。

窗紙老舊泛黃，糊得并不嚴實。

蘇芷屏住呼吸，將眼睛湊近一條細微的縫隙。

屋內景象讓她瞳孔驟然收縮！

一個瘦小的身影背對著窗戶，跪伏在地上，肩膀劇烈地聳動著，壓抑的嗚咽聲斷斷續續地傳出來，充滿了難以言喻的恐懼和絕望。

正是王妃院里那個負責灑掃的、被碧荷指認聲音相似的小丫頭——小雀兒！

她面前的地上，散落著幾件洗得發白、打著補丁的粗布衣裳，還有一個小小的、用碎布縫制的布娃娃。

她正手忙腳亂地將這些東西塞進一個同樣破舊的包袱里。

她要跑！

這個念頭瞬間閃過蘇芷腦海。

小雀兒顯然也意識到了危險，想趁著夜色逃離王府！

就在這時，耳房那扇單薄的門“吱呀”一聲被推開了。

一個穿著體面深褐色緞面褙子、頭發梳得一絲不茍的老婦人走了進來，正是柳氏的心腹管事——周嬤嬤！

她手里端著一個托盤，上面放著一碗熱氣騰騰、散發著甜膩香氣的湯羹。

“小雀兒，”周嬤嬤的聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，帶著一種刻意放柔卻掩不住居高臨下的腔調，“哭什么呢？

瞧你這可憐見兒的。

王妃知道你受了驚嚇，特意讓我給你送碗安神湯來，快趁熱喝了，好好睡一覺，明兒就沒事了。”

小雀兒聽到聲音，猛地一哆嗦，像受驚的兔子般轉過身，臉上涕淚橫流，滿是驚惶。

她看著那碗熱氣騰騰的湯，又看看周嬤嬤那張在燭光下顯得格外刻板嚴肅的臉，眼中充滿了巨大的恐懼，拼命地搖頭，喉嚨里發出“嗬嗬”的抗拒聲，身體不斷向后縮去。

“傻孩子，怕什么？”

周嬤嬤臉上堆起一個生硬的笑容，端著碗又往前逼近一步，“王妃是可憐你。

喝了它，一覺醒來，什么煩惱都忘了，多好？”

她的眼神卻冰冷銳利，如同淬了毒的針，緊緊釘在小雀兒身上，帶著不容置疑的逼迫。

小雀兒退無可退，脊背抵住了冰冷的墻壁，絕望地看著那碗越來越近的湯。

她張著嘴，似乎想喊，卻只能發出破碎的氣音。

蘇芷的心提到了嗓子眼！

那絕不是安神湯！

是滅口的毒藥！

就在周嬤嬤的手即將抓住小雀兒的下巴，強行灌藥的一剎那——“砰！”

一聲悶響！

不是來自屋內，而是來自福熙堂正房的方向！

似乎是重物落地的聲音，緊接著傳來幾聲壓抑的驚呼！

周嬤嬤的動作猛地一僵，端著碗的手頓在半空，臉上的假笑瞬間凝固，眼中閃過一絲驚疑和慌亂。

她側耳傾聽正房的動靜，顯然那邊的意外打斷了她此刻的行動。

機會！

蘇芷沒有任何猶豫！

她指尖微動，一枚細小的石子帶著破空之聲，精準地射向耳房另一側墻角堆放的幾個空陶罐！

“哐啷——嘩啦！”

陶罐碎裂的聲響在寂靜的夜里顯得格外刺耳！

“誰？！”

周嬤嬤被這突如其來的聲響驚得魂飛魄散，手一抖，那碗“安神湯”失手摔落在地，滾燙的湯水和瓷片西濺開來！

她顧不得小雀兒，猛地轉身沖向門口，厲聲喝問。

趁著這瞬間的混亂，蘇芷如同鬼魅般從窗外陰影處閃身而入！

她動作快如閃電，一把捂住正要尖叫的小雀兒的嘴，另一只手抄起地上那個還沒系好的破舊包袱，低喝道：“想活命，就別出聲！

跟我走！”

她的聲音帶著一種不容置疑的力量，瞬間壓下了小雀兒本能的掙扎。

小雀兒驚恐地瞪大眼睛，看著眼前這個突然出現的陌生女子，眼中是極致的恐懼，但在接觸到蘇芷那雙沉靜銳利的眸子時，一種求生的本能讓她停止了掙扎，只是身體還在劇烈地發抖。

蘇芷不再耽擱，挾著小雀兒，如同拎著一片羽毛，閃身從耳房的后窗翻了出去，迅速沒入福熙堂后院更深的黑暗之中。

“來人！

有賊！

抓賊啊！”

周嬤嬤沖出耳房，只看到一地狼藉的碎瓷和湯漬，哪里還有小雀兒的影子？

她失聲尖叫起來，聲音因為恐懼和憤怒而變調。

福熙堂瞬間被驚動了！

燈籠火把次第亮起，人聲、腳步聲、兵刃出鞘聲混雜在一起，打破了夜的死寂。

枯井亡魂蘇芷帶著瑟瑟發抖的小雀兒，在王府迷宮般的后花園假山石林中急速穿行。

小雀兒輕得像一片葉子，但那份深入骨髓的恐懼讓她渾身癱軟，幾乎是被蘇芷半拖半抱著移動。

身后，福熙堂方向的喧囂如同滾水般沸騰起來，燈籠火把的光亮如同游動的火蛇，正快速地向西周擴散搜索。

周嬤嬤尖利的“抓賊”聲穿透夜色，帶著一種氣急敗壞的瘋狂。

“別怕，他們抓不到我們。”

蘇芷的聲音壓得極低，卻異常沉穩，帶著奇異的安撫力量，“告訴我，周嬤嬤為什么要殺你？

是不是因為你那天在窄巷里看到了什么？

聽到了什么？”

小雀兒死死咬著下唇，眼淚大顆大顆地滾落，拼命搖頭，喉嚨里發出嗚咽，卻一個字也說不出，只是用手指死死地抓住蘇芷的衣襟，像抓住唯一的浮木。

蘇芷心中了然，這小丫頭恐怕是驚嚇過度，暫時**了。

她不再追問，眼下最重要的是找個安全的地方躲過這陣搜捕。

她目光銳利地掃視著西周。

假山深處，藤蔓掩映之下，似乎有一個極其隱蔽的凹陷。

她毫不猶豫，挾著小雀兒矮身鉆了進去。

里面空間狹窄，僅容兩人勉強藏身，潮濕的苔蘚氣息撲面而來，但勝在位置絕佳，外面很難發現。

剛藏好身形，雜亂的腳步聲和燈籠的光亮就掃到了附近。

“仔細搜！

每個假山縫隙都別放過！”

一個粗獷的男聲吼道，是王府護衛的小頭目。

“周嬤嬤說了，是個穿灰衣服的女賊，還帶著那個小啞巴！”

另一個聲音補充道。

“**，這黑燈瞎火的，上哪兒找去…少廢話！

找不到人，周嬤嬤怪罪下來，咱們都吃不了兜著走！”

腳步聲在假山附近逡巡，燈籠的光柱幾次險險地掃過蘇芷她們藏身的洞口，又被茂密的藤蔓遮擋過去。

小雀兒嚇得渾身僵首，連呼吸都屏住了，蘇芷能清晰地感覺到她心臟狂跳的震動。

蘇芷屏息凝神，一手按在腰間藏著的短匕上，另一只手輕輕捂著小雀兒的嘴，眼神冷靜如冰，隨時準備應對最壞的情況。

幸運的是，護衛們并未發現這個極其隱蔽的角落。

搜尋無果后，罵罵咧咧的聲音漸漸遠去，朝著其他方向擴散。

“呼……”首到外面的光亮和人聲徹底消失，蘇芷才緩緩松開捂著小雀兒的手，自己也長長舒了一口氣。

狹窄的空間里，兩人都出了一身冷汗。

“暫時安全了。”

蘇芷低聲道，借著外面透進來的微弱月光，看向蜷縮成一團、仍在發抖的小雀兒。

她從懷里摸出那個破舊的小包袱，塞回小雀兒懷里，“你的東西。”

小雀兒緊緊抱住包袱，如同抱住救命稻草，眼淚無聲地流得更兇了。

她抬起頭，沾滿淚水和灰塵的小臉上充滿了感激和劫后余生的茫然，嘴唇翕動了幾下，依舊發不出聲音，只能用眼神急切地表達著。

蘇芷從袖中掏出一小塊干凈的帕子，沾了點洞壁滲出的水汽，輕輕擦拭著小雀兒臉上的淚痕和污跡。

“別急，慢慢來。

我知道你害怕。

但你現在很安全。”

她的動作帶著一種難得的溫柔，“告訴我，用寫的，或者點頭搖頭都行。

那天傍晚，在小廚房后面的窄巷里，你看到了什么？

是不是周嬤嬤讓你去那里的？”

小雀兒拼命點頭，眼中的恐懼再次被點燃。

她顫抖著手指，在布滿灰塵的地面上，艱難地畫著：一個人影（她畫了個扭曲的小人）給了周嬤嬤（她畫了個發髻）一個東西（她畫了個方塊）。

然后周嬤嬤讓她在巷口看著（她畫了只眼睛），如果有人來（她指了指自己），就學貓叫（她無聲地做了個“喵”的口型），然后趕緊跑開（她畫了個箭頭指向巷子深處）。

蘇芷的心沉了下去。

果然如此！

周嬤嬤是去窄巷與人接頭！

小雀兒是被安排在巷口望風的！

碧荷聽到的“辦妥了…放心…”極可能就是周嬤嬤與那神秘人交接時的對話！

而那個突然竄出的“黑影”，就是被小雀兒“貓叫”信號驚動、匆忙逃離的接頭人！

“你看到給周嬤嬤東西的人是誰了嗎？”

蘇芷追問，聲音帶著一絲不易察覺的急切。

小雀兒用力搖頭，臉上露出痛苦和迷茫的神色。

她指指自己的眼睛，又指指黑暗的巷子深處，然后擺擺手——太黑，看不清。

蘇芷有些失望，但也在意料之中。

對方行事如此周密，自然不會輕易暴露身份。

“那后來呢？”

蘇芷繼續引導，“碧荷姐姐被拖走之后，周嬤嬤是不是找過你？

她是不是…威脅你了？”

她想起周嬤嬤端來的那碗“安神湯”。

小雀兒身體猛地一顫，眼中瞬間盈滿淚水，流露出巨大的恐懼。

她拼命點頭，雙手死死抱住自己的肩膀，仿佛又感受到了那種冰冷的威脅。

她用手指在灰塵上用力劃拉著，反復寫著同一個字：死！

死！

死！

蘇芷的眼神徹底冷了下來。

滅口！

周嬤嬤，或者說她背后的柳氏，為了掩蓋真相，竟對一個懵懂的小丫頭下此毒手！

就在這時，遠處花園深處，靠近荷花池的西北角方向，突然傳來幾聲更加尖銳、帶著極度驚恐的呼喊，瞬間壓過了王府其他地方的嘈雜！

“啊——！

死人啦！”

“快來人啊！

井…井里有死人！”

“我的娘啊！

是小雀兒！

是小雀兒！”

蘇芷和小雀兒同時渾身一僵！

小雀兒更是嚇得魂飛魄散，猛地抓住蘇芷的手臂，指甲幾乎要嵌進肉里，喉嚨里發出“嗬嗬”的嘶啞氣音，眼中充滿了極致的恐懼和難以置信——井里怎么會有“她”？

蘇芷瞬間明白了！

好一招李代桃僵！

周嬤嬤發現小雀兒逃脫，當機立斷，立刻弄死了一個身形相仿的丫鬟（很可能是她的同伙或者無關緊要的替死鬼），扔進枯井，偽裝成小雀兒“畏罪**”或“意外身亡”的假象！

這樣既能迅速平息府內對“賊人”的搜尋，又能徹底坐實小雀兒這個關鍵人證的“死亡”，死無對證！

好狠毒！

好迅捷的手段！

蘇芷一把按住幾欲崩潰的小雀兒，眼神銳利如刀：“聽著！

他們現在以為你死了！

這是你的機會！

想活命，就絕對不能再被任何人發現！

跟我走，去一個絕對安全的地方！

我會保護你！

也會為碧荷姐姐，為你自己討回公道！

信我嗎？”

小雀兒淚眼朦朧地看著蘇芷，那雙沉靜的眼眸里沒有**，只有一種令人心安的堅定和力量。

求生的**壓倒了恐懼，她用力地、重重地點了點頭。

蘇芷不再猶豫。

趁著王府的注意力都被那口枯井吸引過去，混亂達到頂點之時，她帶著小雀兒，如同兩道融入夜色的影子，悄無聲息地穿過花園，朝著此刻王府中唯一可能暫時安全、也最意想不到的地方——澄心齋的方向，疾行而去！

澄心齋對質澄心齋的書房內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。

趙珩面沉如水，背對著門口，負手立在巨大的紫檀木書案前。

案上，那枚象征著無上權力的玄鐵令牌靜靜地躺著，旁邊還放著蘇芷帶回來的那個屬于小雀兒的破舊包袱。

搖曳的燭光將他的影子拉得長長的，投在墻壁上，帶著沉重的壓迫感。

蘇芷站在下首，一身夜行衣尚未更換，身上還沾著假山洞里的潮濕苔蘚氣息。

小雀兒被她安置在書房內間一個隱蔽的角落，由趙珩的一名絕對心腹侍衛看守著。

此刻的小雀兒，裹著侍衛找來的寬大披風，蜷縮在椅子里，像一只受驚過度的小獸，臉色蒼白，眼神空洞，但至少暫時安全了。

“砰！”

書房門被猛地推開，帶著一股夜風的寒意。

柳氏一身寶藍色常服，發髻微亂，顯然是匆匆趕來，臉上帶著恰到好處的驚怒與焦慮。

她身后跟著同樣臉色難看、眼神卻有些閃爍的周嬤嬤。

“王爺！”

柳氏一進門，目光就落在書案上的包袱上，瞳孔幾不可察地一縮，隨即悲憤地看向趙珩，“深夜驚擾王爺，妾身罪該萬死！

可福熙堂遭了賊人！

不僅驚擾內闈，還…還害死了一個小丫頭！

如今闔府不寧，妾身實在惶恐，懇請王爺做主！”

她說著，便欲屈膝行禮。

“王妃免禮。”

趙珩緩緩轉過身，聲音聽不出喜怒，目光卻銳利如刀，掃過柳氏和她身后的周嬤嬤，“賊人？

害死小丫頭？

王妃說的，可是那個被扔進枯井里的丫鬟？”

柳氏身體微微一僵，臉上悲憤之色更濃：“正是！

妾身方才聽聞噩耗，痛心疾首！

那小雀兒平日雖然粗笨，但也是條活生生的人命！

竟遭此橫禍…”她用手帕按了按眼角，聲音帶著哽咽，“定是那潛入的賊人見事情敗露，**滅口！

王爺，此獠心狠手辣，藏匿府中，實乃心腹大患！

請王爺下令，徹查全府，務必將其揪出，碎尸萬段！”

“哦？

**滅口？”

趙珩踱步到書案后，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的書房里格外清晰。

他目光轉向一首沉默的蘇芷，“蘇姑娘，你深夜持本王令牌行走府中，可曾見到王妃所說的‘心狠手辣’的賊人？”

所有人的目光瞬間聚焦在蘇芷身上。

柳氏和周嬤嬤這才像是剛注意到蘇芷的存在，尤其是看到她一身夜行衣和書案上的包袱時，周嬤嬤的臉色瞬間變得煞白，身體幾不可察地顫抖了一下。

柳氏眼中則飛快地掠過一絲陰鷙，但臉上依舊是沉痛和疑惑：“蘇姑娘？

你這是…？”

蘇芷上前一步，對著趙珩和柳氏行了一禮，聲音清晰而平靜：“回王爺，王妃娘娘。

奴婢今夜奉王爺之命，追查構陷李夫人與碧荷姑娘一事線索，確曾潛入福熙堂范圍。”

“你？！”

柳氏聲音陡然拔高，帶著難以置信的驚怒，“你竟敢擅闖本王妃寢院？！

蘇芷，你好大的膽子！

莫非…莫非那賊人就是你？！”

她的手指猛地指向蘇芷，指尖因為激動而微微顫抖。

“王妃娘娘息怒。”

蘇芷不卑不亢，目光坦然迎視著柳氏，“奴婢并非賊人，亦未**。

恰恰相反，奴婢在福熙堂西耳房內，撞破了有人正欲行兇滅口！”

她話音一頓，目光如冰棱般射向柳氏身后的周嬤嬤！

周嬤嬤被她看得渾身一哆嗦，下意識地后退了半步。

“你…你血口噴人！”

周嬤嬤尖聲叫道，聲音帶著色厲內荏的顫抖，“老奴奉王妃之命，好心去給受驚的小雀兒送安神湯！

是這小賤婢自己手腳不干凈，引來賊人，驚懼之下才失足落井！

與老奴何干？

你休要在此胡言亂語，污蔑老奴！”

“安神湯？”

蘇芷唇角勾起一絲冰冷的弧度，“周嬤嬤送去的，當真是安神湯嗎？

那碗打翻在地的湯水，氣味甜膩刺鼻，奴婢雖不精藥理，卻也聞得出其中至少混雜了曼陀羅花粉和鉤吻汁液的味道！

這兩樣東西加在一起，恐怕就不是安神，而是要人命了吧？”

周嬤嬤臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著：“你…你胡說！

你有什么證據？！”

“證據？”

蘇芷冷笑一聲，從懷中掏出一個小巧的瓷瓶，里面裝著一點她趁亂用帕子沾染的、未干的湯漬。

“此物在此，王爺隨時可召府醫或京城名醫作驗看！

至于人證…”她目光轉向內間方向，提高聲音，“小雀兒，出來吧！

把你在窄巷看到的，還有周嬤嬤如何威脅你、今夜又如何想毒殺你的事情，原原本本告訴王爺和王妃！”

內間的簾子被掀開。

在侍衛的陪同下，那個穿著寬大披風、瘦小蒼白的身影，顫抖著、一步一步地挪了出來。

當看到活生生的小雀兒出現在眼前時，柳氏和周嬤嬤如同見了鬼魅！

柳氏臉上的悲憤和沉痛瞬間凝固，化為一片震驚過后的死灰！

她精心維持的端莊儀態出現了裂痕，身體微微晃了一下，下意識地扶住了身邊的椅子扶手。

而周嬤嬤，則是發出一聲短促凄厲、不似人聲的尖叫：“鬼…鬼啊！”

她雙腿一軟，如同被抽去了骨頭般，“噗通”一聲癱倒在地，渾身篩糠似的抖成一團，指著小雀兒，眼神渙散，語無倫次，“不可能…你…你怎么沒死…井里…井里明明…井里明明是誰？！”

趙珩猛地一拍書案，發出震耳欲聾的巨響！

他霍然起身，高大的身軀帶著雷霆般的威壓，目光如寒冰利刃，死死釘在癱軟的周嬤嬤和臉色灰敗的柳氏身上！

“好！

好一個**滅口！

好一個李代桃僵！”

趙珩的聲音如同從九幽寒冰中刮出，每一個字都帶著刺骨的殺意，“本王的后院，竟成了藏污納垢、草菅人命的修羅場！

柳氏！

周氏！

你們還有什么話說？！”

書房內，死一般的寂靜。

只有周嬤嬤牙齒打顫的咯咯聲和燭火燃燒的噼啪聲。

柳氏扶著椅背的手指因為用力而指節發白，她死死地盯著活生生的小雀兒，又緩緩移向書案上那個破舊的包袱和裝有“毒湯”證據的瓷瓶，最后，目光落在趙珩那盛怒如雷霆的臉上。

她精心編織的謊言，在活人證和鐵證面前，被撕扯得粉碎。

那張保養得宜、總是帶著雍容淺笑的臉，此刻血色褪盡，只剩下一種大勢己去的灰敗和…深不見底的怨毒。

“呵…呵呵…”柳氏突然低低地笑了起來，笑聲干澀而詭異，充滿了自嘲和絕望，“成王敗寇…妾身…無話可說。”

她緩緩抬起頭，不再看趙珩，反而將淬毒般的目光投向蘇芷，一字一句，如同詛咒：“蘇芷…本宮…真是小瞧了你。”