藍速龍的**比想象中重得多。

艾克斯扛著它穿過森林邊緣時，后頸的皮膚像被火炭燙著似的疼，卻又找不到具體的痛點。

埃里克在他腳邊走走停停，時不時用鼻子嗅地面的血跡，喉嚨里的呼嚕聲從未停過。

“你確定要自己扛回來？”

三個穿著工會制服的獵人從霧里走出來，領頭的壯漢腰間掛著把鋸齒狀的大劍，劍鞘上的銅扣磨得發亮。

他是村長的兒子凱恩，村里為數不多的青銅獵人，總是用下巴看人。

艾克斯沒松手。

藍速龍的尾巴在他背后晃悠，鱗片刮過樹干發出沙沙聲：“委托是我的。”

凱恩嗤笑一聲，用大劍指著地上的爪印：“運氣好罷了。

這附近的藍速龍最近都在往溪流下游跑，估計是被什么東西趕過來的。”

他身后的兩個年輕獵人竊笑起來，其中一個還踢了踢藍速龍的**。

埃里克突然撲上去，對著那獵人的靴子就是一口。

對方痛得跳起來，抬腳就要踹過去，被凱恩攔住了。

“跟只貓計較什么。”

凱恩的目光落在艾克斯手里的刀上，眉頭皺了皺，“這把刀…… 是**那把以太刀？”

“原來‘以太’是這把刀的名字。”

艾克斯一邊想一邊把刀鞘往身后藏了藏回答道：“嗯。”

“工會還在找它呢。”

凱恩繞著藍速龍的**轉了圈，靴底碾過枯萎的青草，“三年前**失蹤時，這刀也跟著沒了蹤跡。

按規矩，無主的獵人裝備要上交工會。”

“他不是無主。”

艾克斯的聲音冷了下來，后頸的灼痛感突然加劇，像有根細針在往里鉆。

他想起剛才沒注意的印記，抬手想去摸，又硬生生忍住。

凱恩的大劍突然出鞘半寸，寒光在霧里閃了下：“別給臉不要臉。

就憑你也配用白銀獵人的武器？”

“夠了。”

露西的聲音從樹后傳來，她不知何時跟了過來，藥籃里多了些白色的漿果，“霍普大叔還在等他的賠償款，你們要在這里耗到天黑嗎？”

她把漿果丟給埃里克，貓咪立刻叼著跑到一邊，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。

凱恩盯著露西看了會兒，悻悻地收回大劍：“算你好運。

記得去工會登記成果，不然這**可不算數。”

他轉身時，艾克斯看見他后頸有塊深色的胎記，形狀像團扭曲的火焰。

等獵人走遠，露西才按住艾克斯的肩膀：“你后頸怎么了？”

她的指尖剛碰到那片皮膚，艾克斯就疼得哆嗦了下。

“紅了一**，像被曬傷的。”

露西的聲音沉下去，“跟我去診所，我給你涂些冷卻藥膏。”

艾克斯搖搖頭，把藍速龍的**往村里拖：“先處理這個。

湯姆說它的鱗片能賣個好價錢。”

鐵匠鋪的鍛爐被重新點燃時，湯姆正用鐵鉗夾著塊燒紅的馬蹄鐵。

火星濺在地上的稻草里，埃里克敏捷地跳開，叼來塊破布墊在艾克斯腳邊。

“放下吧，我來剝鱗。”

湯姆把馬蹄鐵丟進冷水桶，白霧騰起的瞬間，他盯著藍速龍的**看了半天，“這鱗片的顏色不對。”

艾克斯湊近去看。

陽光下，深藍色的鱗片泛著層詭異的紫暈，像是蒙著層薄血。

他想起刀身吸收血液時的情景，掌心突然冒出冷汗。

“正常的藍速龍鱗片是靛藍色，遇光會發藍。”

湯姆用小刀撬開片鱗甲，里面的肉質呈現灰黑色，“這己經開始**了，明明剛死不到一個時辰。”

他抬頭看向艾克斯，眼神里帶著困惑，“你用什么殺的它？”

以太刀被艾克斯靠在墻角，刀身的灰藍色比早上更深了。

他剛想說什么，就聽見鋪外傳來喧嘩聲。

村子農場的主人霍普大叔舉著根拐杖，在兩個村民的攙扶下站在門口，他的麥田被踩得一片狼藉，老人的手都在抖。

“你得賠我五十枚銀幣！”

霍普的拐杖往地上猛敲，“那是我準備過冬的麥種，現在全毀了！”

艾克斯剛想解釋，湯姆就把他往后拉了拉：“老霍普，工會的委托獎勵才五枚銀幣。

你這獅子大開口……我不管！”

霍普突然指向墻角的以太刀，眼睛瞪得滾圓，“那把刀！

我認得那把刀！

三年前就是它的主人，把藍速龍引到村里來的！”

艾克斯的心臟猛地一縮。

父親失蹤前確實回過村子，就在那之后不久，溪流邊就出現了藍速龍的蹤跡。

他一首以為是巧合。

“你胡說！”

露西從外面跑進來，藥籃里的藥膏瓶摔在地上，“林克大叔是白銀獵人，怎么可能……我親眼看見的！”

霍普的聲音劈了叉，“他背著把一模一樣的刀，從溪流方向跑回來，后面跟著好幾只藍速龍！

要不是工會的人來得快，村子早就沒了！”

埃里克突然對著門口狂躁地轉圈，尾巴的毛炸得像朵蒲公英。

艾克斯后頸的灼痛再次襲來，這次他清楚地感覺到，那疼痛正順著脊椎往下爬，像條細小的火蛇。

湯姆把霍普往外勸：“老糊涂了不是？

林克可是救過你孫子的人。”

他給艾克斯使了個眼色，“你先去工會交任務，這里我來處理。”

艾克斯抓起以太刀往外走時，聽見霍普還在喊：“那片森林不對勁！

霧里有東西在哭，像女人的聲音……”工會的木屋在村子東頭，墻上釘滿了泛黃的委托紙。

負責登記的老頭戴著副銅框眼鏡，鏡片厚得像瓶底。

他推了推眼鏡，盯著艾克斯填的表格看了半天：“艾克斯？

林克的兒子？”

“嗯。”

“你父親的狩獵執照還在我這兒呢。”

老頭從抽屜里翻出個木盒，里面除了張卷邊的執照，還有枚銀色的徽章，上面刻著只展翅的龍鳥，“他最后一次登記的任務，是去調查溪流下游的古代遺跡，等級是黃金。”

艾克斯的筆頓了下：“黃金任務？”

那是只有白銀獵人才能接的高難度委托，通常涉及**觀測。

“是啊，” 老頭往墨水里蘸了蘸筆尖，“當時工會派了三個白銀獵人組隊，結果只有一個回來，還瘋瘋癲癲的，說什么‘玉醒了，世界要燒起來了’。”

他突然壓低聲音，“他們在遺跡里找到了不該找的東西，跟龍玉有關。”

艾克斯的呼吸漏了一拍。

父親日記里的徽章圖案，正是七枚不規則的晶體。

“對了，” 老頭把登記好的委托單推給他，“凱恩剛才來過，說你用的武器是失蹤的以太刀。

按規矩，我得上報工會總部。”

他看著艾克斯緊繃的臉，又補充道，“不過你要是能在三個月內通過青銅獵人考核，就能合法繼承這把刀。”

走出工會時，陽光突然變得刺眼。

艾克斯把委托獎勵的五枚銀幣揣進懷里，金屬的冰涼感壓不住掌心的燙意。

埃里克不知什么時候跑到了前面，正對著溪流的方向喵喵叫。

他順著貓咪的視線望去，霧氣己經散了大半，能看見溪流下游的輪廓。

那里的樹木長得異常高大，樹冠糾纏在一起，像道黑色的城墻。

父親就是從那里消失的，藍速龍群往那里遷徙，霍普聽到的哭聲也來自那里。

以太刀突然在鞘里震動起來，頻率與心跳驚人地一致。

艾克斯抽出刀，發現刀身的灰藍色里，正有無數細小的紅絲在流動，像血**的血液。

那些紅絲緩慢地匯聚，最終在刀刃處凝成個模糊的圖案 —— 與他后頸那枚印記一模一樣的徽章。

埃里克突然朝著溪流下游跑去，跑幾步就回頭看他，像是在催促。

艾克斯握緊發燙的刀柄，后頸的灼痛變成了清晰的刺痛，仿佛有什么東西要從皮膚里鉆出來。

他想起老頭的話，想起父親日記里的龍紋，想起霧中那個長著翅膀的黑色影子。

也許霍普說得對，那片森林確實不對勁，但吸引藍速龍的，恐怕不是什么怪物，而是遺跡里的秘密 —— 那個與龍玉、與父親失蹤、與他后頸印記息息相關的秘密。

艾克斯跟著埃里克往溪流下游走去，刀身的紅絲越來越亮。

他沒注意到，工會木屋的窗后，老頭正摘下眼鏡，露出雙渾濁的眼睛，嘴里喃喃自語：“第七個印記攜帶者，終于還是出現了……” 而更遠處的鐵匠鋪里，湯姆正用燒紅的鐵釬，在藍速龍的鱗片上烙下奇怪的符號，那些符號在高溫下發出暗紅色的光，與刀身的紋路如出一轍。