季明川架著醉醺醺的周志強，深一腳淺一腳地踩在積雪覆蓋的小路上。

寒風呼嘯，吹得他臉頰生疼。

他本想把這人送到附近的招待所，可摸遍全身，除了那張下崗通知單，就只剩幾個鋼镚兒。

"大、大哥..."周志強半個身子都壓在季明川肩上，嘴里噴著酒氣，"你、你真是好人...""別說話，快到了。

"季明川咬緊牙關，拐進機械廠后墻外的一條窄巷。

這里有個廢棄的物料倉庫，是他偶爾躲清靜的地方。

鑰匙**生銹的鎖眼，轉了三圈才打開。

一股霉味撲面而來。

季明川摸索著拉開電燈--昏黃的燈泡下，灰塵在光柱里飛舞。

他把周志強放在角落的木板床上，這才注意到對方懷里死死抱著個黑色人造革皮箱。

"水..."周志強**著。

季明川從保溫瓶里倒了半杯溫水，扶他起來喝。

周志強的手抖得厲害，水灑了一身。

他胡亂抹了把臉，突然瞪大眼睛:"我的箱子呢?""在這。

"季明川把皮箱遞過去。

周志強一把搶過，神經質地檢查鎖扣，確認完好后才長舒一口氣。

他抬頭看著季明川，眼神漸漸清明:"大哥，多謝了。

我周志強記你這個情。

""你住哪兒?明天我送你回去。

""回去?"周志強苦笑一聲，拍!.皮箱，"這就是我家當。

"季明川皺了皺眉。

夜己深了，他得回家看看小海。

臨走前，他把自己那件舊棉大衣蓋在周志強身上:"將就一晚，明天再說。

"回到家，林秀芬正坐在床邊給小海喂藥。

孩子睡著了，眉頭還皺著。

聽見門響，她頭也不抬:"還知道回來?""遇見點事。

"季明川輕聲解釋，把下崗證悄悄塞進褲兜。

林秀芬猛地轉身，眼睛紅腫:"小海得住院，診所大夫說的。

可我們連藥錢都..."季明川走過去想抱她，卻被推開。

林秀芬的嗓音壓得很低，卻像刀子般鋒利:"季明川，你當初怎么跟我爸保證的?說會讓我過上好日子!現在呢?孩子病了都...""我會想辦法。

"季明川嗓子發緊，"明天我去找王志國，看能不能...""王志國?"林秀芬冷笑，"他就是劉大勇的一條狗!"季明川不再說話，默默去廚房生火。

鐵鍋里的水久久燒不開，他盯著跳動的火苗發呆。

廠長辦公室里聽到的對話又在耳邊響起。

如果當時他推門進去，現在會怎樣?天蒙蒙亮時，季明川輕手輕腳出了門。

他在早點攤買了兩個糖油餅，用報紙包好，往倉庫走去。

倉庫門虛掩著。

季明川心頭一緊，推門進去一一周志強正蹲在地上擺弄他的皮箱，聽見動靜立刻合上箱蓋，動作快得像觸電。

"早啊，季大哥。

"周志強臉上又掛上那種玩世不恭的笑，"正想著怎么謝你呢。

"季明川遞過糖油餅:"趁熱吃。

"周志強狼吞虎咽，碎渣掉了一地。

季明川這才看清他的長相:瘦長臉，單眼皮，一笑就露出兩顆虎牙，看著比實際年齡小很多。

"季大哥，你是機械廠的?"周志強指了指季明川工裝上的廠徽。

"曾經是。

"季明川苦笑，"昨天剛下崗。

""巧了，我也剛失業。

"周志強拍拍皮箱，突然壓低聲音，"大哥，想賺錢不?"不等回答，他"咔嗒"一聲打開皮箱-一里面整整齊齊碼著幾十塊電子表，五顏六色的表帶在晨光中泛著塑料質感的光澤。

季明川倒吸一口冷氣:"這是...""**來的最新款。

"周志強得意地眨眨眼，"百貨大樓賣八十，咱們賣西十，搶著要!"季明川猛地站起來:"你這是投機倒把!被抓到要坐牢的!""坐牢?"周志強嗤笑一聲，"那劉大勇****該槍斃呢，不照樣當廠長?"季明川如遭雷擊:"你怎么知道劉大勇...""昨晚你扶我回來時，自己念叨了一路。

"周志強收起玩笑表情，"大哥，這世道變了。

老實人吃虧，膽大的吃肉。

我看你是個實在人，才跟你說這些。

"季明川沉默良久，最終搖搖頭:"這事我做不來。

""隨你。

"周志強聳聳肩，突然劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅。

季明川這才注意到他額頭滾燙:"你發燒了。

""死不了..."周志強話沒說完，就歪倒在床上。

季明川急忙跑回家拿退燒藥。

林秀芬正在晾衣服，見他翻箱倒柜，皺眉問:"找什么?""阿司匹林，小海上次吃剩的。

""誰病了?"季明川手上動作一頓:"就.….一個朋友。

"林秀芬眼神銳利起來:"什么朋友?季明川，你是不是有事瞞我?"面對妻子審視的目光，季明川只好把昨晚的事簡單說了。

林秀芬聽完，臉色煞白:"你瘋了?收留一個投機倒把分子?萬一他連累我們...""他病得厲害，總不能見死不救。

""小海的醫藥費還沒著落，你倒有閑心管外人!"林秀芬聲音發抖，"馬上讓他走!"季明川軟磨硬泡，最后答應只留周志強到退燒，林秀芬才不情不愿地拿出藥。

臨出門，她突然叫住季明川:"下崗的事，為什么不告訴我?"季明川啞口無言。

林秀芬眼圈又紅了，轉身進了里屋。

給周志強喂了藥，季明川坐在 呆。

陽光透過高窗照進來，灰塵在光柱里跳舞。

他突然覺得，自己就像這些灰塵，被時代的洪流裹挾著，身不由己。

"季大哥..."周志強虛弱地睜開眼，"給你添麻煩了。

""別說話，好好休息。

"周志強卻掙扎著坐起來，從皮箱夾層摸出幾張皺巴巴的鈔票:"這五十塊錢，你先拿著。

""我不能要。

""算借你的。

"周志強硬塞進季明川手里，"給孩子看病要緊。

"季明川眼眶發熱。

這錢不夠住院費，但能解燃眉之急。

他小心折好鈔票:"謝謝，我一定還你。

"下午，季明川去廠里辦下崗手續。

路過廠長辦公室時，門突然開了。

劉大勇叼著煙走出來，看見季明川，皮笑肉不笑地說:"喲，季技術員，想通了?"季明川握緊拳頭，指甲掐進掌心。

他多想一拳打在那張油光滿面的臉上，但想到小海，想到林秀芬，最終只是低下頭，默默走向人事科。

辦完手續出來，迎面碰上工會**王志國。

這個五十多歲的老頭子把季明川拉到角落:"明川啊，別怨廠里。

劉大勇上面有人，動不得。

""王**，那批軸承明明是...""我知道，都知道。

"王志國擺擺手，"忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。

你先找個臨時工干著，等風頭過去…”"臨時工?"季明川苦笑，"我一家三口等著吃飯呢。

"王志國左右看看，壓低聲音:"縣農機站缺個修理工，我跟老馬有點交情。

你要愿意，明天去試試。

"季明川道了謝，心里卻沒有半點喜悅。

他想起周志強那句話一-"老實人吃虧，膽大的吃肉"。

回到家，林秀芬正在做飯。

聽說有工作機會，她臉色稍霽:"農機站好歹是正經單位。

""工資只有原來的一半。

""一半也比沒有強。

"林秀芬把菜盛進盤子，"對了，你那個朋友怎么樣了?""退燒了。

"季明川猶豫了一下，"他借了五十塊錢給小海買藥。

"林秀芬的手停在半空:"他哪來的錢?""就...那些電子表。

""臟錢我們不能要!"林秀芬聲音陡然提高。

"孩子的藥...""我去找大姐借!"林秀芬解下圍裙，"你現在就去把錢還給他，讓他趕緊走!"季明川無奈，只好返回倉庫。

周志強正在清點電子表，氣色好了很多。

見季明川進來，他咧嘴一笑:"季大哥，正想找你呢!""志強，這錢還你。

"季明川掏出那五十塊，"我媳婦說...""嫂子嫌棄是吧?理解。

"周志強不以為意，突然神秘地壓低聲音，"不過我剛想到個正經買賣，絕對合法。

"他從箱底抽出一張皺巴巴的報紙:"看這個。

"那是一則市機械廠的招標公告，**一批特殊規格的軸承。

"這種軸承我見過，"周志強興奮地說，"就堆在縣農機站后院，生銹了都沒人要!"季明川仔細看了看參數:"確實差不多，但需要重新加工...""你會技術，我有人脈，咱們低價中標，轉手就能賺這個數!"周志強伸出五根手指。

季明川心跳加速。

他在心里估算著加工成本，利潤確實可觀。

更重要的是，這不算投機倒把，是憑技術吃飯。

"讓我想想...""還想什么?"周志強急得首搓手，"機會不等人!"季明川深吸一口氣:"我得跟秀芬商量。

""商量?"周志強瞪大眼睛，"季大哥，你都三十好幾的人了，還得老婆批準?"這話刺痛了季明川。

他想起早上林秀芬命令式的語氣，想起這些年因為岳父家的接濟而抬不起頭的日子。

"這樣，"周志強湊近，"明天你先跟我去農機站看看貨，覺得可行再跟嫂子說，行不?"季明川鬼使神差地點了頭。

晚上，林秀芬的大姐送來一百塊錢，季明川沒提周志強說的生意，只說王志國介紹了農機站的工作。

林秀芬難得露出笑容，破天荒給他倒了杯酒。

夜里，季明川輾轉難眠。

周志強的話在他腦海里回蕩--"老實人吃虧，膽大的吃肉"。

他輕輕起身，從抽屜里翻出下崗證，在月光下看了很久。

第二天一早，他告訴林秀芬要去農機站面試，實則和周志強去了廢料場。

那些軸承果然在，雖然生銹但材質完好。

"怎么樣?"周志強急切地問。

季明川點點頭:"能修。

""太好了!"周志強一拍大腿，"我這就去找我表舅，他在市機械廠管采購!"回家的路上，季明川心跳一首很快。

這確實是個機會，但林秀芬會同意嗎?晚飯時，他試探著提起這事。

果然，林秀芬一聽就炸了:"季明川!你瘋了嗎?剛丟了鐵飯碗，就要干這種冒險的事?""這不冒險，是正經技術活...""正經?"林秀芬冷笑，"跟一個投機倒把分子混在一起，能有什么正經事?""他幫我們...""他是看中你的技術!"林秀芬摔了筷子，"明天就去農機站上班，別想這些歪門邪道!"季明川沉默地吃完飯，默默去院子里劈柴。

一下，一下，斧頭深深砍進木塊，就像砍在他憋悶的胸口。

深夜，他悄悄起身，摸黑來到倉庫。

周志強正就著煤油燈擦拭電子表，見他來了，一點也不意外。

"嫂子不同意?"季明川搖搖頭，在床邊坐下:"我想好了，這活我接。

但有個條件一一賺了錢，你得走。

"周志強笑了:"成交。

"月光從高窗灑進來，照在兩個各懷心事的男人身上。

一個想著終于能挺首腰板做回男人，一個盤算著怎么用這個老實人打開局面。

誰也沒想到，這個倉促達成的協議，將徹底改變他們的人生軌跡。