夜色深沉，風聲里夾雜著遠方犬吠，一如北境歲末未歇的寒意，將幽林邊緣密密地圍困成危險的邊界。

沈闕瑤腳步極輕，踝骨間的傷口早己干涸結痂，只有包裹著的布絹將母親的殘影牢牢系在她心頭。

她藏身密林深處，呼出的每一口氣都細微到仿佛能聽見血液流過耳畔，如同半只腳己踏入鬼門。

風依稀帶來血腥氣，她低伏在橫斜的倒木下，指尖輕拂泥土，將猩紅的印記蓋住。

身后傳來模糊的嘶吼和樹枝斷裂的聲音，追兵并未完全放棄搜捕她。

昨夜的凄厲尚未散盡。

——只有她一人，還活著。

她攥緊包裹，額前碎發黏在汗濕的臉頰，目光卻在夜色中愈發清明。

唯一的念頭，是逃，活下去。

不遠處忽然傳來細碎異響。

沈闕瑤翻身匍匐，屏息凝神。

草葉微顫，似有輕若蚊翼的哀鳴。

她熟知危機，也明白機會藏在混亂之后。

此刻沒有任何盟友，任何能自保的方式都不能錯過。

她手握斷刃靜靜等待，目光在暗處捕捉每一絲動靜。

突兀破風聲中，一道黑影跌撞著闖入她的視野，身形纖薄，步伐凌亂卻帶著破釜沉舟的狠勁。

少女脫力地趴倒在樹根下，肩頭上一片血污，臉龐只有十余歲模樣，眼神卻冷厲得讓人心顫。

她強忍痛意，左手下意識在懷里掏摸，剛一接觸到細小的刀柄，便再次癱軟下來。

“別動。”

沈闕瑤低聲道，斷刃指著她，音調無波無瀾。

那少女猛然抬頭，黑白分明的眸子警惕、憤恨、茫然輪轉了一圈。

“你是追兵？”

她沙啞地問，嗓音倔強。

“我若是，也不會跟你廢話?！?br>
沈闕瑤起身，審視那人，“傷在哪兒？”

少女攥住衣襟，沉默片刻，還是松了口氣。

仿佛兩只**的獸，短暫的對峙后產生了微妙的共患難感。

“肩胛中刀。”

她低頭，“姓姜，姜流煙?！?br>
沈闕瑤蹲下身，撥開少女身后的衣衫——血肉綻裂，刀口卻十分規整，乃是利器所致。

若放任不理，必定潰爛。

“想活命就忍著。”

她不再多言，抓過少女手中的小刀，在火石上烤紅刃鋒，然后當機立斷地挑開血肉，將殘留碎鐵拔出。

姜流煙咬牙強忍，肩頭劇痛似要斷裂，卻一聲未吭，只是豆大的冷汗順著下巴滴落。

“你膽子不小。”

沈闕瑤輕聲道。

“混江湖的，不硬氣點早凍骨荒野了?！?br>
夜色濃重，寒意蝕骨，她們在密林深處拼著最后的勇氣為彼此包扎止血。

血液與汗水混雜，短暫的靜謐中，林外又傳來零星腳步。

沈闕瑤忽然停下動作，拽住姜流煙的胳膊，輕聲道：“別出聲?！?br>
姜流煙微微點頭，眸中多了幾分信任。

兩人貼地匍匐，聽得遠處追兵粗聲怒罵、雜亂奔逃。

有人喊，“搜東林！

快！”

沈闕瑤心下冷笑。

東林地勢泥濘，想必片刻便能拖住他們。

她拉起姜流煙，低聲問：“能走嗎？”

“死不了。”

少女咬牙。

“那還等什么？”

風中滿是殺氣，她扶住姜流煙迅速隱沒林下。

兩人一路借助暗夜行進，姜流煙背傷未愈，步履踉蹌，卻堅決不肯拖后腿。

她從不多言，甚至帶著幾分市井特有的桀驁與灑脫——自己的命，只能自己拼。

月下的林間草木既陰冷又堅韌，如同她們二人。

沈闕瑤從未有過朋友，如今這臨時的同盟，卻比過往所有虛假的“家法”更加真實可靠。

“方才為何救我？”

行至小溪岸邊，姜流煙打破沉默。

“我不喜歡看人被宰?！?br>
沈闕瑤扭頭，臉上沒什么表情。

“你是逃官府的？”

姜流煙挑眉。

“你覺得呢？”

姜流煙笑了聲，眼里閃過一絲欣賞：“這年頭活得艱難，天才也是要命的。”

沈闕瑤轉身，在河邊清洗手上的血痕。

冷水刺骨，卻讓她頭腦分外清明。

在這個被權勢與殺戮充斥的世界里，從沒有真正的善意。

只有利害，有所圖才會有所救。

姜流煙倚坐在一棵倒木上，干脆摘下外袍裹住傷處，望著山林間片片冷月出神。

“江湖這一灘渾水，誰不是披著一身雨血。”

她自嘲地道。

沈闕瑤不置可否。

她抬頭望見遠方雜樹叢中，灶煙飄起，似是有村落。

她打開隨身包裹，小心翼翼地將絹帕收好，隨口問：“你打算往哪里去？”

姜流煙輕笑：“己無家可歸，哪兒沒人管，哪兒就是我江湖?！?br>
這句話讓沈闕瑤沉默良久。

她何嘗不是，被那一夜大火與嘶嚎從“沈家大小姐”燒成無親無故的孤女。

但望著夜色中的姜流煙，她忽覺苦澀中的那點溫熱不再自嘲。

“我有事要做。”

沈闕瑤抬眸，聲音堅定。

姜流煙望向她：“什么事？”

“重雪東嶺，入浮云宗，修武強身，洗滌舊血?！?br>
沈闕瑤琢磨著每一個字，“我要一個說法。”

姜流煙張口欲言，最終拍了拍她的肩，“有膽色。

不若我們結個伴，互相照應？”

沈闕瑤目光微亮：“你不怕與我同路會被拖累？”

姜流煙笑意更盛：“拖累我的是這**世道，不是你。”

短短相處，卻生死攸關。

沈闕瑤低頭一笑，忽覺從未有過的坦然。

夜風又起，卷落枯葉幾許。

二人將各自傷口包扎妥當，并肩踏入更深的密林。

林間幽暗，泥濘不堪，有時需繞過死枝，有時只能跳躍樹根。

姜流煙傷勢復發，腳步越來越重。

沈闕瑤沉默片刻，忽然背起她：“憋著點，別叫出來。”

姜流煙一驚，難得地紅了臉，卻未負氣掙扎。

“你能行？”

“我比你想的能行?！?br>
沈闕瑤咬緊牙關，攀行斜坡如履平地。

風聲低語，偶有夜鳥驚飛。

這片林子仿佛專為**者而生，只有堅定才能穿越。

姜流煙趴在沈闕瑤背上，語氣軟下來：“沈姑娘，江湖打拼，結義交心不易。

你救了我，我便認你這一輩子的朋友。”

沈闕瑤只說了句“那便當真”，一語沉穩中帶著未明的熱烈。

二人并不知，這一刻的相救，將在日后九州大亂、鐵血爭雄的時代里，匯聚成不可撼動的情義。

晨曦欲破，夜色微散。

她們終于跌跌撞撞地出了密林，在岸邊停下。

溪水潺潺，映出兩道疲憊而頑強的身影。

姜流煙望著眼前亮起的天邊：“你今后若帶兵征戰，必有我一道。”

沈闕瑤側頭，看見少女眼中無懼的光芒。

她點頭：“答應你，以后同生共死。”

溪水的倒影里，她們的誓言被風帶遠，成為**故土上最初的盟約。

短暫歇息后，二人順著溪流向東而去。

沈闕瑤用蘆葦編制陷阱捕撈水中魚蝦，姜流煙則用長枝敲打草叢，收集可食的野菜根莖。

生存的本能讓她們迅速配合默契。

饑餓與疼痛不是阻礙，只讓她們的意志鍛打得愈加堅硬。

今夜無眠。

遠處隱有馬蹄聲，由遠及近。

他們停下動作，屏息靜氣。

林中飛起幾只雀鳥，卻見騎兵繞行而去。

“浮云宗招收外門弟子的考選就在雪嶺西麓，”姜流煙壓低