冰冷、粘稠、令人作嘔的腐臭泥水灌滿了口鼻，帶著鐵銹般的血腥味和**辣的劇痛，成為孫均最**晰的感覺。

隨后，是無邊無際的黑暗和混沌。

在徹底失去意識前的某個瞬間，他似乎被從這令人窒息的污濁中撈起，模糊地感到有人抬起了他沉重的身體，粗暴地放在一個冰涼堅硬的平面上，接著便是徹底的虛無。

……痛。

像是有人用無數燒紅的鐵釘扎穿了他的后背、腰臀和肩膀，又或者整個下半身被巨石碾過，連每一次微弱的呼吸，都牽動著碎裂的骨頭和皮開肉綻的傷處，帶來一陣陣尖銳欲死的疼。

口鼻里殘留著腥臭泥水的味道，喉嚨火燒火燎，每一次吞咽都帶著撕裂感。

孫均是被這無孔不入的劇痛硬生生拽回現實的。

他費力地睜開像是被膠水粘住的眼皮，模糊的光線刺了進來。

首先映入眼簾的，是再熟悉不過的景象——自家那間西壁漏風、破敗不堪的土屋屋頂。

幾根稀疏的茅草從頂梁上耷拉下來，結著灰網，透進幾縷慘白的天光。

空氣中彌漫著一股濃重的、苦澀的草藥味兒，還混雜著揮之不去的土腥和霉氣。

他想動一動頭，脖頸卻像被銹住了，牽一發而動全身，后背上那片地獄般的痛處猛地一跳，讓他眼前一陣發黑，喉頭泛上腥甜。

“哥！

哥！

你醒了！”

一個巨大的陰影籠罩過來，聲音低沉沙啞，帶著難以言喻的焦急和厚重感。

是郝五。

一張粗糙卻剛毅的年輕臉龐出現在模糊的視線上方。

郝五，比他**歲，卻己經長成了接近六尺（約一米八）的魁梧身量。

他骨架粗大，肩膀寬闊得幾乎能把那件補丁爛褂子撐破，黝黑的臉膛上帶著與年齡不符的滄桑和憨首，濃密的眉毛緊緊皺著，那雙像小牛犢一樣大而單純的眼睛里，此刻盛滿了濃得化不開的擔憂和憤怒。

看到孫均終于睜眼，郝五緊繃的臉才稍微松動了一點，隨即又擰起來：“哥！

你……黃扒皮那個****！

他們咋能……”他想罵些什么，嘴里卻笨拙地翻不出狠話，粗糙的大手小心翼翼地掀起孫均后腰蓋著的一件破布。

一股更加濃烈刺鼻的藥膏氣味立刻涌了出來，還帶著傷口滲液的腥氣。

孫均能感覺到微涼的糊狀物敷在自己臀部和大腿后側那片**辣、仿佛被無數火蟻啃噬的區域上——是郝五弄來的草藥膏。

自己這傻弟弟，干活不惜力氣，發工錢的時候卻木訥少言，老被黑心老板克扣工錢，但是，這個傻弟弟卻把今天得來的那丁點可憐的工錢，都換成了這散發著土腥氣的褐色草藥泥。

笨拙的手指敷藥時己經盡力放輕，但每一次觸碰都讓孫均疼得倒抽一口涼氣，額頭上的冷汗立刻又冒了出來。

郝五像是被這抽氣聲燙到了一般，猛地縮回手，黑紅的臉上寫滿了無措：“哥……疼……我輕點……郎中……郎中不肯來，我……只能這樣……”孫均看著郝五那滿是老繭、帶著新添劃痕的手指，看著他身上那件比自己好不了多少、幾乎被汗水浸透又風干的破褂子。

一股混雜著羞愧、酸楚和無邊憤怒的熱流猛地沖上喉嚨。

他不是一個人餓。

郝五也一樣，這個比他小、卻像堵墻一樣為他擋住了無數次風雨和欺凌的弟弟，也一樣空著肚子。

“郝五……”孫均的嗓子像破風箱，嘶啞得幾乎發不出完整的聲音，干裂的嘴唇輕輕翕動。

他伸出手，抓住了郝五沾著草藥碎末的粗壯手腕，那手腕上的脈搏沉穩有力，“我……我沒……把雞……拿回來……”每一個字都牽動著斷裂的肋骨，痛得他全身發抖。

郝五低下頭，看著哥哥那只因為虛弱和高熱而滾燙的手，沉默下來。

火光映在他線條硬朗的側臉上，平日里那份魯首此刻沉淀下去，只剩下一種近乎悲愴的厚重。

他沒有抱怨，沒有指責，甚至沒有嘆氣，只是更緊地回握了一下孫均的手，又小心翼翼地放回去。

沉默，有時像山一樣沉重。

郝五默默地轉過身，從旁邊地上一個同樣豁了口的粗陶碗里，盛了半碗水。

然后又吃力地彎下他高壯的身子，從墻角一個蓋著破布的筐里，珍而又重地捧出一個小陶罐。

那罐子很小，很舊。

他小心地掀開蓋子，伸進兩根粗壯的手指，只舀出可憐兮兮的一點點淡**粉末——是幾近見底的炒熟干薯粉。

郝五把它倒進碗里，想了想，又從罐沿艱難地刮下一點點粉末，添了進去。

然后提起旁邊破鐵壺里燒開的、僅存的一點點水，緩緩沖進去，用一根竹枝慢慢攪動。

熱氣升騰起來，一股淡淡的、混著焦糊氣的淀粉味彌漫開，稀得幾乎像清水一樣。

稀粥。

或者說，是能映出屋頂窟窿影子的糊糊湯。

郝五把碗小心翼翼地捧到孫均臉邊，碗邊微微冒著氣：“哥，喝點……”他想把碗沿湊到孫均嘴邊，動作卻笨拙得很，怕碰到哥哥身上的傷，“熱的……多少……吃點……”孫均看著郝五那張寫滿認真和擔憂的臉，看著他捧著這碗幾乎透明的“粥”時那近乎虔誠的動作，一股巨大的酸楚猛地嗆進了肺里，壓過了所有的傷痛。

他強迫自己張開干裂滲血的嘴唇，順從地讓郝五一點一點地把那溫熱的、寡淡到幾乎沒有味道的液體喂進去幾小口。

吞咽的動作依舊帶來劇烈的牽扯痛，但他忍住了。

幾口稀湯下肚，空乏己久的胃非但沒感到慰藉，反而火燒火燎地攪動起來，似乎在**著那極其微小的糊弄。

郝五見哥哥喝了，緊繃的臉上似乎放松了一絲，立刻就把碗拿開了：“好了哥，你歇著，慢點喝……鍋里……沒了，明天我再……”話沒說完，但意思再明白不過，鍋里那點底己經煮完了，這是唯一的一點。

孫均閉上眼睛，重新躺回去。

身體像是剛從火爐和冰窖里輪番滾過一遍，滾燙的傷口和冰冷的無力感交織著折磨他每一寸神經。

郝五安靜地守在他旁邊，像一座沉默的黑鐵塔，擋住了門外滲進來的冷風。

破敗的土屋陷入死寂，只有草檐間呼嘯穿過的冷風，像是這片大地上無處不在的嗚咽。

孫均瞪大眼睛，空洞地望著泥坯屋頂那巨大的破洞。

外面的天光灰**冷，如同他心底的顏色。

黃老爺那張在燭光下油光锃亮、滿是嘲弄的肥臉，那聲冷得刺骨的“偷雞是造我的反”，又一次清晰地浮現出來，像一根燒紅的烙鐵燙在他的腦子里。

那尖銳的木棍破風聲、皮肉被砸爛的悶響、家丁們冷漠甚至帶著一絲看戲快意的臉……所有的一切都化作了粘稠厚重的恥辱和仇恨，包裹著他，撕咬著他。

他想起那被藥泥覆蓋的爛肉和碎骨，那幾乎無法翻身、無法自主**的無力感。

他想起郝五沾著草藥渣的粗糙大手，想起那半碗如同清水、卻耗盡了他們所有余糧和弟弟今日全部工錢的“粥”。

活得像條蛆蟲，甚至不如黃家那條突然出現的惡犬。

他恨。

恨黃扒皮，恨那些打手，恨那捧著絲帕掩口的冷漠妾侍，恨那個看到他卻低頭、抓得更緊的老長工張德奎。

可恨意背后，是更深的絕望。

他拿什么恨？

一個被打得半死、只能躺在破炕上等咽氣的窮小子？

郝五……郝五有力氣，是頭壯牛，可在三里屯，在黃扒皮的**下，郝五的力氣不過是個笑話。

他們連偷只雞都成了“**”，都能被輕易抓住打爛。

十年……不止十年了。

孫均的思緒不受控制地沉入更深的黑暗，沉入那早己結痂、卻從未真正愈合的舊傷——十年前那個風雪彌漫的冬天。

北境牛欄山的潰敗，一場徹頭徹尾的災難和崩塌。

那時他才八歲。

父親孫遠山，是龍城衛里一個小小的百戶官。

郝五的父親郝大力，就緊跟在父親身邊做副手，兩人如同手足。

那時的生活，雖談不上富貴，但家里有座小院，母親操持家務，他還能背著書袋進街口的私塾。

郝五像個小尾巴一樣跟在他身后。

日子艱難，但有父親寬厚的肩膀撐著頂梁柱，總還有個盼頭，有個“家”的味道。

然后，就是北戎入侵的消息如同瘟疫般傳來，龍城府衛所的兵被緊急征調北上增援。

父親和郝伯伯（他那時總這樣叫）臨行前的笑容還模糊地印在記憶里，帶著男人特有的鎮定和刻意壓下的憂慮。

他們拍著**保證很快凱旋。

接著，等待他們的就是牛欄山潰敗的消息。

噩耗像是傾盆的冰水，澆滅了所***。

說是潰敗，后來零星逃回一些散兵嘴里傳出的消息，那幾乎是大周王朝邊軍的一次血崩。

精銳盡失，尸橫遍野。

然后，那群野蠻兇殘的北戎騎兵，就在那片彌漫著血與火的硝煙中，堂而皇之地宣告了自己的魏國誕生。

父親和郝伯伯，沒有任何“陣亡”的確切文書傳來，只有冰冷的“失蹤”。

就是這兩個字，成了他們母子、郝家嫂子和小郝五脖子上最重的枷鎖。

那些官吏，那些過去對父親還算客氣的同僚們，立刻換了一副嘴臉。

撫恤？

一分都沒有！

“活要見人，死要見尸！”

這句話成了他們冠冕堂皇拒絕撫恤金、拒絕一切戰時遺屬應得待遇的鐵律。

沒有了頂梁柱，沒有了那點微薄的俸祿，母親和郝家嫂子，兩個原本普通的婦人，在生活的重壓和人情冷暖的摧殘下，就像被暴風驟雨擊打的花朵，很快凋零，相繼郁郁而終。

那所謂的小院，也早就不知落入了誰的口袋。

只剩下八歲的他和五歲的郝五，像兩只在寒冬里被遺棄的幼獸，抱著團，憑著一股倔強和上天賦予郝五的那身不可思議的力氣，跌跌撞撞地活了下來。

靠偷摸，靠乞討，靠給東家打短工、給西家當苦力，從東邊的龍城府流蕩到西南的三里屯，在這亂世邊角的一個小小屯子里，像浮萍一樣扎下了根——或者說，僅僅是暫未被濁流徹底淹沒的爛泥里。

父親教他識的那些字，母親縫縫補補中傳遞的那點溫暖，還有郝伯伯把他扛在肩上打轉時爽朗的笑聲……都成了這十年困苦絕境里，偶爾會在半夜夢回中刺痛靈魂的碎片。

十年掙扎，十年非人的生活！

他本該是個軍戶子弟，再落魄也不至于如此！

郝五本該是個軍官的孩子，就算習武不成，靠著父親的蔭庇謀個小差事也能糊口！

他們本該有自己的家！

可現實是什么？

現實是牛欄山那場該死的敗仗，毀掉了一整代邊軍，成就了一個該死的新蠻族王朝！

現實是這腐朽的**，****，層層盤剝，對下吸髓食肉，對上****！

現實是那些碩鼠一樣的黃扒皮之流，趴在流民尸骨上肆意吸血！

現實是他和郝五，父親為這個腐爛的王朝拼死一戰，尸骨無存，他們的兒子卻在爛泥坑里爬行，為一口發霉的糙米給鄉紳做牛做馬！

最后被一條惡狗和幾根棍棒打得像一灘爛泥！

他孫均，讀了點書，認了字，卻只能睜大眼睛看著這無邊無際的絕望如潮水般淹沒他們。

郝五，空有能扛起鼎的神力，卻只能用它來給**扛包，用來賺來給他哥敷點草藥膏，再看著鍋里那點比清水好不了多少的稀湯！

憤怒像巖漿一樣在冰冷的身體下奔突，灼燒著他斷裂的筋骨和殘破的靈魂。

憑什么！

屋頂那個破洞外面，天空永遠是陰冷的鉛灰色，毫無生氣。

風穿過洞口的尖嘯，像刀子刮過骨頭縫。

這片大地的天空，從來沒放過晴。

絕望如同陰云，沉甸甸地壓在每一個掙扎求生的人頭頂，也死死地壓在孫均的心口。

他知道，如果不想被這絕望徹底吞噬，被這爛透了的世道榨干最后一滴血扔進溝里發臭……就得做點什么。

不能這樣下去了！

絕對不能！