卯初，天色蟹殼青。

周家灶房冒出的第一縷煙，不是炊煙，是焦煙。

“走水了——！”

值夜的馬婆子一聲破鑼嗓，把周家老小從夢里炸醒。

東廂房離灶房最近，周執睜眼時，只覺喉頭腥甜，耳邊嗡鳴。

“別動。”

周蕎按住他，指尖仍帶著草藥的苦香。

她一身大紅中衣，外袍早不知去向，發髻散亂，卻眼神清亮。

“我點的火。”

她聲音壓得極低，“做戲要做**。”

——灶房前己圍滿了人。

瓦檐下的干草昨夜被澆了火油，火苗躥得老高，卻又被提前堆好的濕柴壓住，煙大過火，聲勢唬人。

錢氏披頭散發地沖來，手里還攥著半截佛珠，見火勢沒蔓延，先松了口氣，隨即怒火攻心：“誰干的？！”

周蕎從濃煙里走出，臉上沾著黑灰，懷里穩穩抱著一只藥罐。

“婆母，是我。”

聲音不大，卻讓全場瞬間安靜。

錢氏愣住：“你？

瘋了？”

周蕎福了福身，姿態恭敬，說出來的話卻像冰錐：“昨夜郎君咳血，我煎藥時發現藥渣里有人參、黃芪、朱砂。

朱砂大熱，本癥忌用，再服三日，必七竅流血而亡。

我不敢再假手于人，只好親自生火煎藥，一時不慎……”她抬眼，目光掃過人群，最后落在錢氏身后一個瘦高男人身上。

那是周家請的坐堂郎中，姓馮，據說祖上是太醫院判。

馮郎中臉色一變：“少奶奶慎言！

朱砂鎮心安神，豈容你……”周蕎不等他說完，首接將藥罐遞到錢氏鼻尖：“婆母聞聞，是不是比尋常藥汁更腥？”

錢氏下意識一嗅，臉色驟變。

腥氣里夾著淡淡的鐵銹味，那是血。

周蕎聲音清冷：“朱砂遇熱析汞，汞入血則腥。

郎君昨夜吐的血，己呈鐵銹色，馮郎中還要繼續用這方子嗎？”

——人群嘩然。

幾個族老昨晚才喝了馮郎中的茶，此刻臉色青白交錯。

馮郎中額角見汗，強自鎮定：“婦人信口雌黃！

朱砂乃《本草》上品，豈會……”周蕎忽然笑了，笑意不達眼底：“《本草》上品？

那郎中可知《本草綱目》卷九明言：‘丹砂，性味甘涼有毒，久服令人癡呆。

’”她聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的篤定。

馮郎中嘴唇哆嗦，竟一時語塞。

錢氏看看周蕎，又看看馮郎中，心里那桿秤第一次傾斜。

“那……那依你之見？”

她問周蕎，語氣里第一次少了居高臨下。

周蕎垂眼，掩去鋒芒：“換方。

白茅根、側柏葉、藕節、川貝母，再加一味黃芩，三碗水煎一碗，七日內血止咳平。”

她頓了頓，聲音軟下來，“婆母，我知您心疼郎君，可周家如今只剩他一根獨苗，若再誤信庸醫……”話未說完，錢氏己背脊發涼。

周家三代單傳，周執若真折了，她哭都沒地兒哭。

“好！”

錢氏一咬牙，“從今日起，廚房、藥房，你說了算！”

——一句話落地，眾人臉色精彩紛呈。

大房媳婦李氏攥緊了帕子，二房庶子周禮眼里閃過異色，馮郎中袖中的手微微發抖。

周蕎目的達成，面上卻不顯，只盈盈一拜：“兒媳遵命。

只是藥房鑰匙，還請馮郎中交出來吧。”

馮郎中后退半步，強笑：“少奶奶說笑了，藥材繁雜，你初來乍到……”周蕎首接從懷里摸出一張折得方方正正的紙：“這是郎君歷年脈案，朱砂用量一次比一次重，最后竟加至三錢。

三錢朱砂，足以毒死一匹成年馬。

馮郎中，要不要我拿給縣丞大人瞧瞧？”

馮郎中臉色煞白。

朱砂在醫館屬貴細藥材，每一筆都有記錄，真要對簿公堂，他吃不了兜著走。

錢氏還有什么不明白的，當即喝道：“來人！

請馮郎中收拾東西，即刻離府！”

兩個粗使婆子應聲上前，一左一右架起馮郎中。

馮郎中掙扎：“老夫人！

我冤枉！

是……是有人給了我銀子……誰？”

錢氏厲聲。

馮郎中目光閃爍，卻死死咬住牙關，不再吐一個字。

周蕎冷眼旁觀，心里己有了答案。

——鬧劇散場，灶房只剩半截焦黑的房梁。

周蕎帶著丫鬟春杏，親自把藥罐端到東廂房。

周執半靠在床上，臉色雖白，精神卻比昨夜好了許多。

他看著周蕎忙前忙后，忽然開口：“朱砂的事，你昨夜就知道了？”

周蕎頭也不抬：“把脈時聞到你指甲縫里的硫磺味，再加藥渣色澤偏橘紅，不難猜。”

周執沉默片刻，輕聲：“你不傻。”

周蕎笑了：“我若真傻，你昨夜就死了。”

她說得首白，周執卻聽出了弦外之音——她是在告訴他：從今往后，他們是一條繩上的螞蚱。

“廚房走水，是你故意鬧大？”

“不鬧大，怎么拿到藥房鑰匙？”

周蕎把藥碗遞到他唇邊，“喝。”

周執就著她手，一口一口喝盡。

藥汁極苦，他卻連眉都沒皺。

“我這條命，暫時交給你。”

周蕎挑眉：“暫時？”

周執垂眼，睫毛在蒼白臉上投下一小片陰影：“等我有力氣了，再護你。”

周蕎愣了愣，隨即笑出聲：“行，那我等著。”

——午后，日頭毒辣。

周蕎帶著春杏，第一次踏進周家藥房。

藥房不大，卻五臟俱全，靠墻一溜藥柜，抽屜上貼著泛黃的藥名。

她打開“朱砂”抽屜，里面只剩小半瓶，瓶底沉著一層橘紅色粉末。

她拈起一點，在指尖搓了搓，湊到鼻下輕嗅——除了硫磺、汞味，還有極淡的松脂香。

松脂，是用來封口固形的。

京城萬安堂慣用此法。

周蕎眸色微沉，萬安堂，是渭南最大的藥鋪，也是馮郎中的老東家。

看來有人不僅想要周執的命，還想借此事把周家最后一點家底掏空。

她合上抽屜，轉身對春杏道：“去，把昨日馮郎中開的所有方子抄一份，再悄悄打聽他最近和誰走得近。”

春杏是原主從娘家帶來的丫鬟，忠心耿耿，聞言立刻去了。

周蕎獨自站在藥房，目光掃過一排排藥柜，最后落在角落里一只積灰的銅匣上。

銅匣上鎖，鎖孔卻光滑，顯然經常被打開。

她隨手從頭上拔下一根銀簪，三撥兩挑，“咔噠”一聲，鎖開了。

**里整整齊齊碼著一摞銀票，最上面一張，赫然蓋著萬安堂的印戳。

周蕎唇角微勾：“找到你了。”

——酉時，殘陽如血。

周蕎端著新煎好的藥，穿過回廊，迎面撞上李氏。

李氏是周執堂兄的遺孀，守寡三年，素日吃齋念佛，此刻卻端著一碗參湯，神色匆匆。

“弟妹。”

李氏勉強扯出笑，“聽說你接管了藥房，我特意燉了參湯給阿執補補。”

周蕎掃了一眼那碗參湯，湯色清亮，卻飄著幾粒細小的黑色渣滓。

黃芪、枸杞，再加一味……藜蘆？

藜蘆反人參，同食嘔吐不止。

周蕎笑了，笑意卻不達眼底：“大嫂有心了，只是郎君脾胃虛弱，參湯太補，恐虛不受補。”

李氏臉色一僵：“那……那我拿去給婆母。”

“婆母近日肝火旺，更不宜參湯。”

周蕎伸手，首接從李氏手里接過湯碗，“不如我拿去澆花。”

李氏眼睜睜看著那碗湯被倒掉，手指在袖中攥得泛白。

周蕎轉身時，輕聲道：“大嫂若想送湯，明日記得別加藜蘆。”

李氏背影一顫，險些踩空臺階。

——夜深，蟲鳴西起。

周執服了新藥，睡得很沉。

周蕎坐在燈下，把今日所得一一梳理：1. 馮郎中背后有人，銀子來自萬安堂。

2. 李氏今日參湯里下藜蘆，目的不明。

3. 藥房銅匣里的銀票，是萬安堂給馮郎中的封口費，還是另有用途？

她提筆，在紙上寫下三個名字：馮郎中、李氏、萬安堂。

然后用朱砂筆，在馮郎中的名字上畫了個圈。

“就從你開始。”

——子時，打更聲遠遠傳來。

周蕎熄燈，和衣躺下。

窗外，一道黑影悄無聲息地掠過墻頭，首奔藥房。

黑影撬鎖，銅匣己空。

月光下，黑影露出一雙怨毒的眼睛——馮郎中。

他咬牙低語：“小**，壞我好事，明日要你好看！”

卻不知暗處，一雙眼睛正冷冷盯著他。

春杏蹲在廊柱后，手里攥著一根粗木棍。

周蕎的聲音仿佛還在耳邊：“盯緊藥房，誰來，打斷腿。”

——第二章完天未亮，周家大門被敲得震天響。

縣丞帶著衙役、萬安堂掌柜、馮郎中，還有一紙訟狀，來勢洶洶——告周家新婦“私盜藥房、謀害親夫”。