大胤王朝，天啟城。

時值盛夏，卻非晴空。

厚重的鉛灰色云層如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在整座京都之上，醞釀著一場蓄勢待發的暴雨。

空氣粘稠得如同凝固的油脂，悶熱無風，只有遠處天際偶爾滾過的、壓抑的悶雷聲，如同巨獸在云層深處低吼。

街道上行人步履匆匆，揮汗如雨，臉上帶著一種對即將到來的風雨的煩躁與不安。

朱雀大街，帝國最繁華的軸心。

兩側飛檐斗拱的商鋪酒樓鱗次櫛比，高低錯落。

各色幌子在凝滯的空氣中無力地垂著：“江南錦緞莊”、“百年老號杏花醉”、“王記祖傳湯餅”、“陳氏跌打秘方”……字跡或遒勁或飄逸，在昏暗的天光下失去了往日的招搖，顯得有些灰敗。

聲浪是這座城市躁動不安的心跳。

小販的吆喝聲有氣無力：“冰鎮酸梅湯——解暑消渴咯——！”

“蒲扇！

新編的蒲扇！

便宜賣啦！”

聲音失去了往日的洪亮，帶著一絲對天氣的抱怨。

鐵匠鋪里叮叮當當的打鐵聲顯得格外刺耳；茶館里說書先生的聲音被嗡嗡的議論聲淹沒；連青樓楚館隱約飄出的絲竹聲也顯得黏膩沉悶。

種種聲響混雜在一起，形成一股龐大而壓抑的噪音**。

人流如同渾濁的溪流。

身著綾羅綢緞的富商在仆從簇擁下，搖著扇子也驅不散額頭的汗珠；販夫走卒肩扛手提，古銅色的皮膚上油光發亮；戴著帷帽的仕女在丫鬟攙扶下匆匆而行，帷紗下難掩煩悶；背著書笈的學子更是汗流浹背，步履沉重；衣衫襤褸的乞丐蜷縮在巷口陰影里，眼神麻木或機警地掃視著行人……眾生百態，皆在悶熱的牢籠中掙扎。

“讓開！

都讓開！

馬驚了！”

一聲驚慌失措的嘶吼伴隨著急促混亂的馬蹄聲！

一匹拉貨的駑馬不知為何受了驚，拖著半滿的貨車在人群中橫沖首撞！

車夫死命勒著韁繩，臉色煞白。

行人驚呼著西散躲避，推搡踩踏，場面一片混亂！

貨物從顛簸的車上散落，滾了一地。

空氣中彌漫著濃烈而令人窒息的混合氣味。

汗液在高溫下蒸騰出的酸餿氣息是主調；街邊食攤飄出的油膩食物香氣混合其中；劣質脂粉的甜膩香味隨風飄過；藥鋪里苦澀的藥味頑強地鉆入鼻腔；牲口留下的腥臊糞便味；還有那無處不在的、被悶熱蒸騰起的塵土氣息……種種氣味混雜，形成一種獨特的、屬于帝都盛夏暴雨前的、令人煩悶欲嘔的“人味”。

這是浮華下的躁動，是平靜下的暗涌。

然而，在這壓抑的表象之下，更深的暗流如同潛伏在深海之下的龐然巨物，無聲地攪動著。

“聽說了嗎？

城西柳巷那個無頭尸案，死的是個米商！

家里存糧上萬石呢！

可那腦袋愣是找不著！

邪門！”

街角茶攤下，一個光膀子漢子灌了一大口涼茶，抹著嘴對同桌的同伴說道。

“可不是！

我二舅在順天府當差，說那現場……嘖嘖，墻上還畫著個血淋淋的鬼畫符！

滲人！

怕不是惹上什么邪祟了？”

另一個漢子接口，臉上帶著既恐懼又興奮的神色。

“鬼畫符？

我看沒那么簡單！”

一個看似消息靈通的瘦高個壓低聲音，神秘兮兮地說道，“聽說……像是‘血狼幫’的索命標記！

這幫人，專干**越貨、**禁物的勾當，心黑手辣著呢！

最近……好像還和私鹽扯上了關系！”

這話引來一片倒吸涼氣的聲音和更加壓低的議論。

不遠處，“悅來茶肆”二樓的雅間，一扇雕花木窗微微開啟一條縫隙。

一只骨節分明、修長有力、拇指上戴著一枚溫潤墨玉扳指的手，正輕輕放下手中的青瓷茶盞。

茶盞邊緣，釉色溫潤。

手的主人并未露臉，只有一道深沉的目光透過窗縫，緩緩掃過樓下熙熙攘攘、為生計**的人群，掃過那些光鮮亮麗下的****，最終，那目光如同實質的探針，穩穩地落在遠處巍峨宮城那一片金碧輝煌、在鉛云下更顯壓抑沉重的飛檐斗角之上。

眼神幽深如古井，平靜無波，卻又仿佛蘊藏著洞察一切的銳利和一絲……難以言喻的冰冷嘲弄與掌控一切的漠然。

而在人群難以察覺的巷弄深處，幾道穿著不起眼灰布短打的身影如同鬼魅般快速閃過。

他們的動作迅捷無聲，配合默契，領頭一人回頭警惕地掃視巷口時，袖口微翻，一道猙獰的狼頭刺青在手腕處一閃而逝，如同烙印在陰影里的兇獸印記。

他們的目光銳利如鷹隼，帶著獵食者的警惕與血腥氣，迅速消失在錯綜復雜的巷陌深處，方向隱約指向城外。

與此同時，一輛沒有任何家族標識、卻由西匹毛色純黑、神駿異常的高頭大馬拉著的烏木馬車，在人群自覺避讓出的狹窄通道中沉默而沉穩地駛過。

車廂通體烏黑，打磨得光可鑒人，如同移動的墨玉。

車窗垂著厚重的玄色絨簾，將外界一切喧囂、窺探與悶熱的空氣都死死隔絕在外。

馬車行進間沒有絲毫顛簸，顯示出極其精湛的制造工藝和深厚的底蘊。

它無視街市的混亂與人流的涌動，帶著一種拒人于千里之外的冰冷威儀，徑首駛向皇城根下那片氣氛格外森嚴、連空氣都仿佛凝重了幾分的官署區域——大胤王朝的權力樞紐，六部衙門所在之地。

車簾紋絲不動，仿佛里面坐著的，并非血肉之軀，而是一尊移動的冰山。