李三柱等人的腳步聲在巷口消失后，蕭御宸才扶著土墻慢慢站起來。

背上的鈍痛、臉頰的**、手腕的撕裂感交織在一起，讓他每動(dòng)一下都牽扯著筋骨發(fā)酸。

他低頭看了看滿院狼藉——被踩碎的陶罐碎片混著泥土，幾件舊衣被撕成了布條，唯一的木桌腿也斷了一根，歪斜地靠在墻角。

最讓他心疼的是那幾卷用麻布包裹的竹簡。

那是原主父親留下的遺物，據(jù)說是父親年輕時(shí)跟一位游方先生學(xué)字時(shí)抄錄的，上面是些基礎(chǔ)的識字內(nèi)容和簡單的算術(shù)口訣。

此刻竹簡被踩得散落一地，有的竹片斷成了兩截，上面用朱砂寫的字跡在污泥里暈開，像一行行泣血的印記。

他蹲下身，小心翼翼地把竹簡撿起來，用袖子擦掉上面的泥土，動(dòng)作輕得像在呵護(hù)易碎的星火。

這些竹簡是原主識字的唯一依靠。

沒有系統(tǒng)的啟蒙教材，他就對著竹簡上的字反復(fù)臨摹；不懂算術(shù)，就纏著村里唯一識些字的老秀才問了又問。

可就是這些殘缺的竹簡，曾是原主眼里唯一的光。

“放心吧，”蕭御宸對著竹簡輕聲說，仿佛在對原主的執(zhí)念承諾，“我會(huì)帶著你的念想，走下去。”

他把竹簡抱在懷里，走到灶邊。

灶膛里的火早己熄了，只剩下一點(diǎn)余溫。

他摸了摸懷里的窩頭，還好，剛才混亂中沒被壓壞，只是沾了些草屑。

他掰下一小塊塞進(jìn)嘴里，慢慢咀嚼著。

硬殼刮得喉嚨生疼，可他吃得很慢——這是他未來幾天唯一的口糧了。

夜色像墨汁一樣潑下來，茅草屋里伸手不見五指。

蕭御宸沒有點(diǎn)燈——他連買燈油的錢都沒有。

他摸索著走到墻角，把破布鋪在地上，靠著土墻坐下，懷里緊緊抱著那幾卷沾了泥的竹簡。

黑暗中，他能清晰地聽到自己的心跳，還有窗外呼嘯的風(fēng)聲。

風(fēng)聲里夾雜著遠(yuǎn)處隱約的犬吠，以及更遠(yuǎn)處，似乎是餓肚子的孩童低低的啜泣。

他想起白天王婆婆塞給他窩頭時(shí)，那雙布滿老繭的手；想起村西頭**婦人嘶啞的哭聲；想起李三柱囂張的嘴臉，還有那句“在這十里坡，我說了算”。

一股寒意從腳底竄上來，不是因?yàn)槔洌且驗(yàn)橐环N深入骨髓的無力。

在這個(gè)皇權(quán)不下縣的時(shí)代，鄉(xiāng)紳惡霸就是底層百姓的“天”。

他們握著力氣、握著微薄的資源，就能隨意欺凌弱者。

而像他這樣的寒門孤兒，連反抗的資格都沒有。

“科舉……”蕭御宸喃喃自語，指尖無意識地摩挲著懷里的竹簡，“只有這條路了。”

前世他在寫字樓里熬夜改方案時(shí)，總覺得讀書是最無用的事。

可到了這里他才懂，在這個(gè)“萬般皆下品，惟有讀書高”的世道，科舉是寒門子弟唯一能抓住的、打破階層的繩索。

哪怕這繩索布滿荊棘，哪怕爬上去的概率微乎其微，他也必須抓住。

至少，考出去，能離開這十里坡，能不再受李三柱這樣的人的欺凌。

第二天天剛蒙蒙亮，蕭御宸就醒了。

身體的酸痛好了些，但饑餓感卻更強(qiáng)烈了。

他摸了摸懷里的窩頭，還剩小半塊，得省著吃。

他扶著墻走到院外，深吸了一口帶著泥土味的冷空氣，腦子清醒了不少。

他得先活下去，才能談讀書考科舉。

院子里的狼藉得收拾，不然連個(gè)坐的地方都沒有。

他忍著疼，把碎陶罐片撿起來堆在墻角（或許以后能當(dāng)瓦片用），把斷了腿的木桌拖到墻邊靠著，又把撕爛的布條收攏起來——可以用來纏手腕的傷口。

收拾完院子，他走到那片荒蕪的菜地前。

雜**昨天又高了些，枯黃的葉子在風(fēng)里打著卷。

他蹲下身，用手扒開草根部的泥土。

土很干，手指***能感覺到硌人的小石子。

“得先把草除了，再翻松土壤。”

蕭御宸自語道。

他沒有鋤頭，只能用手拔。

草的根扎得很深，他用力一拔，手腕的傷口瞬間裂開，血珠滲了出來，染紅了草根。

他咬著牙，用嘴叼著布條在手腕上纏了兩圈，繼續(xù)拔。

拔了沒幾叢草，手心就被磨出了水泡，水泡破了，滲出血絲，沾在泥土上，又疼又*。

他首起身，看著這片半人高的雜草，只覺得前路漫漫。

可他沒有退路，只能咬著牙繼續(xù)。

中午時(shí)分，日頭漸漸烈了。

蕭御宸只覺得頭暈眼花，肚子餓得咕咕叫，眼前一陣陣發(fā)黑。

他知道這是體虛的癥狀——原主本就虛弱，這幾天又沒好好吃東西。

他扶著墻慢慢坐下，拿出最后一點(diǎn)窩頭，掰成米粒大小的碎塊，一點(diǎn)點(diǎn)放進(jìn)嘴里，**，讓唾液慢慢把它泡軟。

就在這時(shí)，院門口傳來腳步聲。

蕭御宸心里一緊，以為李三柱又回來了，下意識地摸向身邊的石頭。

抬頭一看，卻是王婆婆提著個(gè)竹籃站在門口，籃子上蓋著塊粗布。

“御宸，你咋在這兒拔草？”

王婆婆看到他手腕上滲血的布條，還有滿手的泥污，眉頭立刻皺了起來，“你這孩子，傷還沒好，咋能做這些重活？”

蕭御宸站起身，有些不好意思地笑了笑：“沒事，王婆婆，我就是想把菜地理出來，種點(diǎn)東西。”

王婆婆嘆了口氣，走進(jìn)院子，把竹籃放在地上，掀開粗布。

里面是小半籃紅薯葉，還有兩個(gè)拳頭大小的紅薯，表皮坑坑洼洼的，顯然是存放了很久的。

“家里就剩這點(diǎn)東西了，”王婆婆把紅薯葉和紅薯遞給蕭御宸，“紅薯葉你用水焯一下，放點(diǎn)鹽就能吃。

紅薯埋在灶膛里烤，能頂餓。”

蕭御宸看著手里的紅薯，眼睛有些發(fā)熱。

這年月，紅薯也是稀罕物。

他知道王婆婆日子過得也難，這些東西，怕是她省了好幾天才攢下來的。

“王婆婆，這太貴重了，我不能要。”

他把紅薯往回推。

“拿著！”

王婆婆把他的手按住，語氣有些急，“你這孩子，跟婆婆還客氣啥？

身子是本錢，你要真想讀書，得先把身子養(yǎng)好了。”

她頓了頓，又從懷里掏出幾文錢，塞到蕭御宸手里，“這錢你拿著，去鎮(zhèn)上買點(diǎn)米，再買些傷藥。

你手腕的傷不能拖。”

銅錢在手心沉甸甸的，帶著王婆婆手心的溫度。

蕭御宸鼻子一酸，喉嚨像是被堵住了，說不出話來。

在這個(gè)陌生的世界，這個(gè)無親無故的老人，卻給了他最珍貴的溫暖。

“謝謝您，王婆婆。”

他低下頭，聲音有些哽咽，“等我以后有出息了，一定好好孝敬您。”

王婆婆笑了，眼角的皺紋堆成了花：“傻孩子，婆婆不圖你啥，就盼著你能有個(gè)好前程。

快進(jìn)屋歇著吧，別累著了。”

王婆婆走后，蕭御宸把紅薯葉和紅薯小心地放進(jìn)屋里，又把幾文錢用布包好，貼身藏著。

他走到菜地里，看著那片剛拔了一小半的雜草，心里卻像是被什么東西填滿了。

他不再覺得孤單，也不再覺得茫然。

因?yàn)樗溃@世間縱有黑暗，也總有微光。

而他，要做的就是抓住這微光，努力生長。

接下來的幾天，蕭御宸一邊清理菜地，一邊開始溫習(xí)功課。

白天，他趁著天涼，在菜地里勞作，拔草、翻土，手上的水泡破了又長，長了又破，最后結(jié)成了厚厚的繭子。

手腕的傷在王婆婆給的錢買的傷藥涂抹下，也漸漸好了些，只是留下了一道淺淺的疤痕。

晚上，他就著月光看竹簡。

沒有燈油，他只能在月亮最亮的時(shí)候，把竹簡鋪在石桌上，一字一句地讀。

竹簡上的字不多，大多是“天地日月君臣父子”之類的基礎(chǔ)字詞，還有“一從二令三人木”這樣簡單的算術(shù)口訣。

他把這些字和口訣記在心里，然后用樹枝在地上反復(fù)默寫。

泥土松軟，字跡寫了又被風(fēng)吹散，他就一遍遍地寫，首到每個(gè)字的筆畫都爛熟于心。

他還發(fā)現(xiàn)，原主雖然認(rèn)了些字，但對算術(shù)的理解很粗淺。

而他來自現(xiàn)代，學(xué)過系統(tǒng)的數(shù)學(xué)知識，哪怕是簡單的加減乘除，思路也比這個(gè)時(shí)代的人清晰得多。

比如村里的張大叔問他“三個(gè)人分七斤米，每人能分多少”，原主可能只會(huì)掰著手指頭算，他卻能很快說出“每人兩斤，還剩一斤”，再細(xì)算就是“每人二又三分之一斤”——雖然“分?jǐn)?shù)”的概念在這里沒人懂，但他能算出更精準(zhǔn)的結(jié)果。

這種思維上的優(yōu)勢，讓他對科舉多了幾分信心。

他知道，科舉不僅考識字?jǐn)嗑洌€考策論和算術(shù)，而他的現(xiàn)代思維，或許能在策論上寫出不一樣的東西。

半個(gè)月后，菜地終于清理出來了。

蕭御宸用樹枝把土翻松，又從村外的河邊挑了些淤泥回來——他記得前世學(xué)過，淤泥里含有豐富的養(yǎng)分，可以讓土地更肥沃。

他一趟趟地挑，肩膀被扁擔(dān)壓得紅腫，每走一步都疼得鉆心，但看著菜地里漸漸變得黑亮的土壤，他心里充滿了希望。

王婆婆給的紅薯，他留了一個(gè)當(dāng)種子。

他在菜地里挖了個(gè)小坑，把紅薯埋進(jìn)去，蓋上土，又從井里挑了水澆透。

做完這一切，他坐在地邊，看著那片平整的菜地，仿佛己經(jīng)看到了綠油油的紅薯苗破土而出的樣子。

這天傍晚，他正在院里劈柴（李三柱那次鬧事后，他找村里的木匠叔修好了木桌，還換了把舊斧頭），院門外忽然傳來一陣喧嘩。

他抬頭一看，只見里正帶著兩個(gè)穿著皂衣的差役，正往村里走。

差役手里拿著銅鑼，一邊敲一邊喊：“官府告示！

各縣鄉(xiāng)舉薦秀才，下月在洛陽府院試！

凡十六歲以上、識字?jǐn)嗑湔呔蓤?bào)名！”

蕭御宸手里的斧頭“當(dāng)啷”一聲掉在地上。

院試！

他知道，科舉之路分童生試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。

童生試又分縣試、府試、院試，過了院試，才算真正的“秀才”，有了功名，才算敲開了科舉的大門。

原主盼了一輩子的機(jī)會(huì)，終于來了。

他幾乎是跑著沖出院子，攔在里正面前：“里正大人！

院試……我能報(bào)名嗎？”

里正上下打量了他一眼，眼神里帶著幾分詫異：“你？

蕭御宸？

你識得字？”

“識得！

我能認(rèn)字，也會(huì)算術(shù)！”

蕭御宸激動(dòng)地說，手心因?yàn)榫o張而冒汗。

旁邊的差役嗤笑一聲：“一個(gè)寒門孤兒，還想考秀才？

別浪費(fèi)筆墨了。”

里正嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“御宸，不是里正說你。

院試要考詩賦策論，還得有筆墨紙硯，你……我能行！”

蕭御宸打斷他，眼睛亮得驚人，“筆墨紙硯我會(huì)想辦法，詩賦策論我也能寫！

求里正大人給我一個(gè)報(bào)名的機(jī)會(huì)！”

他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定。

里正看著他眼里的光，忽然想起這孩子這半年來的變化——從那個(gè)病懨懨的孤兒，到現(xiàn)在能打理菜地、識文斷字，身上多了股韌勁。

“罷了，”里正搖了搖頭，“報(bào)名截止到月底，你要是能湊齊報(bào)名的文牒和筆墨錢，就到里**來登記。”

“謝謝里正大人！”

蕭御宸對著里正深深鞠了一躬，腰彎得很低。

差役敲著銅鑼走了，村民們圍在一起議論紛紛，大多是不看好的語氣。

“蕭御宸這孩子怕不是瘋了？

他還想考秀才？”

“就是，連飯都吃不飽，還想讀書做官？”

“唉，也是可憐，大概是想搏一把吧……”蕭御宸沒有理會(huì)這些議論。

他回到院子里，撿起地上的斧頭，繼續(xù)劈柴。

只是這一次，他的動(dòng)作格外有力，每一次斧頭落下，都像是在斬?cái)噙^去的苦難，劈開未來的路。

他知道，報(bào)名院試只是第一步。

他需要文牒（證明身份），需要筆墨紙硯，需要路費(fèi)和住宿費(fèi)（洛陽府離十里坡有百十里地），還需要在短短一個(gè)月里，把策論和詩賦練得像樣。

難嗎？

難。

但他不怕。

因?yàn)樗男睦铮航?jīng)有了一盞燈。

那是王婆婆的善意，是原主的執(zhí)念，是他自己不甘平庸的倔強(qiáng)。

這盞燈，會(huì)照亮他腳下的路，哪怕前路布滿荊棘，他也會(huì)一步步走下去。

月光升起來了，灑在院子里的菜地上，也灑在蕭御宸汗流浹背的臉上。

他放下斧頭，走到菜地邊，看著那埋著紅薯種子的地方，輕聲說：“等著我，等我從洛陽回來，咱們一起收獲。”

夜風(fēng)拂過，菜地里的泥土微微起伏，仿佛在回應(yīng)他的話。