我是一個小宮女，被皇后剝下臉皮而死，只因我長得像她。

再睜眼，我成了她必須跪拜的太后。

珠簾之外，她恭恭敬敬喚我：

“母后。”

我卻捻著佛珠，輕聲吩咐：“掌嘴。”

“——掌皇后的嘴。”

1.

大宮女素心小心翼翼地扶我起身：

“太后娘娘，皇后已在殿外候了半個時辰，說是來請安的。”

我透過十二旒珠簾望出去。

皇后謝明珠穿著正紅色鳳紋宮裝，頭戴九鳳銜珠冠，正端坐在下首。

那張與我前世有三分相似的臉上，端著無可挑剔的溫婉笑容。

她身旁跪著一個瘦弱宮女。

那宮女低著頭，肩膀微微發抖，是前世的我，——小玉。

“讓她進來。”我的聲音蒼老而威嚴，帶著久居高位的沉冷。

謝明珠裊裊婷婷地走進來，行禮如儀：“臣妾給太后請安。太后今日氣色極好。”

她起身后，目光掃過小玉，眉頭微蹙：

“這賤婢沖撞了臣妾的儀駕，臣妾正要將她帶回去管教。”

“哦？”我緩緩端起茶盞，“如何沖撞的？”

“她端著茶水，故意潑濕了臣妾的裙裾。”謝明珠語氣惋惜，“臣妾本不想計較，可這宮里若沒了規矩......”

“抬起頭來。”我對小玉說。

小玉顫抖著抬起頭。

那張臉上有五個清晰的指印，嘴角還滲著血絲。

她的眼睛紅腫，卻倔強地咬著唇，不讓眼淚掉下來。

像極了我前世臨死前的模樣。

“是她潑的你，還是你撞的她？”我問。

謝明珠笑容一僵：“太后此言何意？臣妾豈會與一個宮女計較......”

“那就是你撞的她了。”我放下茶盞，瓷器與檀木相觸，發出清脆的響聲。

殿內瞬間寂靜。

“太后，”謝明珠維持著笑容，“這宮女是浣衣局的粗使，臣妾身為六宮之主，教訓一個不懂規矩的奴才，似乎......”

“掌嘴。”我說。

所有人都愣住了。

素心遲疑著看我。

“哀家說，”我重復道，“掌皇后的嘴。”

素心深吸一口氣，走到謝明珠面前：“皇后娘娘，得罪了。”

“啪！”

一記響亮的耳光。

謝明珠捂著臉，難以置信地看著我：“太后！您竟為了一個賤婢......”

“第二下。”我說。

素心又抬手。

“第三下。”

三記耳光打完，謝明珠的發髻已散，鳳冠歪斜，那張精致的臉上滿是紅痕。

她跪倒在地，聲音發顫：“臣妾不知何處得罪太后......”

“你得罪的不是哀家。”我站起身，一步步走到她面前，“你得罪的是宮規，是體統，是謝氏百年門風。”

我俯視著她：“你今日能冤枉一個宮女，明日就能陷害一個妃嬪。長此以往，這后宮豈不成了你一手遮天之地？”

謝明珠咬牙：“太后教訓的是。”

“回去抄寫《女誡》百遍，閉門思過一月。”我轉身，“小玉留下。”

謝明珠被人攙扶著離去，臨走前看了小玉一眼，那眼神淬了毒。

小玉跪伏在地，不敢抬頭。

“起來吧。”我對她說，“從今日起，你在哀家身邊伺候。”

她猛地抬頭，眼中滿是驚惶：“奴婢......奴婢粗笨......”

“粗笨可以學。”我看著她，“但你眼里那股不肯認命的勁兒，是天生的。”

她的眼淚終于落下來。

2.

我將小玉留在身邊，親自教導。

教她認字、讀史、習禮儀，也教她看賬本、識人心、知進退。

臘月初八，宮中有宴。

皇帝率眾妃嬪赴太廟祭祖，而后在麟德殿設宴。

小玉作為我的貼身宮女，隨侍在側。

宴至中途，謝明珠忽然起身：“陛下，臣妾近日新排了一曲《踏雪舞》，想獻與太后，以表孝心。”

皇帝微笑頷首：“準。”

絲竹聲起，十二名舞姬翩然而入。

謝明珠換了一身雪白舞衣，輕盈如蝶。

她舞藝確實精湛，旋轉時裙裾飛揚，如雪花紛飛。

一曲終了，滿堂喝彩。

謝明珠盈盈下拜：“臣妾獻丑了。”

她起身時，忽然腳下一滑，整個人向前撲去——

正撲向小玉端著的酒壺！

“小心！”有人驚呼。

小玉下意識側身躲閃，手中的酒壺卻已脫手。

金壺落地，瓊漿四濺。

幾滴酒液濺到了謝明珠的衣袖上。

她低頭看著衣袖，眼圈一紅：“小玉，本宮知道你不喜我，可今日是祭祖大宴，你怎能......”

話音未落，她忽然捂住胸口，臉色煞白：“這酒......酒里有毒！”

全場嘩然。

太醫匆匆上前，查驗酒液后面色凝重：“回陛下，此酒中確有夾竹桃花汁，少量可致心悸，多量則......”

皇帝大怒：“小玉！你為何下毒？”

小玉跪倒在地：“奴婢沒有！這酒是尚膳監統一準備的，奴婢只是奉命端送......”

“還敢狡辯！”謝明珠的貼身宮女哭道，“皇后娘**舞衣袖口沾了酒液，現已起紅疹，若非發現得早......”

謝明珠虛弱地靠在宮女身上，淚眼盈盈：“臣妾不知何處得罪了太后身邊人，竟要置臣妾于死地......”

所有人的目光都看向我。

皇帝也望過來，眼中帶著審視：“母后，此女是您宮中的人。”

我緩緩起身。

“皇帝，”我說，“可否讓哀家問幾句話？”

皇帝頷首。

我走到小玉面前：“你說酒是尚膳監準備的，可有人證？”

“有！”小玉急道，“尚膳監的王公公可以作證，酒是他親手交給奴婢的！”

“傳王公公。”

王公公很快被帶來，卻跪地顫抖：

“奴才......奴才確實將酒壺交給小玉，但......但壺中是何物，奴才不知啊！”

“你先前不是這么說的！”小玉驚怒。

“肅靜。”我轉向太醫，“你查驗酒壺時，壺中剩余酒液有多少？”

太醫一愣：“約......約半壺。”

“半壺酒，若真有毒，這會怎不見有人毒發？”我看著謝明珠，“皇后只是衣袖沾了幾滴，便如此嚴重。莫非這毒，認得誰是主子，誰是奴才？”

謝明珠臉色一變。

“再者，”我繼續道，“夾竹桃花汁味苦，加入酒中極易察覺。小玉若真要下毒，為何選這等宴會，用這等蠢法子？”

皇帝若有所思。

我走到謝明珠面前，俯身拾起她的衣袖，仔細看了看上面的紅疹。

“太醫，”我喚道，“你來看看，這紅疹是夾竹桃所致，還是......藜蘆粉？”

太醫急忙上前，仔細查驗后，臉色驟變：

“回太后，確是藜蘆粉！此物接觸皮膚便會起疹，但無毒！”

謝明珠渾身一僵。

“皇后，”我直視她的眼睛，“你袖口上的藜蘆粉，是何時沾上的？是跳舞前，還是......故意抹上去的？”

“臣妾沒有！”她矢口否認。

“那便搜宮吧。”我淡淡道，“看看皇后宮中，可有藜蘆粉，或是夾竹桃花汁。”

“太后！”謝明珠尖聲道，“臣妾是皇后，您怎能......”

“正因你是皇后，才更該以身作則。”我轉身看向皇帝，“皇帝以為如何？”

皇帝沉默良久，終于開口：“搜。”

結果令人心驚。

在謝明珠寢殿的妝*暗格中，搜出一小瓶藜蘆粉。

在她貼身宮女房中，搜出幾朵干枯的夾竹桃花。

證據確鑿。

謝明珠跪在殿中，泣不成聲：“臣妾......臣妾只是一時糊涂，怕小玉長的像臣妾奪了陛下恩寵，才想借此打壓小玉，牽連太后......臣妾知錯了！”

皇帝看著她，眼中滿是失望：“你身為六宮之主，竟行此齷齪之事。”

“陛下！”謝明珠撲到他腳邊，“臣妾跟您十年，為您生兒育女，您就忍心......”

“傳旨。”皇帝閉了閉眼，“皇后謝氏，德行有虧，禁足鳳儀宮，無詔不得出。六宮事宜，暫由太后協理。”

謝明珠癱軟在地。

她被拖出去時，回頭看了我一眼。

那眼神，像淬了毒的刀子。

我知道，她不會罷休。

3.

經此一事，我意識到，這具身體老病，護不了小玉一世。

權衡之后，我把她送到了皇帝身邊。

希望她誕下皇嗣，如果是皇子，我便扶持她走上更高的位子。

謝明珠禁足期間，小玉被封為玉美人。

小玉容貌嬌艷，本是活潑的性子。因身份低微，平時謹小慎微。

如今，她不再是小小的宮女，性子逐漸放開，猶如緩緩綻放的花朵。

加上我的引導，很得皇帝喜歡。

不過三月，小玉便從美人晉為婕妤，風頭直逼皇后。

謝明珠坐不住了。

她**禁足后第一件事，就是在御花園設宴，邀請眾妃嬪賞菊。

宴席上，小玉穿著一身鵝黃襦裙，鬢邊簪著新貢的琉璃菊，低眉垂眼，收斂起平日的活潑。

她還是懼怕皇后。

謝明珠坐在主位，笑容溫婉：“玉婕妤今日這身衣裳，倒襯得人比花嬌。”

小玉恭敬：“皇后娘娘謬贊了。”

“本宮那里有幾匹蘇繡，顏色正配玉婕妤。”謝明珠說著，示意宮女，“去取來，送給玉婕妤，就當慶賀妹妹‘脫胎換骨’了。”

宮女端上一個錦盒。

小玉正要接過，我示意素心。

“且慢。”素心喊了聲，走進涼亭。

所有人的目光都聚集過來。

素心打開錦盒，里面確實是幾匹上好的蘇繡，但最上面一匹的繡紋，是雙鳳逐日。

鳳紋，唯有皇后可用。

小玉臉色一變，連忙跪下：“臣妾不敢！”

謝明珠故作驚訝：“這......這定是尚衣局弄錯了！本宮明明吩咐的是鸞鳥紋......”

“是弄錯了，還是有人故意為之？”我緩緩開口。

素心返過來，扶著我走入亭中。

謝明珠連忙起身行禮：“太后萬安。此事確是尚衣局疏忽，臣妾定嚴加管教。”

“尚衣局的女官，是你謝家旁支的女兒。”我看著她的眼睛，“哀家說得可對？”

謝明珠臉色微白。

“皇后，”我走近一步，聲音只有她能聽見，“***當年也是用這招，害死了先帝的麗嬪。怎么，家學淵源？”

她渾身一顫。

“哀家今日把話放在這兒。”我提高聲音，讓所有人都能聽見，“后宮之中，若再有這等齷齪手段，不論是誰，一律按宮規嚴懲。”

我看向小玉：“你起來。這繡緞既是皇后所賜，便收下吧。回頭讓尚衣局改繡成牡丹紋，也不算違制。”

小玉松了口氣：“謝太后恩典。”

謝明珠低著頭，指甲深深掐進掌心。

那日之后，謝明珠安分了許多。

但她看小玉的眼神，越發陰冷。

我知道她在等機會。

深冬已至，宮中的臘梅花開了。

小玉的恩寵日盛，皇帝將**進貢的夜明珠賜給了她，命人綴在她的寢殿帳頂，說是“明珠映玉人”。

這句話傳到了謝明珠耳中，成了淬火的毒針。

夜明珠，她的名字里也有“明珠”二字。

皇帝此舉，無異于將她的顏面與一個宮女出身的妃嬪放在一處踐踏。

她開始頻繁向我請安，姿態恭順，言語體貼，仿佛徹底悔悟。

偶爾遇見皇帝，也是垂眸斂目，溫婉得體。

提及小玉時，還會夸贊兩句“玉妹妹性情純良”。

連皇帝都私下對我說，皇后近來似乎沉靜明理了許多。

只有我知道，她那溫婉表皮下的恨意，已如蟄伏的毒蛇，蓄滿了毒液，只等一擊斃命的時機。

年關將近，宮中籌備除夕夜宴與祭天大典，事務繁雜。

我以太后之尊協理六宮，便將一部分瑣事分給了幾位高位妃嬪。

其中就有謝明珠和小玉。

然，祭天大典前三日，內務府清點祭器時發現，最為重要的 “九龍捧日”白玉祭盤不見了！

用于祭天的核心祭器丟失，乃是大不敬之罪，足以動搖國本，引發朝野震蕩。

內務府總管嚇得魂飛魄散，連夜上報。

皇帝震怒，下令徹查。

所有經手過祭器準備、保管、擦拭的宮人，全部**押審問。

線索很快集中到，最后接觸玉盤的小玉。

“陛下明鑒！那日臣妾核對清單后，親眼看著公公將玉盤鎖入庫房，鑰匙當即就交還給了內務府的副總管。”

“臣妾絕未私藏，更未遺失啊！”

小玉跪在御書房，臉色蒼白如紙。

謝明珠也在場，她蹙著眉，憂心忡忡：

“玉妹妹莫急，仔細回想回想，是否中間有過什么岔子？”

“或者......交給了旁人？”她看似勸慰，卻將“旁人”二字咬得極輕。

皇帝的目光沉沉壓在小玉身上。

這時，**小玉寢宮的侍衛來報。雖未找到玉盤，卻在玉婕妤妝臺一個不起眼的暗格里，發現了幾張當票。

所當之物皆是宮中的金玉首飾，其中一張的日期，正是祭器丟失的前一天。

“臣妾沒有！這些當票不是臣妾的！”

小玉驚駭欲絕，她從未當過任何東西。

謝明珠嘆了口氣，眼中帶著不忍：

“妹妹，你出身清苦，一時手頭緊，拿了宮中用度貼補，也......情有可原。”

“可那祭盤是國之重器，你萬萬不能糊涂啊！若真是你拿了，快告訴陛下藏于何處，陛下仁厚，或可從輕發落。”

字字句句，坐實了小玉因貪財而偷盜祭器的嫌疑。

人證、物證看似俱全，動機合理。

小玉百口莫辯，渾身發抖。

“陛下，” 我在這時開了口，聲音平穩無波，“祭盤關系社稷，確需**。”

“但僅憑幾張來路不明的當票，就斷定是玉婕妤所為，未免武斷。”

謝明珠看向我，眼神誠懇：“太后所言極是。”

“只是此事關系重大，若不查個水落石出，如何向列祖列宗和天下臣民交代？”

“玉妹妹嫌疑最重，依宮規，至少......應先打入冷宮，待查明后再做處置。”

她看似公正，實則要將小玉置于死地。

入了冷宮，再想出來就難了，期間也會發生太多“意外”。