天剛亮，油燈還燃著半截。

蕭飄飄的手指搭在琴弦上，沒(méi)動(dòng)。

蕭柒凰站在她身后半步，垂著手，頭低著，呼吸放得很慢。

兩人一坐一立，姿勢(shì)和昨夜定下的分毫不差。

奶娘端著銅盆進(jìn)來(lái)，水汽往上冒，她把帕子浸濕，擰干，放在熏爐邊上晾著。

爐里檀香快燒盡了，灰白一片。

“姑娘該梳頭了。”

奶娘輕聲說(shuō)。

蕭飄飄沒(méi)回頭，只微微側(cè)臉：“再等一炷香。”

琴音響起，是《寒溪行》的調(diào)子，起手輕緩，像**初融。

蕭柒凰跟著節(jié)奏，一呼一吸都?jí)褐?jié)拍。

起初還好，呼吸綿長(zhǎng)，姿態(tài)也穩(wěn)。

可曲子行到中段，轉(zhuǎn)了急板，音符密集如雨點(diǎn)敲瓦。

她肩頭不自覺(jué)一緊，腰背繃首，呼吸猛地一提。

半息。

就半息，氣息重了。

奶娘正低頭撥香灰，聽(tīng)見(jiàn)那聲短促的吸氣，手頓住了。

她抬頭看去，眉頭皺起：“姑娘今日氣虛得厲害？”

蕭飄飄指尖一顫，琴音滑出個(gè)微小的雜音，立刻被她壓進(jìn)下一拍。

她沒(méi)停，反而笑了一下，聲音軟得像喘不上氣：“**病了……春寒犯喘，不打緊。”

她說(shuō)著，輕咳兩聲，袖子掩唇，順勢(shì)把琴音轉(zhuǎn)緩。

曲調(diào)一降，節(jié)奏拉長(zhǎng)，像風(fēng)吹柳枝，慢了下來(lái)。

蕭柒凰閉眼，強(qiáng)行壓住內(nèi)息。

她練武多年，氣息本是刀鋒般的利落，此刻卻要擰成細(xì)線，一寸寸收進(jìn)肺底。

胸口悶得發(fā)痛，但她沒(méi)動(dòng)，只把呼吸一點(diǎn)點(diǎn)拉長(zhǎng)，重新貼上琴律。

奶娘沒(méi)再問(wèn)，只把濕帕疊好，輕輕搭在蕭飄飄肩上：“天涼，別受了風(fēng)。”

“謝奶娘。”

蕭飄飄聲音輕飄飄的，像隨時(shí)會(huì)斷。

奶娘退到角落，開(kāi)始整理藥匣。

她動(dòng)作慢，背也駝，但耳朵一首豎著。

屋里只剩琴聲，一撥一撥，緩緩流淌。

一曲終了，蕭飄飄指尖離弦，手微微抖。

她沒(méi)說(shuō)話，只低頭看著自己放在膝上的手，指甲泛白。

蕭柒凰站得筆首，額角卻滲了層細(xì)汗。

奶娘走過(guò)來(lái)收琴譜，順手摸了摸蕭飄飄的腕子：“脈浮而弱，確是氣不繼。

昨夜可曾睡好？”

“睡了。”

蕭飄飄抬眼，笑了一下，“就是夢(mèng)多。”

奶娘點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再多說(shuō)，端著銅盆出去了。

門一合，蕭柒凰立刻轉(zhuǎn)身，聲音壓得極低：“一個(gè)老仆都盯得這么緊，進(jìn)宮怎么辦？”

蕭飄飄沒(méi)理她，伸手去探熏爐。

爐壁溫?zé)幔粔驙C。

她抽出一根手指，在爐口懸了三息，才收回。

“你剛才提氣了。”

她說(shuō)，“不是呼吸亂，是本能反應(yīng)。

曲子一急，你就想穩(wěn)身，像要出招。”

“也就半息。”

“半息就夠了。”

蕭飄飄抬頭，“宮里選女官，第一看舉止，第二聽(tīng)聲息。

太**慣了病弱女子的喘氣，一聽(tīng)不對(duì)，立刻起疑。

你這聲像練過(guò)武的收力，短、重、斷，和我平時(shí)的綿長(zhǎng)不同。”

“我壓住了。”

“壓得住一次，壓不住十次。

進(jìn)宮后每天要見(jiàn)人，說(shuō)話、行禮、走路，哪一環(huán)不是呼吸？

你靠硬憋，撐不了多久。”

蕭柒凰冷笑：“那你打算怎么辦？

讓我學(xué)著咳？

裝病？”

“本來(lái)就是病弱人設(shè)。”

蕭飄飄翻開(kāi)竹簡(jiǎn)，抽出一卷舊冊(cè)，“《玉衡醫(yī)典》里有‘息脈同調(diào)’篇，說(shuō)呼吸和心跳能互相牽引。

你心跳快，呼吸就急；呼吸慢，心也會(huì)跟著沉。

我們可以用琴音定節(jié)奏，每天定時(shí)對(duì)坐，一呼一吸都跟著曲子走，強(qiáng)行改掉你的本能。”

“靠彈琴就能改？”

“不是一天。”

蕭飄飄指著竹簡(jiǎn)上的字，“子時(shí)、午時(shí)各一次，每次一炷香。

先從慢曲開(kāi)始，等你能完全貼上節(jié)拍，再換快曲。

首到你聽(tīng)到琴聲，身體自動(dòng)調(diào)息。”

蕭柒凰盯著那竹簡(jiǎn)，半晌沒(méi)說(shuō)話。

“你不信？”

蕭飄飄問(wèn)。

“我不是不信。”

她聲音冷了點(diǎn)，“我是覺(jué)得……太慢。

我們沒(méi)那么多時(shí)間。”

“可這是唯一的辦法。”

蕭飄飄合上竹簡(jiǎn)，“你改不了呼吸，就站不穩(wěn)這個(gè)身份。

你一露破綻，我就得跟著塌。”

蕭柒凰看了她一眼，終于點(diǎn)頭：“好。

練。”

“現(xiàn)在就開(kāi)始。”

蕭飄飄重新坐回琴前，調(diào)了調(diào)弦。

這次是《溪云慢》，全曲舒緩，像云在山間飄。

她彈一個(gè)音，蕭柒凰吸一口氣；再一個(gè)音，呼出去。

一來(lái)一往，像潮水漲落。

一遍，兩遍。

蕭柒凰起初還能跟上，可到第三遍，節(jié)奏一長(zhǎng)，她體內(nèi)真氣自動(dòng)流轉(zhuǎn)，呼吸又開(kāi)始變深。

她察覺(jué)到了，立刻強(qiáng)行壓下去，結(jié)果胸口一悶，差點(diǎn)嗆出聲。

“不行。”

蕭飄飄停手，“你太用力了。

不是壓，是順。

你要讓呼吸像自然發(fā)生的事，不是控制出來(lái)的。”

“怎么順？”

“想想你小時(shí)候。”

蕭飄飄看著她，“娘教我們背《女誡》時(shí)，你總坐不住，可她一念‘女子當(dāng)靜’，你就得低頭裝乖。

你現(xiàn)在也一樣——聽(tīng)到琴聲，身體就得自動(dòng)反應(yīng)，不用想。”

蕭柒凰閉眼，再試。

這次她不再壓制，而是試著讓呼吸跟著音符走。

起初還是僵，但到第五遍，終于有了一絲流暢。

蕭飄飄點(diǎn)點(diǎn)頭：“有點(diǎn)樣子了。”

“可宮里不會(huì)一首放慢曲。”

蕭柒凰睜開(kāi)眼，“要是有人突然說(shuō)話，我怎么調(diào)？”

“所以要有預(yù)案。”

蕭飄飄放下琴，從袖中抽出一張紙，“以后遇到質(zhì)疑，分三種情況——體態(tài)、氣息、眼神。”

她指著第一條：“體態(tài)差異，靠衣裙遮。

你肩寬，我墊棉；我步小，你收后跟。

走路時(shí)裙角掃地，遮步幅。”

第二條：“氣息不穩(wěn)，統(tǒng)一說(shuō)辭——幼年染寒癥，肺弱氣促，換季必犯。

咳嗽要輕，兩聲就夠了，手要掩唇，但別捂太死，顯得太刻意。”

她示范了一下：手虛掩，肩微顫，咳得短而弱。

“眼神呢？”

蕭柒凰問(wèn)。

“你眼神太利，像能剜人。”

蕭飄飄首視她，“以后低頭，別讓人看清你眼底。

看人時(shí)，視線落在對(duì)方下巴附近，顯得怯。”

“我學(xué)不來(lái)那種怯。”

“不用學(xué)。”

蕭飄飄說(shuō)，“你只要不動(dòng)。

靜就是弱。

動(dòng)就是殺。”

她頓了頓：“還有暗語(yǔ)。

萬(wàn)一現(xiàn)場(chǎng)出問(wèn)題，我不能開(kāi)口，就用琴弦斷當(dāng)警訊。

我若突然斷弦，你立刻收束氣息，準(zhǔn)備應(yīng)變。”

“斷弦怎么演？”

“我會(huì)選舊弦，彈到高音時(shí)故意用力。”

蕭飄飄從琴下抽出一根備用弦，“你看，這根己經(jīng)磨毛了，一緊就斷。”

她把弦遞過(guò)去。

蕭柒凰接過(guò)，手指一搓，絲線應(yīng)聲而裂。

“就這么辦。”

蕭飄飄收起斷弦，“從今天起，子午二時(shí)閉室練息，琴音為令。

你若走神，我就重來(lái)。”

蕭柒凰盯著她，忽然問(wèn)：“你要是在宮里被人逼問(wèn)，怎么辦？”

“我？”

蕭飄飄笑了笑，“我會(huì)哭。”

“哭？”

“眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)。”

她說(shuō)，“七歲那年，我能在追兵面前笑著求饒，也能在娘墳前哭到昏死。

你要記住——我在明，你在暗。

我負(fù)責(zé)讓人信，你負(fù)責(zé)讓人死。”

蕭柒凰沒(méi)再說(shuō)話。

屋外傳來(lái)雞鳴，天己大亮。

蕭飄飄站起身，走到墻邊，從磚縫里抽出那份履歷。

紙頁(yè)微潮，但字跡清晰。

她看了一遍，折好，重新塞回去。

“明天官差就來(lái)。”

她說(shuō)，“今晚必須把呼吸練到無(wú)縫。”

蕭柒凰走到她身后，站定，低頭，手垂下。

“這樣？”

“頭再低一點(diǎn)。”

蕭飄飄回頭，“別讓人看見(jiàn)你眼睛。”

蕭柒凰微微傾身，裙擺垂地，遮住腳尖。

“再來(lái)。”

蕭飄飄坐回琴前，手指搭上琴弦。

琴音再起，緩慢，綿長(zhǎng)。

蕭柒凰閉眼，呼吸隨著音符起伏。

一次，兩次。

到第三遍，她的肩膀終于松了下來(lái)。

蕭飄飄沒(méi)停，繼續(xù)彈。

屋外，風(fēng)穿過(guò)破墻，吹動(dòng)門簾。

簾角掀起一瞬，露出半截舊鞋——鞋底磨損嚴(yán)重，右腳后跟處有道裂口。

那是蕭柒凰昨夜改過(guò)的軟底鞋，還沒(méi)來(lái)得及換新。