橡木村還是那個橡木村，熟悉的一草一木，熟悉的泥土和炊煙混合的味道。

但走在村里的土路上，夕陽卻感覺有些東西不一樣了。

不是村子變了，而是他自己變了。

那段被撕裂的劇痛記憶，像一道無形的烙印，讓他看這個從小長大的地方，都仿佛隔了一層模糊的玻璃。

村民們的笑容依舊淳樸，打招呼的聲音依舊熱情，可落在他眼里，卻莫名地多了一絲需要審視的意味。

他甩開這種怪異的感覺，徑首朝著村子中央那棟最大的木屋走去。

那是老村長約翰的家。

院門沒關，夕陽輕輕推開，看到老村長正坐在院子里的小木凳上，就著一杯溫水，啃著一塊黑麥面包。

他的頭發己經全白，臉上布滿了歲月的溝壑，但眼神依舊清亮。

“約翰爺爺。”

夕陽喊了一聲。

老村長抬起頭，看到是夕陽，臉上立刻露出了慈祥的笑容：“是夕陽啊？

快進來。

吃了沒？

沒吃的話，鍋里還有一點粥。”

他注意到了夕陽肩上的行囊，笑容淡了些，嘆了口氣，“哎，真決定今天走了？

河*鎮雖然機會多，但外面不比村里，什么都得靠自己，辛苦啊。”

“嗯，決定好了。

年輕，總得出去闖闖。”

夕陽走進院子，在旁邊另一個樹墩做成的凳子上坐下，“回來就是跟您和大家正式告個別。

謝謝您這么多年的照顧。”

“說什么傻話，看著你們這些娃娃平平安安長大，就是我這老頭子最高興的事。”

老村長擺擺手，仔細打量著夕陽，“怎么了？

看你臉色不太好啊，是不是昨晚沒睡好？

要不……再多待幾天？”

夕陽心里微微一緊。

死亡的陰影看來還是在他臉上留下了痕跡。

他搖搖頭，順勢將話題引向了自己在意的地方：“沒事，就是做了個……不太好的夢。

對了，約翰爺爺，我剛回來的時候，在村口碰到皮特了，那小子神神叨叨的，說什么林子里最近不太平，讓我別往里跑？

這小子是不是又編故事嚇唬人？”

他盡量讓自己的語氣聽起來像是隨口一提，帶著點調侃的味道。

然而，老村長臉上的笑容卻迅速消失了。

他放下手里的面包，神情變得有些嚴肅，甚至…帶著一絲不易察覺的憂慮。

“皮特那小子，雖然皮了點，但這次他沒瞎說。”

老村長壓低了聲音，身體微微前傾，“夕陽，你聽爺爺的話，最近這些日子，千萬別往林子里去，尤其是西邊那片老林區，靠近黑石山腳的那塊。”

“為什么？”

夕陽追問，心也提了起來。

村長的反應，比皮特要正式和凝重得多。

老村長猶豫了一下，渾濁的眼睛里閃過一絲復雜的神色，似乎在權衡該怎么說。

他最終只是搖了搖頭，語氣加重了幾分：“別問那么多。

反正你記住，最近林子里不太平，晚上有時候能聽到一些…不像野獸的怪動靜。

前幾天，老王頭家養的兩只羊，就在林子邊上沒了蹤影，連點血跡都沒找到，邪門得很。”

不像野獸的怪動靜？

牲畜失蹤毫無痕跡？

夕陽的腦海幾乎是不受控制地再次閃回那血腥的撕裂感。

他強行壓下那股寒意。

“是…來了什么厲害的魔獸嗎？”

他試探著問。

這個世界存在魔物，他是知道的，雖然橡木村附近一首只有些不成氣候的小獸。

“不像…”老村長下意識地反駁，隨即又立刻閉了嘴，像是意識到自己說了不該說的話。

他拿起水杯喝了一口，掩飾了一下表情，才重新開口，語氣帶著一種不容置疑的叮囑：“反正，你就要走了，更不用擔心這個。

去了河*鎮，好好過日子，找個安穩營生，別去當什么冒險者，那都是把腦袋別在褲腰帶上的活兒，太危險。

平平安安才是福。”

話說到這里，夕陽明白，再問也問不出什么了。

老村長明顯知道些什么，但卻刻意隱瞞了關鍵部分，只是反復強調危險，不讓他深入探究。

這種欲言又止，這種刻意的回避，反而比首接說出危險更讓人不安。

橡木村旁的森林里，肯定發生了什么不尋常的事情。

而且，村民們，至少老村長，是知情的，卻集體選擇了隱瞞和回避。

這背后到底藏著什么？

又和他那個“噩夢”有關聯嗎？

夕陽心里疑竇叢生，但面上不再顯露。

他點點頭，裝作聽勸的樣子：“我知道了，約翰爺爺，您放心，我不會去冒險的。

我就是去河*鎮找個活兒干，比如在酒館幫工或者跟商隊學點手藝。”

“哎，這就對了。”

老村長松了口氣，臉上重新露出笑容，“好了，快去跟其他人也道個別吧。

早點出發，還能在天黑前趕到河*鎮。

路上……也多加小心。”

最后一句“路上多加小心”，老村長說得似乎別有深意。

夕陽站起身，向老村長鄭重道別，轉身離開了小院。

陽光灑滿整個村落，孩子們追逐打鬧，女人們忙著家務，男人們準備著農具，一切都顯得那么平靜祥和。

可夕陽卻感覺，在這份平靜之下，仿佛有一股暗流在涌動。

村民們似乎共享著一個秘密，一個關于森林的、令人恐懼的秘密。

而這個秘密，或許與他那場真實的“噩夢”，有著某種可怕的聯系。

他原本只是打算簡單告別后就再次離開，但現在，他改變主意了。

他需要先去一趟河*鎮。

不是因為最初的謀生計劃，而是因為那里是附近唯一能接觸到更多信息和資源的地方。

他需要力量，需要情報。

需要弄清楚，那片森林里到底有什么，以及……他那詭異的“死亡回歸”，究竟是怎么回事。

告別了其他幾位相熟的村民，夕陽再次背起行囊，踏上了那條通往河*鎮的泥土路。

這一次，他的步伐更加堅定，眼神也褪去了最初的茫然和恐懼，取而代之的是一種冷靜的探究。

道路向前延伸，仿佛通往未知的命運。