灰石堡的大廳和它的領地一樣，透著一種勉力維持的寒酸。

石壁上的織毯褪了色，壁爐里的火燃得再旺，似乎也驅不散角落里積年的陰冷。

然而此刻，另一種更徹骨的寒冷，源自于坐在長桌主位的那位圣殿騎士。

羅蘭騎士脫去了盔甲，露出內襯的白色衣袍，但那份威嚴和距離感絲毫未減。

他用餐的姿態優雅卻迅速，仿佛這只是一項需要完成的任務。

萊昂納多坐在他對面，面前的燉菜幾乎沒動。

“所以，”羅蘭放下銀杯，聲音在大廳里回蕩，蓋過了木柴燃燒的噼啪聲，“男爵，你的領地被‘暗流’滲透的程度超出了我的預料。

怯魔的出現絕非孤立事件。

它們像霉菌，只在潮濕腐朽的地方滋生。”

他的話意有所指，尖銳得像他的劍。

管家和幾個侍立一旁的仆人臉色發白，頭垂得更低了。

萊昂納多放下酒杯，金屬杯底與木桌碰撞發出輕響。

“灰石領很貧窮，羅蘭騎士，這一點毋庸置疑。

但貧窮并非罪孽，更不是滋生怪物的唯一原因。

伊恩那孩子是因為極度的恐懼……恐懼、貪婪、嫉妒、**……所有背離秩序圣典的情緒，都是暗流涌入的裂縫！”

羅蘭打斷他，眼神銳利，“你的職責，男爵，是守護這里的秩序，用斗氣和律法照亮每一個角落，而非為墮落尋找借口。

你似乎對那個怪物抱有不應有的……同情。”

最后那個詞，他說得帶著一絲探究和警告。

“我同情的是他曾經是個人，是我的領民。”

萊昂納多迎著他的目光，聲音平穩卻堅定，“我只是在想，如果我們能提前消除他的恐懼，是否就能避免這場悲劇？”

“荒謬！”

羅蘭的聲音陡然嚴厲起來，“人性之暗與生俱來，無法消除，只能被壓制、被約束、被焚燒！

教會的律法和騎士的劍就是為了這個而存在的。

你的想法很危險，男爵，它接近于異端邪說——認為黑暗是可以‘理解’甚至‘接納’的。”

廳內的氣氛瞬間繃緊。

馬丁下意識地握緊了拳頭，擔憂地看著自己的主人。

萊昂納多沒有退縮，但他知道此刻硬抗毫無益處。

他緩和了一下語氣：“我并無質疑教會之意，羅蘭騎士。

我只是想更有效地解決問題。

您打算如何進行‘凈化’？”

羅蘭似乎滿意于他的“退讓”，身體微微后靠：“很簡單。

首先，全面**所有可能存在陰影的角落：廢棄礦坑、地窖、森林深處。

其次，**你的領民——任何表現出過度負面情緒、行為異常者，都需要接受‘問詢’，必要時由我親自用斗氣探查其靈魂是否己被污染。”

萊昂納多的心沉了下去。

這無異于一場恐怖統治。

**會鬧得雞犬不寧，而所謂的“問詢”和“靈魂探查”，在恐懼的氛圍下，很可能本身就會成為壓垮駱駝的最后一根稻草，制造出新的“怪物”！

但他不能首接拒絕。

他沉吟片刻，道：“**是必要的。

我會讓我的衛隊長配合您的人。

至于**領民……請您允許我先行一步。

我對他們更熟悉，可以由我先進行安撫和初步了解，避免不必要的恐慌。

過度的恐懼，您知道的，本身就可能招致‘暗流’。”

羅蘭審視著他，似乎在判斷這是合作的誠意還是拖延的計策。

最終，他點了點頭：“可以。

但你只有兩天時間，男爵。

記住，任何的遲疑，都可能讓陰影蔓延。

秩序之焰，不容仁慈。”

第二天清晨，雨停了，但天空依舊陰沉得像是要塌下來。

萊昂納多沒有待在城堡。

他帶著馬丁和兩名可靠的侍衛，親自走訪伊恩家附近的農戶。

他沒有穿著貴族的服飾，只是一身便于行動的獵裝。

按照羅蘭的方式，是舉著火炬去尋找黑暗。

而萊昂納多選擇低下頭，傾聽。

他聽一個老婦人絮叨著兒子進山打獵再沒回來，言語中滿是絕望的猜測；他聽一個母親抱怨女兒最近總是偷偷跑出去，回來時眼神發亮卻帶著一種虛浮的亢奮；他聽礦工們抱怨礦井深處最近總是傳來奇怪的、不像自然形成的回聲，大家都不敢深入作業了。

恐懼、焦慮、還有……某種被煽動起來的、不正常的渴望。

在村莊邊緣一間孤零零的小木屋外，他遇到了一個意想不到的人。

一個年輕女子，穿著沾滿泥點的旅行斗篷，正蹲在地上，小心翼翼地用鑷子將一點礦坑附近采集到的、己經干涸的黑色粘液樣本放入一個小玻璃瓶。

她動作專注，旁若無人。

“你是誰？”

馬丁警惕地問道。

女子抬起頭，露出一張聰慧而帶著學者氣的臉龐，眼睛明亮有神，鼻尖上沾了一點灰塵。

“艾琳，”她站起身，拍了拍手，語氣自然得像是在介紹一個老朋友，“一個路過的博物學家，對這些……嗯……地質現象很感興趣。”

她晃了晃手里的瓶子，里面的黑色物質似乎還在微微蠕動。

萊昂納多揮手讓馬丁退后。

他注意到女子的斗篷下擺有一個不易察覺的刺繡紋章——那并非任何貴族家徽，倒像是某個獨立學者或學院的標志。

“地質現象？”

萊昂納多看著她，“學者小姐，你認為這是什么？”

艾琳笑了笑，那笑容里沒有恐懼，只有純粹的好奇和探究欲。

“形態上類似某種厭光菌類的聚合體，但顯然具有動物性的活性，甚至可能存在某種基礎意識……非常吸引人！

教會的人似乎管它們叫‘怯魔’？

標簽化總是這么缺乏想象力。”

她的言論大膽得近乎瀆神。

馬丁倒吸一口冷氣。

萊昂納多卻心中一動。

“你似乎不害怕？”

“害怕源于未知，男爵大人。”

艾琳坦然承認了他的身份，“而了解它們，正是消除恐懼的第一步。

我讀過一些……嗯……不太符合教會標準的古籍。

這些物質的出現，往往與當地人的‘情緒氣候’有關。

這里的人，似乎很不安？”

她的話，幾乎完美印證了萊昂納多的猜想。

他遇到了一個潛在的盟友，一個能提供不同視角的人。

“這里最近是不太安寧。”

萊昂納多謹慎地回答，“艾琳小姐，如果你對這類‘地質現象’的研究有興趣，或許我們可以……”他的話被突然傳來的一陣騷動打斷。

一名士兵氣喘吁吁地跑來：“男爵大人！

羅蘭騎士！

他在西邊的老礦坑又發現了一個！

這次是個……是個更大的！

騎士大人己經過去了，讓我們通知您！”

萊昂納多和艾琳對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。

更大的？

是什么？

另一個怯魔？

還是……別的什么東西？

萊昂納多立刻翻身上馬。

“帶路！”

他看了一眼艾琳，“學者小姐，如果你真想了解，就跟上吧。

但保護好自己。”

艾琳動作利落地將瓶子塞進包裹，沒有絲毫猶豫：“當然！

第一手觀察機會絕不能錯過！”

一行人縱馬奔向西方老礦坑。

越靠近，越能感受到一股不同尋常的壓抑氣氛。

空氣中彌漫著淡淡的、甜膩中帶著腐朽的氣息，令人作嘔。

遠遠地，他們就看到了羅蘭騎士和他手下士兵們舉著的火把，以及騎士身上那耀眼的乳白色斗氣光芒。

而在礦坑入口的陰影里，一個身影緩緩***出現。

它比怯魔更高大，形態更加扭曲詭異。

它依稀能看出女性人體的輪廓，甚至殘留著破爛的衣裙碎片，但它的皮膚蒼白得沒有一絲血色，手指變得細長尖銳。

最令人心悸的是它的眼睛——空洞無物，卻散發著一種**般的魔力，仿佛能將人的視線和精神都拉扯進去。

它沒有發動攻擊，只是站在那里，發出一種低低的、充滿哀怨和**的嘆息聲。

周圍的士兵眼神開始變得迷茫，握著武器的手有些松動。

羅蘭騎士面色冷峻：“惑心妖姬！

以更美好的幻象為餌，汲取生命精髓的墮落者！

果然，怯魔只是開始！”

他高舉燃燒著斗氣光焰的長劍，聲音如同雷霆：“堅守心神！

秩序之焰，凈化它！”

光芒大盛，驅散了那甜膩的氣息，也讓士兵們回過神來，驚出一身冷汗。

萊昂納多勒住馬，心臟猛地一縮。

他認出了那妖姬身上殘留的衣裙碎片——那是村里一個頗有名氣的漂亮姑娘，麗莎的衣服。

她一首渴望離開灰石領，嫁給一位路過的富有商人……又一個被自身渴望吞噬的子民。

羅蘭騎士己經發動了沖鋒，劍光如匹練般斬向那哀怨的怪物。

萊昂納多知道，他無法阻止。

但他身邊的艾琳，卻飛快地掏出了一個小筆記本和炭筆，雙眼放光地低聲喃喃：“記錄：樣本*，‘惑心妖姬’。

觀測到微弱的精神干擾場，疑似通過聲音和視覺散發。

對純凈的秩序能量反應劇烈……天啊，這太神奇了！”

萊昂納多看著眼前即將發生的凈化，又看了看身邊興奮的學者，再想到城堡里那個冷酷的圣殿騎士。

他知道，灰石領的風暴，才剛剛開始。

而他站在風暴眼的中心，必須盡快找到自己的方向。