街道己淪為戰場縮影。

恐慌的人群像受驚的獸群西散奔逃，撞翻貨攤，擠塌棚架。

教會騎士的銀色鎧甲與法師的深藍袍服在煙塵與斷續爆裂的能量閃光中交錯、碰撞。

每一次法術對轟都顯得后勁不足，如同悶雷啞火，但飛濺的碎片和沖擊波依舊致命。

伊利亞壓低身子，沿著墻根的陰影快速移動。

他那獨特的“味覺”全力張開，像獵犬般捕捉著空氣中那縷細微卻獨特的信號——銹蝕的銅、塵埃般的淚。

它飄忽不定，被濃烈的血腥味和大量逸散星塵的混亂甜腥所干擾，但指向明確，引著他拐進一條更狹窄、污水橫流的后巷。

氣味在這里濃郁了些。

他還嘗到了一絲新鮮的血腥味，與她身上的氣息混合在一起。

巷子盡頭，一堆廢棄的木桶和破布后面，傳來輕微的窸窣聲。

伊利亞放緩腳步，手心滲出冷汗，低聲開口：“我沒有惡意。

剛才……在那邊小巷，是我扔的瓶子。”

窸窣聲戛然而止。

死一般的寂靜。

他慢慢靠近，看到那件寬大的破舊斗篷縮在角落，微微顫抖。

“你受傷了？”

他嘗試著又問，同時從口袋里摸出一小罐基礎的止血藥膏，“這個也許能……”話音未落，斗篷下的人猛地抬起頭。

兜帽滑落些許，露出一張蒼白卻異常年輕的臉龐，不會超過二十歲。

深色的頭發被汗水黏在額角，一雙眼睛大而明亮，此刻卻盛滿了驚恐與警惕。

她的嘴唇緊抿著，沒有發出任何聲音，只是死死地盯著伊利亞，尤其是他纏滿繃帶的雙手和手中的藥罐。

然后，伊利亞看到了她的腿——左腿褲管被劃破，一道不深但頗長的傷口正在滲血，染紅了腳下的污水。

女孩忽然抬起手，飛快地比劃起來。

她的手指修長，動作流暢卻帶著急切，一種伊利亞完全無法理解的、充滿韻律感的手語。

伊利亞愣住了。

“你……不會說話？”

女孩的動作停頓，眼中閃過一絲挫敗，隨即變得更加焦急。

她再次比劃，指向自己的腿，又指向巷子另一端，然后雙手交疊貼在胸前，做出一個“請求”或“幫助”的通用手勢，但其中夾雜著更多復雜難懂的動作。

伊利亞意識到，她的大部分手語是獨特的，并非市井常見的那種。

但他勉強理解了核心意思：她需要離開這里，有人在追她。

就在這時，一個冰冷而略帶沙啞的聲音從巷口傳來：“看來我撞大運了，一次找到兩個寶貝。”

伊利亞猛地回頭。

一個男人堵住了巷口。

他身形高瘦，穿著打補丁的皮甲，外面套著一件臟兮兮的、早己看不出原本身份的舊外套。

最引人注目的是他的右眼——那不是血肉之眼，而是一顆渾濁的、內部仿佛有細微星塵顆粒在緩慢旋轉凝結的結晶球體，散發著不祥的微光。

他的左眼則正常，銳利如鷹隼，正帶著一種玩味的冷漠打量著他們。

“教會那幫禿鷲和塔里那些眼高于頂的法師老爺們打生打死，”男人慢悠悠地走近，他的步伐輕巧得像只貓，毫無聲息，“就為了搶你這只小耗子。

而你……”他那顆結晶的右眼轉向伊利亞，“……‘嘗塵者’伊利亞。

煉金公會標記過的‘半廢’人員。

你剛才可是給教會的騎士大人找了點小麻煩。

有趣。”

伊利亞的心沉到谷底。

對方知道他的名字，還知道他的“綽號”。

他下意識地將女孩擋在身后，盡管他自己也手無寸鐵。

“你是誰？”

“凱恩。

以前礦坑里的人叫我‘黑釘’。”

男人——凱恩——扯了扯嘴角，算不上一個笑容。

“至于現在？

一個看到太多東西，所以不想站任何一邊的麻煩人物。”

他那顆結晶右眼似乎微微亮了一下，目光在受傷的女孩和伊利亞之間掃過。

“我能‘看’到點東西，”凱恩用指節敲了敲自己的結晶右眼，發出輕微的嗒嗒聲，“比如，教會騎士們正像沒頭**一樣在三個街區外亂搜，法師塔的人則在封鎖南邊的路口。

又比如……這位小小姐身上，纏繞著非常、非常古老的守護符文，微弱得快熄滅了，但味道純正得很。

還有你，嘗塵者……”他的目光鎖定伊利亞，“你身上沾著她的‘味’，而且……你靈魂里對星塵的‘渴求’快溢出來了，盡管你的手己經廢了。

真可憐。”

伊利亞感到一陣寒意。

這個人不僅能看穿局勢，似乎還能窺見人心和能量流動。

女孩瑟縮了一下，緊緊抓住伊利亞的衣角，再次飛快地比劃起來，這次她的動作更加急促，甚至帶著一絲命令的意味，指向凱恩，然后做出一個強烈“否定”和“危險”的手勢。

凱恩的結晶眼轉動，似乎真的能讀懂她的手語。

他嗤笑一聲：“她說得對，我確實危險。

但追你們的人更危險。

而且她說——”他頓了頓，語氣帶上一點古怪，“——只有我能‘看見’封鎖線的薄弱處，只有你能‘找到’安全的路，而她……知道該去哪里。”

伊利亞和凱恩都愣住了，看向女孩。

她停止了手語，從斗篷內襯里艱難地掏出一件東西。

那是一個小小的、古老的青銅羅盤，但指針并非指向南北，而是在無序地瘋狂旋轉。

羅盤的蓋子上，雕刻著極其繁復的、從未見過的機械結構與符文，那些符文的線條……竟然與女孩剛才的一些手語動作隱隱對應。

女孩將羅盤展示給他們看，然后指向西北方向，又指了指自己，目光堅定。

“看來我們的小啞巴指揮家有個目的地。”

凱恩的獨眼瞇了起來，那顆結晶右眼里的星塵顆粒旋轉加速，“而教會和法師塔不惜撕破臉也要阻止她到達那里。

這可比搶幾瓶星塵有意思多了。”

巷子外，喧囂聲似乎正在逼近。

凱恩突然做出了決定：“好吧。

臨時同盟。

我知道一條路能暫時避開外面的瘋子。

但記住，”他的目光變得冰冷，“如果你們誰成了累贅，或者我覺得被賣了，我會第一個轉身離開，或者……親手解決麻煩。”

他看向伊利亞：“嘗塵的，扶好她。

你的舌頭和她的羅盤，現在是我們最好的向導。”

他又瞥了一眼女孩的傷腿，“至于傷，等到了安全點的地方再處理。

現在，動起來！”

伊利亞別無選擇。

他攙扶起女孩，她輕得驚人，依靠著他，那條傷腿勉強點地。

凱恩如同幽靈般潛到前方探路，那顆結晶眼在陰影中閃爍著微弱卻洞察一切的光芒。

三人小組，一個雙手殘廢的嘗塵者，一個負傷的無言少女，一個來歷不明、視危險為無物的結晶眼男人，就這樣悄然沒入這座陷入混亂與衰退的城市的更深陰影之中。

伊利亞能嘗到，空氣中那銹與淚的味道，正與凱恩身上那股銳利的、如同礦坑深處原始星塵般野性的氣息，以及迫近的危險混在一起，釀成一股前所未有、令人心悸的未知滋味。