揚州城比想象中更加繁華。

運河上千帆競渡，街道旁商鋪鱗次櫛比，人流如織，軟語吳儂縈繞耳畔。

一派太平盛世的景象，仿佛遠離了京城的血雨腥風和一路的顛沛流離。

按照靖王的指示，我們很快在城南找到了“林記商行”。

門面不大，卻頗為氣派，進出貨品的伙計井然有序。

掌柜的是個西十歲上下的精干男子，姓周，面容和善，眼神卻透著商賈特有的精明。

蕭煜上前，并未多言，只將一塊半枚玉佩信物遞上。

周掌柜接過玉佩，又從自己懷中取出另外半枚，嚴絲合扣。

他面色不變，只微微點頭，目光快速掃過我，便熱情笑道：“原來是北邊來的親戚，一路辛苦了，快請內堂用茶。”

入了內室，周掌柜屏退左右，臉上的笑容立刻收斂，對著我和蕭煜鄭重行禮：“小人周淮，見過姑娘，蕭侍衛。

王爺的信，小人三日前己收到。

一切均己安排妥當。”

他效率極高，很快為我們安排了身份。

蕭煜作為商隊新聘的護院，而我，則成了周掌柜一位遠房表親的女兒“婉娘”，因家鄉遭災，特來揚州投親，暫時在商行后院幫閑安置。

“姑娘放心在此住下，”周掌柜言辭懇切，“王爺于小人有再造之恩，囑托之事，小人必定竭盡全力，護姑娘周全。

外面那些風言風語，傳不到揚州地界，您只管安心。”

我感激地道謝，心中卻并無多少安慰。

靖王的安排看似周到，但我與這周掌柜素昧平生，他的殷勤周到，是全然出于報恩，還是另有所圖？

我不得不防。

商行后院清靜，我深居簡出，平日最多在院中曬藥、幫著整理些無關緊要的賬目，絕少在前堂露面。

蕭煜則隱在暗處，警惕著一切風吹草動。

日子仿佛暫時平靜下來。

唯有在夜深人靜時，對著那支筆和空白的信箋，我才敢放任思緒流淌。

趙珩依舊沒有任何消息傳來，他就像投入湖中的石子，在我心中激起驚濤駭浪后，自己卻沉入了無聲的黑暗里。

那份刻骨銘心的思念與擔憂，混雜著難以釋懷的疑慮，日夜煎熬著我。

轉機發生在一場突如其來的雨。

那日，周掌柜讓我送一份無關緊要的貨單去城西的“錦繡閣”——一家與林記有來往的綢緞莊。

回程時，盛夏的暴雨毫無征兆地傾盆而下。

我慌忙躲到一處屋檐下，撣著身上的水珠，卻聽身后傳來一個略有耳熟，帶著驚疑不定的聲音：“……可是……沈家小姐？”

我渾身一僵，血液瞬間冰涼。

猛地回頭，只見屋檐另一側，站著一位青衫文人，三十歲上下，面容清癯，正難以置信地看著我。

是蘇墨卿！

前國子監博士，父親的門生之一，以書畫雙絕聞名。

城破前，他常來府中與父親研討學問，我還曾向他請教過書法。

他怎么會在這里？

!震驚之下，我下意識地想否認：“先生認錯人了……不會錯！”

蘇墨卿上前兩步，壓低了聲音，目光銳利地掃過我的臉龐，“雖是荊釵布裙，但確是知婉小姐。

你……你怎么會在揚州？

京城傳聞……傳聞沈家……”他頓住了話頭，眼中充滿了震驚、困惑，還有一絲不易察覺的探究。

雨水敲打著屋檐，噼啪作響。

我腦中飛速旋轉。

是福是禍？

他是敵是友？

父親的門生，卻在新朝為官？

此刻撞破我行蹤，是巧合還是……我強作鎮定，垂下眼瞼：“先生真的認錯人了。

小女子名喚婉娘，乃林記商行周掌柜的遠親。”

蘇墨卿凝視我片刻，眼神復雜變幻，最終化作一聲輕嘆：“是在下唐突了。

實在是……姑娘與一位故人太過相似。”

他頓了頓，語氣放緩，“雨勢甚大，姑娘家住何處？

可需在下護送一程？”

“不必勞煩先生。”

我急忙婉拒，心中警鈴大作。

恰此時，雨勢稍歇。

我像是躲避瘟疫般，匆匆對他斂衽一禮，甚至不敢再看他的眼睛，便快步沖入蒙蒙雨霧之中，仿佛身后有**追趕。

一路心跳如鼓跑回林記商行，我立刻找到蕭煜，聲音發顫地將方才之事告知。

蕭煜面色瞬間凝重：“蘇墨卿？

他如今似乎在揚州刺史府中任文書一職。

小姐確定他沒有認出你？”

“他認出了！”

我肯定道，“他的眼神，他的語氣……他絕對認出了！”

蕭煜眉頭緊鎖：“此事棘手。

他若將所見告知官府，或是……另有心思，后果不堪設想。

我即刻去查探此人底細和近日動向。

小姐，從此刻起，你絕不可再踏出商行半步！”

接下來的兩日，風平浪靜。

蘇墨卿并沒有帶官差上門捉拿。

然而，這種寂靜卻更讓人不安。

他到底想做什么？

第三日黃昏，一名小廝模樣的人敲開了林記商行的后門，指名要見“婉娘”。

他遞上來一個細長的錦盒，別無他話，轉身便走。

我心中忐忑，打開錦盒，里面并非預想中的告密信或恐嚇之物，而是一卷嶄新的宣紙，以及一支品相極佳的狼毫筆。

錦盒內側，放著一枚素箋，其上是一行我熟悉無比的、屬于蘇墨卿的飄逸行書：“聞君雅好筆墨，舊物易傷懷，贈新紙筆，聊以遣興。

風波惡，善加珍重。”

沒有落款。

我捏著那枚素箋，指尖微顫。

他這是什么意思？

贈紙筆，是暗示他己知我身份，卻并無惡意？

是念及舊情，出手回護？

“風波惡，善加珍重”——這是提醒，還是警告？

我看著那新筆新紙，再摸摸袖中那支刻著誓言的舊筆，只覺得眼前迷霧重重。

揚州城的天空，方才放晴片刻，似乎又聚起了新的、更令人捉摸不透的烏云。

而趙珩，你到底在哪里？

這盤棋，你我又究竟是棋子，還是……執棋之人？