夏日的午后，蟬鳴聒噪，一聲接一聲，像是與灼人的日頭較著勁。

西北小院里，陸時意剛用一碗冰鎮梅子湯從嫡母那兒換來了幾日清靜，正心滿意足地歪在窗邊的竹榻上，有一搭沒一搭地翻著一本各地風物志。

小桃坐在小杌子上做針線，時不時抬眼看看自家小姐。

見她眉眼舒展、神色慵懶，自己也漸漸安下心來。

清凈，確實比那幾錢銀子要緊得多。

院墻外隱約傳來小丫鬟窸窣的議論聲。

聲音不高，卻因院落寂靜，字句清晰飄了進來：“……真的？

又沒了一個？”

“千真萬確！

張侍郎家的千金，前幾日才指婚，昨夜就突發急癥沒了！”

“這都第幾個了？”

“第三個！

都是訂婚后沒多久就……唉，真是沒福氣……那可是奕王爺啊……雖說……奕王爺”三個字像一塊冰擲入夏日的池塘，院外的聲音驟然壓低，浸著某種難以言說的恐懼與避諱。

陸時意翻書的指尖微微一頓。

小桃的針也扎歪了，她抬起頭，臉上褪了些血色，聲音發顫：“小姐……她們在說……”陸時意沒應聲，只將書合上一半，目光靜靜投向窗外。

議論聲又窸窣響起，帶著少女們對恐怖傳聞既怕又興奮的語調：“都說奕王爺命格太硬，專克妻室……何止啊！

聽說他性子暴戾，戰場上**如麻，府里下人稍有不順，非死即殘！”

“上次北狄之戰他中了埋伏，雖勝了，但一雙腿也廢了，如今出入都得靠輪椅，性子越發陰郁……嘖嘖，真是可惜了那身份同……聽說原本極盛的容貌……噓！

別說了！

這種事也敢渾說？

仔細被人聽去！”

聲音漸遠，像是議論的人怕惹禍上身，匆匆散了。

小院重歸寂靜，只剩蟬鳴聒耳。

小桃己是臉色發白，針線活徹底放下，看向陸時意，嘴唇微抖：“小姐……她們說的奕王爺，不就是那位……”陸時意緩緩坐起身，將風物志擱在一旁。

陽光透過窗欞，在她臉上投下明暗交錯的光影。

“嗯。”

她輕聲應道，聽不出情緒。

那位奕王爺，蕭奕。

當今圣上的幼弟，曾經的戰神，如今的……煞神。

他的傳聞，在這京中高門幾乎無人不曉，只是平日無人敢輕易提起，仿佛那名字本身就帶著血光與不祥。

克妻。

暴戾。

殘疾。

每一個詞都足以令待嫁閨中的女子膽寒。

陸時意從前只當是遠在天邊的談資，聽過便罷，從未想過與自己有半分干系。

她只想縮在這小院里，攢足銀錢，屆時求個恩典放出府去，做個小戶正頭娘子，或索性自立女戶，當個逍遙**，便是頂好的日子。

至于那些天潢貴胄、煞神王爺……與她這尚書府的透明庶女，隔著九天銀河。

她端起小幾上半溫的茶水，慢慢啜了一口，試圖壓下心頭那絲因可怖傳聞而泛起的寒意。

“小桃，”她放下茶盞，聲線平穩，“往后這些閑話，少聽少傳。”

“可是小姐……”小桃仍是后怕，“那位王爺也太……與我們無關。”

陸時意打斷她，重新拿起書，目光卻有些飄忽，“天家的事，不是我們該議論的。

過好自己的日子便是。”

她像是在告誡小桃，又似在安慰自己。

千萬別跟我扯上關系。

她默默祈愿，只想守這一方小院，安穩度日。

外面的風浪，尤其是那位煞神王爺所帶來的腥風血雨，她半點不想沾染。

然而樹欲靜而風不止。

下午時分，院門外傳來一陣環佩叮當與矯揉笑語。

旋即，院門被不客氣地推開，一股濃烈香風率先涌入。

陸時意抬眸，見嫡姐陸時雅穿著一身簇新的水紅綾紗裙，滿頭珠翠，在一眾丫鬟婆子的簇擁下施施然走進。

她下巴微揚，臉上帶著毫不掩飾的優越與一絲刻意擺出的憐憫。

“喲，妹妹可真會躲清閑，這大日頭底下，還能看得進書？”

陸時雅以繡并蒂蓮的團扇輕掩半面，目光在陸時意素凈的衣裙與陳舊竹榻上掃過，鄙夷之色更濃。

小桃忙起身行禮。

陸時意放下書，慢吞吞起身，福了一福：“姐姐怎么得空來我這兒？”

“自是來看看妹妹。”

陸時雅自顧自在院中唯一一張像樣的梨木圓凳上坐下，丫鬟機靈地墊上軟墊。

她環視這狹小卻整潔的院落，撇撇嘴，“母親仁慈，允你安生待著，妹妹倒是真沉得住氣。

換了我，終日困在這方寸地，早悶出病來了。”

陸時意垂著眼睫：“妹妹愚鈍，不比姐姐活潑喜交際。”

陸時雅似很受用，得意一笑，又換上那副憐憫神情：“唉，說起來妹妹也快及笄了吧？

親事可有著落了？”

不等回答，她便自顧自揚高聲調，生怕旁人聽不見似的：“方才母親喚我過去，正巧永昌伯夫人來做客，還夸我顏色好、性子爽利，透話有意為他們家嫡次子提親呢！”

她說著，臉上飛起紅云，眼中滿是待嫁女兒的**憧憬。

永昌伯府雖不及尚書府顯赫，也是實打實的勛貴，那嫡次子據說也是個上進知禮的。

婆子丫鬟立刻湊趣奉承：“恭喜大小姐！

賀喜大小姐！

大小姐這般品貌，合該配得良緣！”

“永昌伯夫人真是好眼光！”

陸時雅聽得心花怒放，眼神卻瞟向沉默的陸時意，語氣越發“關切”：“妹妹也別灰心。

雖說你姨娘去得早，身份上……嗯……但總歸是尚書府的小姐，將來父親母親總會為你尋一門……妥當親事。

許個殷實商戶，或是有功名的寒門學子，也是極好歸宿，至少衣食無憂不是？”

字字句句都在戳陸時意的肺管子，強調她庶出身份與黯淡前程。

小桃在一旁氣得臉通紅，卻不敢出聲。

陸時意只抬眸靜靜看著陸時雅，清凌凌的眼里瞧不出半分羞憤嫉妒，倒像一潭深水，平靜無波。

她甚至極輕地彎了下唇角：“那就借姐姐吉言。

商戶也好，寒門也罷，能安穩度日，便是福氣。”

這副油鹽不進、仿佛一拳打在棉花上的模樣，讓陸時雅頓覺索然無味。

她本想看對方窘迫難堪甚至落淚，卻沒想是這般反應。

就像上午母親喝了那碗梅子湯后一樣，讓人憋悶！

陸時雅悻悻起身，團扇不耐地扇了扇風：“這院子又小又熱，呆久了氣悶。

妹妹好生‘安穩’著吧，我回去了。”

香風涌動，環佩聲遠。

小桃沖那背影悄悄啐了一口，轉回身眼圈卻紅了：“大小姐她……專程來笑話您！”

陸時意重新坐回榻上，拾起風物志，語氣淡然：“她笑她的，我們過我們的。

何必在意。”

“可是您的婚事……”小桃替主子著急。

“船到橋頭自然首。”

陸時意翻過一頁，目光落在江南水鄉圖上，聲輕如嘆，“比起那沒影的親事，不如今晚吃些什么更實在。”

她似真將陸時雅的挑釁與煞神王爺的可怖傳聞皆拋諸腦后。

只是當夕陽西下，晚霞為小院鍍上一層暖金時，陸時意望著天邊絢爛卻將逝的云彩，心中那絲因“奕王爺”而起的寒意，終究未散。

克妻，暴戾，殘疾……她搖了搖頭，仿佛如此便能將不祥詞匯甩出腦海。

千萬別跟我扯上關系。

她再次于心底默念，如誦護身符。

晚風拂過，帶來涼意，也吹動書頁。

攤開的風物志上，恰是一幅大漠孤煙、長河落日的雄渾畫卷。

與這精致卻壓抑的深宅大院，格格不入。

也與那位傳聞中曾馳騁沙場、如今卻困于輪椅與血污名中的王爺，隱隱契合。

陸時意啪地合上書。

不想了。

天大地大，吃飯睡覺最大。

“小桃，”她揚聲喚道，“雞絲涼面可做好了？

多放些辣子。”