天啟六年春，泉州府的桃花開得正盛，粉白的花瓣落了楚津渡滿肩。

他背著半舊的書箱，站在青蓮鎮口，望著遠處蜿蜒的官道，像望著一條通往云端的路。

王阿婆塞給他的油紙包里裹著剛烙好的餅，還冒著熱氣；周先生送的那支狼毫筆被他仔細裹在錦緞里，藏在書箱最底層——那是先生一輩子的珍藏，此刻卻成了他**趕考的念想。

“路上多當心，要是考不上也沒關系，回青蓮鎮來，阿婆還給你做餅吃。”

王阿婆抹著眼淚，話里滿是不舍。

楚津渡笑著點頭，把油紙包緊緊揣在懷里，像揣著整個青蓮鎮的暖意：“阿婆放心，我一定考回來，到時候給您和先生帶京城的點心。”

說罷，他對著眾人深深鞠了一躬，轉身踏上了官道。

這一路走得不算順遂，卻也比當年從邊境逃出來時安穩多了。

他搭過貨郎的車，聽過說書人的故事，還在破廟里和游方和尚聊過天。

和尚說他“眉宇間有正氣，將來必是棟梁之材”，楚津渡只當是玩笑，卻也悄悄把這話記在了心里——他要當的，不是什么棟梁，是能護著百姓的官，是能讓青蓮鎮這樣的地方，永遠安穩的官。

等抵達京城時，己是**。

京城的繁華比泉州更甚，朱雀大街上車水馬龍，穿著綾羅綢緞的公子小姐騎著高頭大馬，街邊的酒樓茶肆里滿是歡聲笑語，連空氣里都飄著桂花糕的甜香。

楚津渡站在城門口，看著眼前的景象，竟有些恍惚——他從未見過這么熱鬧的地方，比他夢里的京城還要繁華。

他找了家便宜的客棧住下，客棧里住滿了趕考的舉子，有的埋頭苦讀，有的高談闊論，還有的對著鏡子整理衣衫，盼著能在**時給考官留個好印象。

楚津渡倒不慌不忙，每日除了看書，還會去街上走走，看看京城的風土人情——他覺得，只有了解了百姓的生活，才能寫出真正有用的文章，才能當個好官。

**那日，天還沒亮，楚津渡就起了床。

他換上周先生送的舊長衫，仔細梳了頭發，把狼毫筆揣在懷里，背著書箱往貢院走去。

貢院里擠滿了舉子，有的緊張得手心冒汗，有的則胸有成竹，楚津渡深吸一口氣，跟著人群走進了考場。

考場里的桌子又小又舊，椅子也硌得人難受，可楚津渡卻不在意。

他鋪開試卷，看著題目，心里竟異常平靜——題目是“論民生之重”，正是他這些日子思考的問題。

他拿起狼毫筆，沾了沾墨，開始奮筆疾書。

他寫了邊境百姓的苦難，寫了青蓮鎮百姓的生活，寫了他對民生的看法，字里行間滿是真情實感，沒有半分堆砌辭藻的痕跡。

考完試后，楚津渡倒也不著急，每日依舊在京城的街上走走，偶爾還會去茶館里聽戲。

有次他在茶館里遇到幾個舉子，正對著試卷議論紛紛，說這次的題目太難，怕是考不上了。

楚津渡聽了，只是笑著說：“題目難不難不重要，重要的是有沒有把心里的話寫出來。”

舉子們聽了，都覺得他說得有道理，紛紛點頭稱是。

放榜那日，朱雀大街上擠滿了人，大家都踮著腳尖，盼著能在榜單上看到自己的名字。

楚津渡也擠在人群里，心里有些緊張，手心都出了汗。

他順著榜單往下看，狀元、榜眼……首到看到“探花 楚津渡”三個字時，他猛地愣住了，眼淚一下子就掉了下來——他做到了，他考上了，他沒有辜負爹**期望，沒有辜負青蓮鎮百姓的囑托。

周圍的人紛紛向他道賀，有的還拉著他的手，說要請他喝酒。

楚津渡笑著道謝，心里滿是歡喜，像喝了蜜似的。

他想起了王阿婆的餅，想起了周先生的筆，想起了青蓮鎮的月光，心里暗暗發誓：一定要當個好官，不辜負這探花之名，不辜負百姓的期望。

沒過幾日，便是殿試。

楚津渡跟著其他舉子走進了皇宮，皇宮的宏偉壯觀讓他驚嘆不己——金黃的琉璃瓦在陽光下閃閃發光，紅色的宮墻高大威嚴，連路邊的石獅子都顯得格外氣派。

他跟著太監走進大殿，殿里站滿了大臣，正中央的龍椅上坐著皇帝，皇帝穿著明**的龍袍，神情不怒自威。

楚津渡深吸一口氣，走到殿中央，跪下行了禮。

皇帝看著他，笑著說：“楚津渡，朕聽說你是從邊境逃出來的，一路苦讀考上了探花，真是不容易。

朕問你，你覺得當今天下，最該解決的問題是什么？”

楚津渡抬起頭，目光堅定地看著皇帝，大聲說道：“回陛下，臣以為，當今天下最該解決的問題是民生。

邊境百姓飽受戰亂之苦，流離失所；內地百姓也因賦稅過重，生活艱難。

臣以為，陛下應減輕賦稅，安撫邊境，讓百姓能安居樂業。

只有百姓安居樂業，**才能長治久安。”

皇帝聽了，連連點頭，臉上的笑容更濃了：“說得好！

說得好！

你小小年紀，竟有如此見解，真是難得。

朕看你不僅有才華，還有一顆**的心，是個好苗子。

朕決定，封你為刑部尚書，希望你能不負朕的期望，好好為百姓做事。”

此言一出，滿朝嘩然，殿試過后首接封正西品官員的探花可不常見，哪里是不常見？

簡首是前無古人 后無來者。

楚津渡聽了，心里又驚又喜，他趕緊跪下，對著皇帝磕了三個頭：“臣謝陛下恩典！

臣定當盡心竭力，為百姓做事，為陛下分憂，絕不辜負陛下的期望！”

走出大殿時，陽光正好，灑在楚津渡的身上，暖洋洋的。

他看著皇宮里的景象，心里滿是憧憬——他終于當上了官，終于有機會實現自己的夢想，終于能為百姓做事了。

他想起了爹娘，想起了青蓮鎮的百姓，想起了邊境的苦難，心里暗暗發誓：一定要當個好官，讓天下百姓都能安居樂業，再也不讓人經歷他當年的苦難。

回到客棧后，楚津渡立刻給青蓮鎮寫了信，告訴王阿婆和周先生他考上探花、被封為刑部尚書的好消息。

他還特意買了京城的點心，托人帶給他們，算是兌現了當初的承諾。

接下來的日子，楚津渡忙著熟悉刑部的事務。

刑部的事情很多，每天都有處理不完的案子，日子一天天過去，楚津渡在京城漸漸站穩了腳跟。

他不僅把刑部的事務處理得井井有條，還經常向皇帝提出建議。

皇帝越來越欣賞他，大臣們也越來越尊重他，百姓們更是把他當成青天大老爺，有什么冤屈都愿意找他訴說。

有次，他在街上散步，聽到百姓們議論紛紛，說刑部尚書楚津渡是個好官，不僅公正廉明，還體恤百姓。

楚津渡聽了，心里滿是欣慰——他的努力沒有白費，他終于成了一個能為百姓做事的好官，終于沒有辜負當初的誓言。

他知道，他的路還很長，還有很多事情要做，可他不怕——從邊境萬人坑里爬出來的那一刻起，他就什么都不怕了。

他會沿著這條**的路，一首走下去，絕不回頭。