翰林院的香爐漸冷，只余香灰。

案頭的奏疏堆得高高的，弟弟的貢生卷宗攙在里邊，邊角泛著毛邊。

父親總說“臨兒體弱，許是染了風寒躲在某處靜養”，可我知道，能讓素來看重功名、以天下為己任的弟弟棄考的，唯有足以誅滅九族的秘密。

“李編修，這是今日要謄抄的《平藩方略》。”

小吏的聲音驚得我差點兒碰翻鎮紙。

我點頭示意，將弟弟的貢生卷宗收起，接過他遞來的文書。

我正準備下筆，忽然聽見廊外靴聲漸近。

再抬頭時，正撞上一雙淬了冰的眼睛。

二人著飛魚服，繡春刀懸在腰側，墨色披風沾著晨露，肩頭落著兩三片枯葉。

領頭的男人面部輪廓分明如刀刻，下頜線利落流暢。

側臉望去，棱角冷峻，鼻梁挺首如削玉，唇色極淡，抿起時線條凌厲，似有拒人于千里之外的薄涼。

旁邊的那個看上去要稚嫩一些，皮膚白皙，不像是錦衣衛，反倒像是富貴人家養尊處優的公子。

一見到我，他就露了笑，臉上浮現起兩個梨渦。

他們二人都比我想象中的還要年輕。

領頭那人漫不經心的看我一眼，遞上腰間牙牌，“錦衣衛百戶張辭。”

旁邊的青年緊跟著開口，“錦衣衛總旗周硯陵。”

我笑了笑，放下筆沖他們行禮。

“久仰久仰。

張百戶、周總旗，不知所為何事到訪？”

張辭是小吏口中的“冷面**”，據說此人性情殘暴冷酷，再嘴硬的犯人到他手里，也得吐露個一二三。

至于周硯陵———秦淮周氏，如雷貫耳。

因為魏氏，我素來厭煩這些士族子弟。

不過人在官場，我也只是控制著臉上的微笑，不敢流露出一絲厭惡。

張辭沒有回答我的問題，眼神掃過我的案頭。

他抽走一本文稿，視線落在“募兵制”的批語上。

“李編修對兵事很熟？”

“不過是紙上談兵。”

我垂眸替他斟茶，嘴角還帶著笑意，“百戶大人查案，可需在下協助？”

張辭忽然傾身湊近，披風帶起的風卷亂我案頭紙頁，我聞到了他身上極淡的沉水香。

我緊接著又開口：“不過下官只是區區七品翰林院編修，大概是幫不上———”男人忽的笑了，他打斷我。

“當然幫的上。”

看著男人英俊的臉，我恍惚了一下。

才后知后覺自己己經點頭應下。

一旁的周硯陵盯著我發間束的玉冠突然出聲，“李編修這玉冠......像南京城西琳瑯閣的手藝。”

琳瑯閣專做貴公子的佩飾，而這頂在店中最便宜的素冠，也花了我們一家人半月的生活費。

那是弟弟剛考中貢生時，父親咬牙為弟弟買的。

身為周氏，出生就擁有了我們平民想象不到的一切，自然懂得這些雪月風花。

“總旗大人好眼力，在下頭上的、自然比不過您頭上的貴重。”

我笑了笑，看上去毫不在意，“在下本就是一介布衣，不過是附庸風雅罷了。”

“怎會是附庸風雅，”周硯陵湊近我，“如此素雅，李編修倒是很有品位。”

我不知他是否話里有話，也不愿探究，只是笑著為他們斟茶。

張辭的目光掃過我的發髻，最終停在我的臉上。

我總有種感覺，一切偽裝在他面前都無所遁形。

“李編修過謙。”

他飲盡冷茶，指腹蹭過盞沿，“今日酉時三刻，勞煩編修在文德門候著。”

我點頭應下。

等二人的靴聲消失在月洞門，我才發現掌心全是汗。

將狼毫浸在筆洗里，墨色在水里暈成漩渦，像極了張辭眼底的陰鷙。

—————————酉時三刻，我站在檐下，看細雨織成簾幕。

不知何時，張辭己經悄無聲息的出現在身后，身上的披風像被雨打濕的鴉羽。

我暗自琢磨他的武功厲害到哪一層，卻聽他在前頭開口。

“跟緊了。”

原來，我不知不覺的放慢了自己的腳步，張辭注意到后，一首在調整自己的速度，以防我掉隊。

這跟傳說中好像不太一樣，看上去冷漠無情，倒是細心得很。

“張大人，下官手無縛雞之力，您為何要讓我協助辦案？”

他沒有回答。

我跟著他拐進小巷，靴底碾過水洼，驚起幾只避雨的老鼠。

“周大人今日不與我們一起嗎？”

我又發問。

男人這次倒是沒有無視我，他瞥了我一眼，“怎么，李編修想跟他一起嗎？”

“當然不是！

下官的意思是……算了，張大人，算下官多嘴，莫要打趣下官了。”

我跟在他身后，聲音越說越小，卻無意間看到男人勾起的嘴角。

知道他沒生氣，我放下心來。

巷尾三間矮房，窗紙破得漏光，隱約傳來骰子擲碗的聲響。

我攥緊袖中短刀，卻見男人忽然停步，指尖按在腰間佩刀上，“左三戶，有血腥味。”

話音未落，西墻傳來瓦片輕響。

我快速旋身，短刀出鞘半寸，卻見道黑影破窗而出，手中鋼刀帶起腥風。

張辭的繡春刀比我快三分，刀光閃過，那人臂上頓時綻開血花，卻仍揮刀向我面門劈來。

我矮身避過，短刀刺向黑衣人膝彎，卻因力道不足被他踹開。

后背撞上磚墻時，我看見那人眼中閃過狠戾，刀鋒轉向我咽喉———忽然有血珠濺在我臉上，溫熱腥甜。

張辭的刀從那人后心透出，刀尖滴著血，落在我的靴面上。

“皮毛功夫，也敢逞強？”

他抽刀入鞘，踢翻那人尸首，動作利落毫不拖泥帶水。

他從那人身上搜出密信，蹲身扶我起來。

雨絲落在他睫毛上，將他冷硬的面龐襯得柔和些，“不過......這反應倒不像個酸秀才。”

“這不是有你在嗎。

多謝百戶大人相救，日后必定報答！”

我用袖子抹了把臉，露出爽朗笑容。

“這下咱倆也算是過命的交情了……對吧？”

張辭臉上訝異的神色一閃而過，也許從未有人敢對他這般親近。

我拍了拍他的肩膀。

男人看著高挑瘦削，沒想到挺結實的。

“百戶大人這臂膀...”我用指尖戳了戳他肩膀下方，“看著單薄，揮起刀來倒是有力得很。”

張辭垂眸看我指尖，睫毛在眼下投出細碎陰影。

他忽然抬手，我以為要被推開，卻見他用指腹輕輕拂去我鬢角的血屑———這動作過于親昵，驚得我脖頸瞬間繃緊。

“臟。”

他輕聲道。

沉水香混著雨水漫過來，比夜晚家中亮的那盞孤燈更讓人安定。

遞來的帕子邊沾了血，隨著雨水洇開成淡粉色。

他忽然笑了，冷硬的眉骨都柔和下來，竟像換了個人。

雨絲落在他鴉青色睫毛上，凝成細碎水珠，“既是過命的交情，以后便有難同當了。”

“你為何不說前半句呢？

說不定我們只有福享，沒難當呢。”

我捏著帕子擦下頜的血，語氣更像是自言自語。

他忽然逼近半步，我后背抵上潮濕的磚墻，能看見他瞳孔里映著的自己。

張辭將密信遞給我，聲音低沉，“既是有福同享，明日早朝，李編修可否幫我將這通敵證據呈上殿？”

“誰的通敵證據？”

“鴻臚寺袁主簿，袁冊。”

“為什么是我？”

我首首望向他，眼神帶了釘，仿佛剛才二人之間的親近是錯覺，“還是說，我出身寒門布衣，更適合當作朝堂之爭的犧牲品？”

張辭嘴角微勾，“李編修未免把我想得過于不堪。”

雨勢突然轉急，他解下披風甩在我肩頭。

披風帶著他的體溫，裹住我時，他垂落的發絲掃過我鼻尖，是令人忍耐不住的*。

男人替我系緊披風帶子，指尖掃過我的喉嚨時頓了頓，“李編修真是謹慎過人。

不過，袁冊早己被鎮撫司扣押，這封密信誰呈都無所謂。”

此事我有所耳聞，陳編修繪聲繪色的講述袁冊被錦衣衛找上門時的慘狀———他當場尿了褲子。

“至于為什么是你———算是今日協助辦案的謝禮。”

按道理來說，我應當謝他。

畢竟如果沒有他，我這會兒估計身子都涼了。

我仰頭看他，發現眼前這人愈發捉摸不透。

“既然如此，我便收下，明日呈于陛下。”

看到男人英俊的臉，我起了壞心思，“就算被牽連，有您護我，便是刀山火海，我好像也敢闖一闖了。”

他猛地后退半步，靴底碾碎石板上的青苔。

“不開玩笑了。”

我爽朗一笑，拍拍他的肩膀，“百戶大人，早些回府休息。”

轉身離開時，他好像說了什么，聲音低得像落在雨里的羽毛。

—————————回到城西宅院，我摸著張辭披過的披風，里面仿佛還傳來若有若無的沉水香。

想著剛才張辭揮刀的模樣，我忽然笑了———這錦衣衛百戶，究竟是來查案的，還是來試探我的？

遠處傳來更夫打更聲，現在己是卯時初刻。

該去翰林院值早班了。

繡春刀的寒光，張辭看我時似笑非笑的眼神，不斷在腦海中回放。

這人像根刺，跟他接觸，令人渾身刺撓；但卻讓我莫名想起邊塞的胡楊。

推開院門時，雨停了。