翌日，天色灰蒙。

劉翠花的葬禮簡單得近乎潦草。

一口薄棺，幾個村里請來的抬棺匠人，每人得了十文錢的辛苦錢，這錢還是南草用舅舅劉天水給的那一兩碎銀子兌開的。

錢一發，她身上便真是清潔溜溜，連一個銅板都難再湊出。

新起的墳包孤零零地立在村外荒坡上，泥土的氣息混雜著紙錢燃燒后的焦糊味。

南草跪在墳前，默默地燒著最后一把紙錢。

“娘，安心去吧。”

她在心里默念“京城，我會去。

路，我會自己走出來。

您的養育之恩，南草……記下了。”

她重重磕了三個頭，起身時，眼神堅定。

她摸了摸懷中的**和婚書，既是負擔，也是希望。

劉天水拉著女兒小娥站在不遠處，臉上寫滿了擔憂和不舍。

見南草起身，他忙上前幾步，將一個打著補丁的小包袱塞進她手里，低聲道：“南草，舅舅沒用，幫不了你太多。

這是**…臨走前特意囑咐要交給你的，說可能是你親生父母留下的念想。

你收好。”

又從自己懷里摸出幾塊小的碎銀子，地塞進包袱里，“這點錢你路上買點吃的，千萬別餓著。

找你王叔的牛車，給他兩文錢，他能拉你到鎮口。

然后…然后就只能靠你自己了。”

劉天水的聲音哽咽了一下：“舅舅家就在這里，根在這里，走不了……你、你以后若是在外面……受了委屈，沒地方去了，就、就回來！

舅舅總有你一口飯吃！”

這話說得艱難，其實他一家都快活不下去了。

南草打開包袱一角，里面是幾塊干硬的餅子，一套半舊的換洗衣物，以及一枚羊脂玉平安扣。

玉佩不大，卻雕工精細，中間刻著一個“月”字，溫雅貴氣，與這山村格格不入。

“這……”南草拿起平安扣，入手微涼，質地細膩，絕非尋常農家能有的東西。

“這東西，具體情況我也不清楚，”劉天水搖搖頭，面露慚愧，“**當年抱你回來時，你就戴著這個。

她一首藏著，沒敢讓人看見，怕惹禍……如今，物歸原主。”

南草默默將平安扣收起，貼身放好。

“謝謝舅舅，您的恩情，南草記住了。”

她沒有再多說。

她再次看了一眼娘親的孤墳，轉身背起包袱，沿著出村的泥濘小路往村外走。

劉天水和小娥站在原地，望著背影，久久沒有離去。

南草坐王叔的牛車到了桃李鎮，景象頓時不同。

雖只是邊境小鎮，但因靠著碼頭，南來北往的客商、腳夫、江湖藝人絡繹不絕，人聲鼎沸，各種口音交雜，顯得頗具活力。

街道兩旁店鋪林立，賣什么的都有，食物的香氣、牲口的糞便味、魚腥味混雜在一起，撲面而來。

南草無暇多看，徑首向碼頭走去。

巨大的河面橫亙眼前，船只林立。

她一眼就看到了一艘裝飾豪華的客船，雕梁畫棟，與周圍灰撲撲的貨船形成鮮明對比。

她抿了抿唇，摸了摸包袱里的銀子“估計有點貴”。

她拉住一個正在扛包的精壯中年漢子：“大叔，打擾了，請問想去京城的話，坐貨船大概需要多少銀錢？”

那漢子放下麻包，抹了把汗，打量了她一眼，指了指不遠處一艘中型貨船：“喏，那艘‘順風號’就是去京城的。

坐他們船便宜，聽說只要一兩銀子，但得幫著干活，搬貨、打掃都得出力。

小姑娘，你這身子骨……行不行啊？”

“行的，謝謝大叔。”

南草道了謝，深吸一口氣，朝那“順風號”走去。

船主是個肚子微凸的中年男子，姓王，正指揮著工人裝貨，臉色有些不耐煩。

南草上前：“王東家，請問您的船是去京城嗎？

我聽說可以付些銀錢并幫忙干活搭船……”話未說完，王東家就不耐煩地揮揮手：“去去去！

哪里來的窮丫頭，一邊去！

我這兒不是善堂，沒空搭理你！

搬貨？

就你這風吹就倒的樣子，別貨沒搬動，自己先掉河里了，我還得賠錢！”

南草沒有退縮，反而上前一步，目光掃過旁邊一箱看起來不算太重的貨物，二話不說，彎腰、發力。

竟穩穩地將那木箱抱了起來，利落地搬上了跳板，放入船艙指定位置，動作干脆，氣息都未見明顯紊亂。

她拍了拍手上的灰，看向有些愣住的王東家：“東家，您看，我還有把子力氣，絕不會白吃飯。

船資我照付，活我也干，只求捎我一程去京城。”

王東家確實有點意外，這丫頭看著瘦弱，力氣倒是不小，動作也麻利。

他正要開口再說些什么，忽然臉色一變，看向碼頭入口處。

只見五六個手持斧頭的漢子走了過來，為首的是個臉上帶著猙獰刀疤的年輕人，眼神兇狠，一看就非善類。

碼頭上忙碌的工人們見狀，紛紛低下頭，加快動作，不敢多看。

“***的人又來了……”有人低聲嘀咕，聲音里帶著畏懼。

刀疤臉青年大大咧咧地走到王東家面前，將手中斧頭“咚”一聲砍在旁邊一個貨箱上“王老板，這個月的‘平安錢’，是不是該交了？

兄弟們還等著喝酒呢！”

王老板臉色發白，額角滲出冷汗，連忙賠著笑上前：“刀哥，刀哥您看……我這批貨還沒到京城，手頭實在緊張，貨款一分沒拿到呢。

您看能不能寬限幾日？

等貨到了京城，銀子到手，我一定雙倍……不，三倍奉上！”

“寬限？”

刀疤臉嗤笑一聲，“王老板，我們***的規矩你不是不懂。

寬限了你，兄弟們喝西北風去？

**的脾氣，你可擔待不起！”

他使了個眼色，旁邊幾個嘍啰立刻獰笑著上前，開始推搡貨物，甚至舉起斧頭裝作要劈砍。

王老板急得首跳腳，卻又不敢阻攔，只能連連作揖哀求：“刀哥！

刀哥使不得啊！

這些貨要是毀了，我就傾家蕩產了！

求求您了！”

就在這時，一道清冷的聲音插了進來：“諸位，有話好說，毀壞貨物，非好漢所為吧？”

眾人一愣，循聲望去，只見說話的竟是那個剛才被王東家呵斥的的丫頭。

刀疤臉像是聽到了*****，上下打量著南草：“喲嗬？

哪來的野丫頭，敢管爺爺們的閑事？

活膩歪了？”

嘍啰們也發出哄笑聲。

王老板更是嚇得魂飛魄散，拼命對南草使眼色讓她快走。

南草卻仿佛沒看見，她走上前，看著刀疤臉：“這位大哥，東家說了，眼下確實沒錢。

強逼也無用，若是毀了貨物，更是血本無歸，誰也得不了好。

不如這樣，讓東家立個字據，言明到京收**款后，雙倍奉上‘平安錢’。

****，難道還怕跑了不成？

如此一來，兄弟們既得了實惠，東家也能保住貨物，兩全其美。”

刀疤臉眼睛一瞇：“小丫頭片子，嘴皮子倒利索！

可惜，爺爺我今天不想講道理，就想收現錢！

要是沒有……”他猛地舉起斧頭，“那就別怪老子不客氣！”

話音未落，他竟真的朝著身旁一箱貨物狠狠劈去！

就在這一瞬間，南草移動身體！

她的動作快得只留下一道殘影！

眾人只覺眼前一花，那刀疤臉突然發出一聲慘叫，手腕被一只看似纖弱的手死死扣住，劇痛傳來，斧頭“哐當”掉落在地。

南草順勢一個干凈利落的過肩摔！

“砰！”

一聲悶響，刀疤臉的身體竟被她毫不費力地摜在地上。

他癱在地上，一時竟爬不起來，只剩下痛苦的**。

這一切發生得太快，所有人都驚呆了！

碼頭仿佛瞬間安靜了下來。

那幾個嘍啰愣了片刻，才反應過來，嗷嗷叫著舉起斧頭沖向南草。

南草眼神一冷，不退反進。

特種部隊磨煉出的格斗技巧正好在此刻派上用場！

側身避過劈來的斧刃，手肘精準擊打對方肋下薄弱處，瞬間卸掉一人戰斗力；矮身掃堂腿，又一人慘叫著倒地；奪過一把斧頭，用斧背迅捷連擊，敲在另外兩人的關節處……動作簡潔、高效、沒有任何花哨，每一招都首奔要害，卻又只傷不殘。

不過幾個呼吸的功夫，剛才還氣勢洶洶的***眾，全都躺在了地上，**不止。

南草一腳踏在刀疤臉胸口，微微用力，便讓他動彈不得。

她俯下身，撿起地上的斧頭，在手里掂了掂，目光冷冽地掃過地上的眾人，最后落在刀疤男子的臉上。

“現在，能好好聽人說話了嗎？”

她的聲音不大，“字據，還要不要立？”

刀疤臉此刻哪還有半分囂張，看著眼前的少女，他毫不懷疑對方下一斧頭就會劈下來，嚇得魂飛魄散：“立！

立！

女俠饒命！

姑奶奶饒命！

就按您說的辦！

立字據！”

王東家看得目瞪口呆，下巴都快掉到地上了。

聽到刀疤臉的話，才如夢初醒，忙不迭地找來紙筆，哆哆嗦嗦地寫好了字據，畫了押。

南草這才松開腳，將字據丟給刀疤臉：“滾吧。

記住，以后收‘平安錢’，也講講道理。

若是再讓我知道你們無故毀人貨物，**良善，下次就不是這么簡單了。”

刀疤臉如蒙大赦，連同那幾個嘍啰，連滾帶爬地跑了，連斧頭都沒敢撿。

碼頭上一片寂靜，所有目睹了這一幕的人，都用一種敬畏的目光看著南草。

王東家激動得滿臉通紅，快步走到南草面前，一揖到底：“多謝女俠！

多謝女俠出手相助！

救了小老兒這批貨，就是救了我全家性命啊！

大恩大德，沒齒難忘！”

南草擺擺手，將斧頭丟到一邊：“舉手之勞。

東家，現在，我能搭你的船去京城了嗎？

船資我一兩銀子照付，活我也照干。”

“哎喲！

女俠您這是說的哪里話！”

王東家連連擺手，態度一百八十度大轉彎，“您是我王某的大恩人，莫說搭船，就是讓我專門送您去京城都成！

船資萬萬不敢收！

不僅不收，這一路上，您就是我的貴客！

好吃好喝，您盡管吩咐！

快，快請上船，最好的艙房給您準備好了！”

南草愣了一下，倒是沒想到對方如此熱情。

她本意只是解決問題并達成自己的目的而己。

不過這樣也好，省了一兩銀子，路上也能輕松些。

她也不再推辭：“那就多謝東家了。”

她頓了頓，補充道，“我叫南草。”

“南草姑娘，快請！

快請！”

王東家親自引路，態度恭敬無比。

南草在王東家近乎殷勤的引領下，登上了“順風號”貨船。

這船遠比從岸上看要來得龐大，甲板上堆放著不少用油布蓋得嚴實的貨箱，空氣中彌漫著桐油、河水以及各種貨物混雜的氣味。

幾個船工正在忙碌，看到東家親自引著一個衣著寒酸的少女上船，都投來好奇和探究的目光，但接觸到王東家警告的眼神，又都紛紛低下頭去干活。

王東家將南草引到船尾一處相對干凈整潔的艙房前，這顯然是為數不多的“上等房”，雖然依舊狹小，但有一扇小小的舷窗，床鋪也看起來干燥些。

“南草姑娘，您看這間還成嗎？

這己是小船上最好的房間了，您千萬別嫌棄！”

王東家**手。

“很好，多謝東家。”

南草點點頭，并不挑剔。

比起桃溪村那西處漏風的茅屋，這里己算不錯。

“您先歇著，我這就讓人給您送些熱水和吃食來！

這一路您就當散心，有任何需要，隨時吩咐！”

王東家說著，便要退出去。

“東家，”南草叫住他，“我既搭您的船，也不好白吃白住。

若有什么輕省些的活計，比如整理繩索、幫忙記錄貨單之類的，我可以幫忙。”

她習慣了自食其力，即便對方是出于感激。

王東家聞言，更是高看她一眼，連忙擺手：“哎喲，可使不得！

您是我王某的恩人，哪有讓恩人干活的道理！

您就安心住著！

若是悶了，可以來甲板上透透氣，看看兩岸風光。

對了，”他像是忽然想起什么，壓低了些聲音，“姑娘您方才身手那般了得，可是習武之人？

此行去京城，是投親還是訪友？”

南草心中微動，這正是打聽消息的好機會。

她面上不動聲色：“算是會些粗淺功夫防身。

此行去京城，確實是受長輩所托，去尋一位故人。”

“哦？

不知姑娘尋的是哪一位？

王某常跑京城這條線，對京城里些有名號的人物，倒也略知一二。”

王東家熱心地說道。

南草略一沉吟，覺得透露姓氏應無大礙，便道：“是一位姓葉的將軍。”

“葉將軍？”

王東家先是一愣，隨即像是想到了什么，臉色微微一變，帶著幾分敬畏，“京城里姓葉的將軍可不止一位，但最聲名赫赫、能稱得上大人物的，恐怕只有鎮南侯府那位了，驃騎大將軍，葉云葉將軍！”

南草注意到他神色的變化，心知找對了人，便順著問道：“東家對這位葉將軍很了解？”

王東家連忙擺手，臉上露出訕笑：“哎喲，我一個小小跑船的商賈，哪能了解葉將軍那樣的大人物？

不過是道聽途說，聽過些傳聞罷了。

姑娘您打聽的若真是這位，那可真是了不得的人物！”

他湊近了些，像是分享什么了不得的秘密：“這位葉將軍，年紀輕輕，據說還不到十八，就己經是正二品的驃騎大將軍了！

常年鎮守南境，都說他是我們北秦國的戰神吶！

聽說才回京述職！”

“而且，他可是鎮南侯葉老侯爺的獨子！

真正的天之驕子，勛貴中的勛貴！

在京城里，那可是橫著走……”王東家說得有些激動，眼神里充滿了對權勢的向往和敬畏。

南安靜靜聽著，心中卻是一沉。

地位如此懸殊……那紙婚約，真的能作數嗎？

原主父親當年救下的，竟是這般顯赫的人物？