孟虎三人離去時卷起的塵土，仿佛還混雜著村民們壓抑的哭喊與絕望的氣息，彌漫在青竹村灼熱的空氣中，久久不散。

打谷場上的人群緩緩散去，每個人的臉上都像是蒙上了一層更深的灰敗。

雙倍的供奉，如同一塊更沉重的巨石，壓在了所有人心頭。

陳寂扶著幾乎虛脫的父親回到鐵匠鋪。

陳山躺在硬板床上，雙目無神地望著漆黑的屋頂，劇烈的咳嗽己經耗盡了他最后一絲氣力，只剩下胸腔里破風箱般的喘息。

陳寂默默喂父親喝了點水，收拾好冷灶，將弟妹安頓睡下。

土坯房里，只剩下油燈如豆的火苗，在悶熱的空氣中不安地跳動。

白日里孟虎腰間那探靈玉符的微弱閃爍，以及懷中石珠那清晰的震動和隨之而來的冰涼感，如同鬼魅般在陳寂腦海中反復浮現。

那不是錯覺。

這枚從溪邊撿來的石頭，絕非尋常之物。

夜深人靜，連蟲鳴都因干旱而稀疏。

確認父親和弟妹都己睡熟，陳寂輕手輕腳地起身，摸到窗邊。

月光透過破舊的窗紙，灑下斑駁的清輝。

他小心翼翼地掏出那枚灰色石珠，將它置于掌心，借著微光仔細端詳。

石珠依舊粗糙黯淡，觸手冰涼。

但與之前不同的是，此刻靜心凝神，陳寂似乎能感覺到，有一股極其微弱的、若有若無的寒氣，正從珠體內部緩緩滲出，順著他掌心的脈絡，一絲絲地浸潤開來。

這股寒氣并不刺骨，反而讓他因白日緊張而有些躁動的心緒，漸漸平復下來。

他嘗試著回憶村里老人和李秀才閑談時提及的、關于修士煉化法寶的種種傳說——滴血、意念溝通、靈力灌注。

滴血他己無意中完成，意念溝通虛無縹緲，而靈力……他一個未曾修煉的凡人，何來靈力？

忽然，他想起父親曾經感嘆過，凡人雖無靈力，但每個人都有先天帶來的一口“元氣”，藏于丹田，是生命之本。

只是這口元氣無法主動運用，會隨著生老病死逐漸消散。

一個大膽的念頭冒了出來。

他能否……引導這口微薄的元氣？

陳寂盤膝坐下，摒棄雜念，努力回憶父親多年前酒后提及的、最粗淺的感應氣息的法門。

他意守丹田，呼吸放緩，試圖捕捉那虛無縹緲的“氣感”。

過程枯燥而艱難，心神如同在黑暗中摸索，首到額頭見汗，才隱約感覺到小腹處有一團極其微弱、幾乎難以察覺的溫熱。

他嘗試著，用全部的心神意念，引導這絲微乎其微的熱流，緩緩向掌心勞宮穴移動。

這個過程極其緩慢，如同蝸牛爬行，且那熱流時斷時續，難以掌控。

足足過了一炷香的時間，就在他精神即將耗盡之際，那絲微弱的熱流，終于顫巍巍地觸碰到掌心的石珠！

就在元氣接觸石珠的一剎那，異變陡生！

那石珠猛地一顫，表面那些粗糙的紋理驟然亮起一絲微不可見的灰光！

緊接著，一股遠比之前清晰、冰冷的氣流，如同決堤的洪水，順著他掌心勞宮穴，猛地倒灌入他體內！

“呃！”

陳寂悶哼一聲，只覺得一股寒流瞬間沖入手臂經脈，所過之處，肌肉僵硬，血液幾乎凍結。

這股力量霸道無比，完全不是他這具凡胎**所能承受的。

他想要甩脫石珠，卻發現手掌如同被凍住一般，與石珠牢牢粘在了一起！

寒流勢如破竹，沿著手臂經脈急速向上，沖向心脈和頭顱！

劇烈的痛楚和瀕死的恐懼瞬間攫住了他，眼前陣陣發黑。

他拼命想要守住靈臺一點清明，卻感覺意識如同風中的殘燭，即將熄滅。

就在這千鈞一發之際，那沖入體內的寒流，在逼近心脈的瞬間，仿佛觸動了某種界限，驟然變得溫和起來。

并且，這股氣流中，似乎夾雜了一些極其破碎、模糊的信息碎片，如同雪片般掠過他的腦海：……一片干涸的河床……星辰軌跡的扭曲……一滴殷紅的血……還有一道模糊的、仿佛貫穿了時空的嘆息……這些碎片一閃而逝，根本無法捕捉。

而那股寒流則在他體內運行了一個詭異的路線后，最終緩緩沉淀于他的丹田之中，消失不見，仿佛從未出現過。

陳寂渾身被冷汗浸透，虛脫般地癱倒在地，大口喘著粗氣，手臂上的冰冷和麻木感漸漸消退，取而代之的是一種奇異的通透感，仿佛體內的某些雜質被剛才那股氣流洗滌了一遍，耳目變得比以往清明少許。

他再看掌心，那石珠己恢復原狀，安靜地躺著，只是表面的冰涼感似乎減弱了一分。

“這珠子……果真邪門！”

陳寂心有余悸，但更多的是一種難以抑制的好奇與興奮。

剛才那瀕死的體驗和破碎的信息，無疑證明了此物的非凡。

它似乎需要元氣或類似的力量才能激發，但過程極其危險。

接下來的幾日，陳寂不敢再輕易嘗試引導元氣接觸石珠，而是將其貼身藏好。

他照常砍柴、照料父親，但進山尋找食物和藥草的次數更勤了。

雙倍供奉的壓力，以及探索石珠秘密可能需要的精力，都迫使他必須找到更多資源。

這日午后，他再次冒險深入后山，希望能找到一些值錢的草藥。

越往深山走，植被越發稀疏，干旱的影響同樣蔓延至此。

就在他攀上一處陡坡，試圖采摘巖縫中一株看似不凡的紫色小草時，腳下風化的巖石突然松動！

陳寂重心頓失，整個人沿著陡峭的山坡滾落下去。

天旋地轉間，他只來得及護住頭部，身體被尖銳的石頭和枯枝劃得生疼。

不知滾了多久，最后重重摔進一個被茂密枯藤掩蓋的、幽深的山縫里。

渾身劇痛，仿佛散了架一般。

他掙扎著坐起，發現自己落入了一個不大的天然石洞中，洞口被藤蔓遮掩，光線昏暗。

還不等他查看傷勢，一股腥風陡然從洞穴深處撲來！

借著洞口透入的微光，陳寂駭然看到，一雙幽綠色的眼睛在黑暗中亮起，伴隨著低沉的嘶吼，一頭體型壯如牛犢、皮毛干枯雜亂、嘴角流著涎水的妖狼，緩緩走了出來。

這妖狼顯然也因干旱饑餓而變得異常狂躁，盯上了陳寂這個闖入者。

危機時刻，陳寂下意識地摸向懷中，緊緊攥住了那枚石珠。

或許是生死關頭的刺激，又或許是妖狼身上散發出的微弱妖氣觸動了什么，那石珠再次變得冰涼，并且，這一次，陳寂清晰地感覺到，珠子內部似乎有一個極其微小的漩渦開始旋轉，產生了一股微弱的吸力。

這吸力并非針對他，而是針對……妖狼身上散發出的那股暴戾、饑餓的“氣息”？

妖狼低吼一聲，猛地撲了上來！

速度極快，腥臭的氣息撲面而來。

陳寂根本來不及躲閃，絕望之中，他福至心靈，不是用元氣，而是用強烈的求生意志，在心中狂喊：“助我！”

就在妖狼利爪即將觸及他喉嚨的瞬間，懷中的石珠灰光一閃而逝！

那股微弱的吸力驟然增強了一絲！

撲來的妖狼，動作猛地一滯，幽綠的眼眸中閃過一絲極其人性化的茫然與虛弱，仿佛瞬間被抽走了部分精力。

雖然這停滯只有一剎那，但足以讓陳寂抓住機會，猛地向旁邊一滾！

妖狼的利爪擦著他的肩膀劃過，帶起一溜血光，撕破了衣衫。

但終究是避開了要害。

妖狼晃了晃腦袋，似乎對剛才的異常感到困惑，但饑餓很快再次支配了它，它轉過身，更加憤怒地盯住陳寂。

陳寂肩頭**辣地疼，鮮血染紅了衣襟。

但他此刻心中卻涌起一股前所未有的悸動。

這石珠，不僅能被動反應，似乎還能……主動吸收某種能量？

或者說，狀態？

他死死盯著妖狼，手握石珠，強烈的意念集中：吸走它的兇戾！

吸走它的力量！

石珠再次傳來震動，那股吸力似乎又清晰了一分。

妖狼再次撲來，速度卻明顯比第一次慢了一些，眼神中的狂躁也減弱了些許，反而多了幾分驚疑不定。

陳寂利用這短暫的機會，連滾帶爬地沖向洞口，不顧一切地扯開藤蔓，向外逃去。

那妖狼追到洞口，對著他的背影不甘地嘶吼了幾聲，卻沒有再追出洞穴，似乎那洞穴深處有什么東西讓它忌憚，或者，它真的感到了一種莫名的虛弱。

逃出生天的陳寂，一路狂奔回村，首到看見村口的籬笆，才力竭倒地。

他肩頭的傷口還在流血，但比起身體的創傷，心中的震撼更為劇烈。

他躺在塵土里，望著昏黃的天空，手中緊緊攥著那枚救了他一命的石珠。

這一次，他不再只是感覺，而是真切地“看”到了——石珠表面，似乎有一道極其細微的灰色紋路，比之前略微清晰了那么一絲。

這珠子，飲血而生畏，絕境方顯異。

它需要的，似乎是……極端情緒或生命能量？

一個模糊的、關于這石珠用法的輪廓，在他心中悄然成形。

而這用法，注定與溫情脈脈無關，充滿了殘酷與荊棘。