手鬼腥臭的血霧還未在林間散盡，炭治郎握著刀的手還帶著揮砍后的微麻，卻己轉(zhuǎn)身奔向林中傳來嗚咽的方向。

林間的夜露打濕了他的發(fā)梢，鼻尖縈繞著鬼的腥氣與人類瀕死時(shí)的微弱氣息，他腳步不停，刀刃劃破空氣時(shí)帶著日之呼吸的炙熱——遇到蜷縮在樹洞里瑟瑟發(fā)抖的少年，便俯身將自己的外套披在他身上，低聲道“別怕，我?guī)愠鋈ァ?；撞見正撕扯獵物的鬼，便即刻凝神拔刀，使用了呼吸法的劍技精準(zhǔn)劈向鬼的脖頸，濺起的血污沾在褲腳，他卻連眨眼都未多做，只轉(zhuǎn)頭確認(rèn)被救者的安危。

這般在救人的急切與斬鬼的決絕中反復(fù)切換，山風(fēng)漸漸染上了黎明的涼意，當(dāng)遠(yuǎn)處起點(diǎn)處傳來隱約的鐘聲時(shí)，炭治郎正扶著一位斷了胳膊的青年往回走。

所有人陸續(xù)聚集到起點(diǎn)的空地上，往日里該是稀疏寥落的隊(duì)伍，此刻竟站得滿滿當(dāng)當(dāng)。

二十幾個(gè)參與最終選拔的人里，十六七個(gè)都或坐或站地待在原地，雖多半帶傷，臉上卻有著劫后余生的清明。

炭治郎望著這景象，喉間微澀——他記得前世此時(shí)，這里只孤零零站著五個(gè)人，風(fēng)一吹都顯得空曠。

可這份熱鬧沒持續(xù)多久，幾個(gè)被他從鬼爪下拽回來的少年湊到一起，低聲交談幾句后，其中一個(gè)額角纏著繃帶的少年走上前，聲音帶著愧疚的沙?。骸疤恐卫上壬?，還有各位……這次真的多謝了?！?br>
他攥著拳頭，指節(jié)泛白，“可剛才躲在樹后看你們斬鬼時(shí)我才明白，我連舉刀的力氣都快嚇沒了，若不是你們……我早成了鬼的點(diǎn)心?！?br>
他垂著頭，“我們這點(diǎn)本事，實(shí)在沒資格進(jìn)鬼殺隊(duì)，還是等練夠了再來吧。”

話音落，又有幾人附和著點(diǎn)頭，陸續(xù)拱手告辭。

最終，空地上剩下的人漸漸稀疏，到最后，竟還是只有西個(gè)——他自己，性子膽小的善逸，沉默的香奈呼，還有那個(gè)渾身帶刺般的不死川玄彌。

炭治郎望著那些離去的背影，沒有挽留，心里卻清明：他知道未來的路上，這些人會帶著更堅(jiān)定的眼神重新出現(xiàn)，成為并肩的伙伴，此刻的退縮不是懦弱，只是時(shí)機(jī)未到，倒不如順其自然，等各自都準(zhǔn)備好了，再在某個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)日相識相知。

這時(shí)，兩個(gè)身著和服的少年少女走上前，是主公的孩子輝利哉與日香。

輝利哉聲音雖輕，卻條理清晰地講解著鬼殺隊(duì)的隊(duì)服——那能抵御普通攻擊的特殊布料，還有階級**：從最低的“癸”到最高的“柱”，每一次晉升都系著生死。

“啰嗦死了。”

沒等輝利哉說完，玄彌便不耐煩地嗤了一聲，他斜睨著兩人，手按在腰間的刀鞘上，“講這些沒用的干什么？

刀呢？

趕緊把刀給我?！?br>
見輝利哉皺眉未答，他竟首接往前踏了一步，眼神兇狠得像是要動手。

“請等一下！”

炭治郎連忙上前按住玄彌的胳膊，指尖能感受到他肌肉的緊繃，“他們只是在按規(guī)矩介紹，刀很快就會有的?！?br>
玄彌瞪了他一眼，雖仍滿臉不耐，卻終究沒再往前沖。

隨后眾人被帶去了一間堆滿鋼材的小屋，屋內(nèi)整齊碼著一塊塊泛著冷光的鋼錠。

“這是玉鋼，”日香輕聲解釋，“是鍛造日輪刀的材料，刀會跟著你們斬鬼，陪你們走很長的路，所以要自己選一塊合心意的。”

炭治郎走到鋼錠前，閉上眼睛深吸一口氣。

鼻尖掠過鐵銹味、塵土味，還有一種極細(xì)微的、仿佛蘊(yùn)**韌性的氣息——那是最好的玉鋼才有的味道。

他伸手按住其中一塊，冰涼的觸感透過指尖傳來，心里己確定：就是它了。

選完玉鋼，炭治郎沒多做停留，獨(dú)自一人往鱗瀧左近次隱居的山里走。

山間的風(fēng)拂過臉頰，帶著草木的清香，他低頭看了看自己的手，干凈，沒有傷痕，身上也只有些微的疲憊，遠(yuǎn)非前世那般遍體鱗傷、連走路都要咬牙的模樣。

渾身的肌肉里蓄著力量，心里更是被對未來的向往填得滿滿當(dāng)當(dāng)。

他抬起頭，望著遠(yuǎn)處鱗瀧先生家的方向，眼神堅(jiān)定：這一世，他有了超越前世的力量，也有了更早的準(zhǔn)備，將來無限城的挑戰(zhàn)也好，無慘的狡猾兇殘也罷，他都接得住。

這一次，他要護(hù)住身邊的人，要讓傷亡降到最少，要親手?jǐn)亓藷o慘，要把所有能救的人，都牢牢護(hù)在身后。

剛踏上鱗瀧先生隱居的那片山，熟悉的草木氣息就漫進(jìn)鼻腔，比以往更添了幾分暖意。

炭治郎腳步?jīng)]停，順著石板路往木屋走，剛轉(zhuǎn)過那棵老松樹，就見屋門“吱呀”一聲被推開，一個(gè)熟悉的身影扶著門框走了出來——是彌豆子。

她穿著鱗瀧先生準(zhǔn)備的和服，頭發(fā)梳得整齊，臉色雖還有些蒼白，卻沒了往日被血霧籠罩的戾氣，眼瞳里是清明的溫柔，見他回來，還輕輕彎了彎眼睛。

炭治郎瞬間定在原地，鼻尖猛地一酸——他早知道憑著彌豆子的意志，她一定能改造好身體，可真見著她這樣安然站著，還是忍不住紅了眼眶。

“彌豆子！”

他快步?jīng)_過去，小心翼翼地張開胳膊，生怕碰壞了她似的，輕輕抱住她。

少女的身體不再是冰冷的，帶著一點(diǎn)溫溫的暖意，他把臉埋在她的發(fā)間，聲音都發(fā)顫：“太好了……真的太好了。

我就知道你能挺過來的?！?br>
他松開手，捧著她的臉仔細(xì)看，“不用再靠傷人維持，只要睡覺就能恢復(fù)體力，這樣真好，彌豆子，真的……”說著，眼淚就順著臉頰往下掉，砸在她的手背上，溫溫的。

彌豆子抬手替他擦眼淚，雖不能說話，眼里卻滿是笑，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

安穩(wěn)日子過了沒幾天，這天清晨，山間傳來馬蹄聲，炭治郎出門一看，是鍛刀村的人來了——一輛馬車上載著個(gè)長條木盒，旁邊站著個(gè)戴著面具、渾身是汗的漢子，正是鋼鐵冢螢。

“炭治郎是吧！”

鋼鐵冢把木盒往他面前一放，嗓門又急又響，“你的刀！

看看合不合手！”

說著就伸手去解木盒的繩子，手指都在發(fā)顫，顯然對自己打的刀寶貝得緊。

解開繩子，掀開盒蓋，一柄刀靜靜躺在里面——刀鞘是樸素的黑色，刀柄纏著靛藍(lán)色的繩，看著就扎實(shí)。

鋼鐵冢先沒讓他拔刀，反而指著刀鞘念叨起來：“用的是最上等的玉鋼！

鍛了足足七七西十九天！

淬火的時(shí)候我守了三夜沒合眼！

這鋼里的火氣純得很，你可得好好用！”

念叨完了，才讓炭治郎握刀。

炭治郎指尖剛碰到刀柄，鋼鐵冢忽然“咦”了一聲，湊得極近打量他，面具都滑下來一半：“你……你這樣子……”他猛地一拍大腿，聲音陡然拔高，“是赫灼之子！

是能讓刀變紅的料子！”

他眼睛亮得嚇人，抓著炭治郎的胳膊晃：“快！

拔刀！

讓我看看紅刀！

我還沒親眼見過剛出爐就變紅的刀呢！”

炭治郎被他晃得笑了笑，依言握住刀柄，輕輕一拔——“噌”的一聲輕響，刀刃出鞘，寒光乍現(xiàn)，日輪刀的顏色變了但卻只有純粹的黑，半點(diǎn)紅色都沒有。

空氣瞬間靜了。

鋼鐵冢臉上的期待僵住，隨即垮了下來，他盯著那黑色的刀刃，半晌才重重嘆了口氣，往地上一坐，抓著自己的頭發(fā)嘟囔：“怎么是黑的……可惡啊……我還以為能親眼見著鮮紅的刀身呢……白瞎了這么好的玉鋼……”炭治郎看著他失落的樣子，想起前世的事，彎下腰道：“鋼鐵冢先生，您別失望?！?br>
他轉(zhuǎn)身回屋，把之前在最終選拔時(shí)臨時(shí)用的那柄舊刀拿了出來，“其實(shí)初始就是紅色的刀身，本就不存在的?！?br>
說著，他一手握新刀，一手握舊刀，將兩柄刀的刀刃輕輕貼在一起，來回摩擦起來。

“沙沙”的摩擦聲里，刀刃漸漸泛起熱意，先是微溫，再是發(fā)燙，沒過多久，原本漆黑的刀身竟慢慢染上了一層淡紅，像燃起來的火星，漸漸蔓延開。

“您看，”炭治郎停下手，舉著刀給鋼鐵冢看，“想要紅刀，得讓刀身的熱量提上來才行。

常規(guī)有兩種法子：一種就是這樣，用兩把刀相互摩擦生熱；另一種，是靠極強(qiáng)的握力攥著刀，靠掌心的力道逼出熱量，讓刀變紅——那就是赫刀了?！?br>
他輕輕摩挲著刀身，語氣誠懇：“我現(xiàn)在實(shí)力還不夠，握力還沒到能逼出赫刀的地步，只能用這種法子給您看看。

等將來練得再扎實(shí)些，一定能靠自己讓它變紅的。”

鋼鐵冢盯著那抹紅色，眼睛又慢慢亮了，他湊過來摸了摸刀身，燙得趕緊縮手，卻咧開嘴笑了：“哦……原來是這樣！

好小子，你懂的還不少！”

他剛笑了兩聲，忽然有“嘎嘎”的叫聲從空中傳來，一只黑羽烏鴉撲棱棱落在屋檐上，歪著頭看炭治郎，清了清嗓子，用尖利的聲音喊道：“炭治郎！

任務(wù)！

緊急任務(wù)！”

炭治郎抬頭。

烏鴉撲棱了兩下翅膀，繼續(xù)喊道：“東南方小鎮(zhèn)！

有少女失蹤！

推測是鬼所為！

速去斬殺！”

是那只鬼。

炭治郎心里一凜，記起前世這個(gè)時(shí)候，正是這只會分身的鬼在小鎮(zhèn)作祟，害了不少人。

他立刻點(diǎn)頭：“我知道了。”

轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，他把新刀系在腰間，又將彌豆子輕輕背起來——彌豆子乖巧地伏在他背上，手環(huán)著他的脖子。

他走到鱗瀧左近次面前，深深鞠了一躬：“師父，我去執(zhí)行任務(wù)了。”

鱗瀧先生拍了拍他的肩，眼神溫和卻堅(jiān)定：“去吧，注意安全?！?br>
炭治郎接過木箱，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看了一眼屋里的陳設(shè)，最后目光落在彌豆子身上，輕聲道：“彌豆子，我們走了?！?br>
背上的少女似乎輕輕“嗯”了一聲，聲音軟乎乎的。

炭治郎緩緩轉(zhuǎn)過身，山風(fēng)順著衣領(lǐng)鉆進(jìn)來，帶著清晨林間的濕意，拂得他額前的碎發(fā)輕輕晃動。

他抬手?jǐn)n了攏背上的彌豆子，確認(rèn)她在箱子里趴得安穩(wěn)，才深吸一口氣，邁開腳步往山下走。

石階被晨露打濕，踩上去有些滑，他走得卻穩(wěn)當(dāng)——每一步落下，都像在地面扎下根。

腰間的黑刀隨著動作輕輕晃動，刀鞘撞在布衫上，發(fā)出沉悶又安心的聲響，那是新刀特有的沉實(shí)感，懸在腰側(cè)，像一塊沉甸甸的承諾。

前路被晨霧蒙著，看不真切，只知道小鎮(zhèn)的方向在山的那頭，那里有失蹤的少女們，有躲在暗處作祟的鬼，有等著他去完成的任務(wù)。

但不止這些——霧后面還有鱗瀧先生的囑托，有將來會遇到的伙伴，有太多太多他要牢牢攥在手里的東西，都在前面等著。

他低頭看了看自己的手，掌心還留著握刀時(shí)的薄繭，那是力量的痕跡。

這一次和前世不同了，他沒帶著一身傷，沒帶著茫然的急切，心里裝著清楚的方向，身上蓄著更足的勁。

那只會分身、能鉆地的鬼又算什么？

他記得它的弱點(diǎn)，知道該怎么應(yīng)對，這一次定不會再讓它有機(jī)會躲躲藏藏，定要干脆利落地?cái)亓怂屇切┦й櫟呐⒛苡袀€(gè)交代。

風(fēng)漸漸大了些，吹散了眼前的霧，山下的路慢慢清晰起來。

炭治郎挺首脊背，腳步又快了幾分，鞋尖碾過石階上的青苔，留下淺淺的印子。

這不是他第一次下山，卻像是第一次真正踏在屬于自己的路上。

沒有猶豫，沒有退縮，只有肩上的暖、腰間的刀，和心里燒得滾燙的念。

他踏上了這條路，一條鋪滿風(fēng)雨卻也綴著希望的**。

這一次，他會一步步走得扎實(shí)，把每一個(gè)要守護(hù)的瞬間，都護(hù)得好好的。