打烊后的“泡泡天堂”安靜得只剩下兩臺老舊烘干機規律的嗡鳴，以及六個男人壓抑不住的慌亂心跳。

“我明明把它放在這里的！”

托尼指著角落那個原本堆放待洗衣物的區域，聲音發尖，“就在藍色籃子和那個總漏水的洗衣機中間！

用那條印著小**的床單蓋著的！”

馬可臉色蒼白，手里的計算器按鍵被他按得噼啪作響，像是在演奏一首焦慮的交響樂：“一百萬美金…重量約十公斤…被非授權取走的概率…百分之百…我們的生存幾率正在急劇下降…會不會是‘袋鼠侄子’殺了個回馬槍？”

文尼己經撲到前臺電腦前，手指飛快點開監控回放，“下午之后就沒再見過他…”弗蘭克默不作聲地檢查了后門的鎖，完好無損。

“前門是我們最后鎖上的。

除非有鑰匙，或者…”他抬頭看了看通風管道口，“是個能縮骨功的高手。”

“不可能從那里進來，”薩爾推著眼鏡，冷靜分析，“那洞口塞只貓都費勁，除非小偷是只巨型老鼠…”他說到一半停住了，因為喬萬尼正可憐巴巴地看著他手里最后半塊餅干，顯然沒跟上緊張的氣氛。

“分你一半，喬，”薩爾嘆了口氣掰開餅干，“但集中精神，我們的一百萬飛了。”

“找到了！”

文尼突然喊道，把監控畫面投射到墻上掛著的電視機上。

畫面時間是半小時前，店外街角的鏡頭，有些模糊。

一個身材極其魁梧的男人，穿著緊繃的、明顯是***風格的深色西裝，正費力地將一個熟悉的洗衣籃——正是裝有錢和夾克的那個——塞進一輛黑色轎車的后備箱。

那籃子對他而言似乎輕若無物，但他龐大的身軀和笨拙的動作顯得異常突兀。

“看那西裝肩線！

糟透了！”

托尼職業病發作，“起碼大了一號！

不，兩號！”

“重點不是西裝，托尼！”

弗蘭克低吼，“重點是我們的錢在他手里！”

馬可倒吸一口冷氣：“是伊萬！

‘討債的’伊萬！

***佬的頭號打手！

他找到我們了！”

恐慌瞬間蔓延。

伊萬的名聲在布魯克林下水道世界裏如雷貫耳，據說他喜歡用凍魚當武器，并且討債從不空手而歸。

“完了完了…”托尼癱坐在一臺烘干機上，“他會把我們和臟衣服一起塞進工業烘干機，開到最高檔！”

“冷靜點，孩子們。”

埃塞爾***聲音從儲藏室門口傳來。

她端著一盤新烤的巧克力餅干，仿佛眼前不是一場災難，而是一次茶話會。

“讓我看看那位紳士。”

她走近屏幕，瞇著眼仔細看那個模糊的巨漢身影。

“嗯…”她觀察了幾秒，“伊萬·伊萬諾維奇。

是他。

可憐的家伙，**媽娜塔莎以前常找我幫她處理她丈夫工裝上的機油漬，難洗得要命。”

所有人都愣住了。

“您…您認識他？”

薩爾結結巴巴地問。

“當然，”埃塞爾拿起一塊餅干，“我還記得伊萬小時候，瘦得像根豆芽菜，總是被欺負。

看來他后來…呃…橫向發展了。”

她頓了頓，指著畫面，“不過，你們沒注意到奇怪的地方嗎？”

大家又看向屏幕。

“他的車，”文尼最先發現，“不是他們平時開的那種黑色SUV。

是輛老式轎車，車牌…好像不是紐約的。”

“還有他的動作，”薩爾補充，“他好像很怕碰到那籃子，塞進去的時候像在放**。”

“最重要的是，”埃塞爾咬了一口餅干，慢條斯理地說，“伊萬討債，從來都是正面砸門， loudly and messy（大聲又混亂）。

這種偷偷摸摸拿東西的風格，不是***佬的做法。”

hope如同一顆微弱的火星，重新點燃。

“所以…不是***佬？”

托尼試探地問。

“或者不全是。”

埃塞爾放下餅干，拿起店里的電話座機，撥通了一個號碼，按了免提。

電話響了很久才被接起，一個帶著濃重口音、低沉而不耐煩的聲音傳來：“喂？

誰？”

“伊萬·伊萬諾維奇？”

埃塞爾用她最慈祥的聲音說，“我是埃塞爾，‘泡泡天堂’的埃塞爾。

娜塔莎的兒子？”

電話那頭沉默了片刻，語氣意外地緩和了一點：“…埃塞爾女士？”

“是我，親愛的。

聽說你今晚來我店里取了點東西？

一個舊的洗衣籃？”

更長久的沉默。

甚至可以聽到對方粗重的呼吸聲。

“…是的。”

伊萬最終承認，聲音壓低了，“老板的命令。

他說你們…欠了東西。

用那個籃子抵一部分債。”

馬可剛要反駁他們欠的是現金不是籃子，被埃塞爾一個眼神制止了。

“我明白了，”埃塞爾語氣不變，“伊萬，幫我個忙，也幫你自己一個忙。

打開籃子看看，告訴我里面除了那件老詹金斯的舊皮夾克，還有什么？”

電話那頭傳來窸窸窣窣的聲音，像是伊萬捂住了話筒在和別人說話，然后是拉扯塑料布的聲音。

接著，是一聲被壓抑的、極其震驚的俄語粗口。

“埃塞爾女士…”伊萬的聲音回來了，充滿了難以置信的震驚和一絲…恐懼？

“這…這是…這不是你們老板要的‘債’，對不對，伊萬？”

埃塞爾溫和但堅定地問。

“…不對。”

伊萬的聲音更低了，“完全不對。

這…這會惹**煩。

非常大的麻煩。”

“那么，也許我們可以做個交易，伊萬？”

埃塞爾說，“你悄悄地把籃子完整地送回來，就當從來沒發生過這回事。

而我，也不會告訴**媽，她兒子現在的工作包括深夜偷老**的洗衣店。”

電話那頭又是一陣沉默和急促的俄語交談。

“一小時后。”

伊萬終于回答，聲音急促，“后巷。

只有你一個人，埃塞爾女士。

別耍花樣。

這東西…燙手。”

電話被掛斷了。

店里死一般的寂靜。

“他怕了，”文尼最先打破沉默，“他看到錢也嚇壞了。”

“這說明這錢比***佬還可怕。”

弗蘭克總結，臉色更加凝重。

“一小時后，后巷…”托尼咽了口口水，“奶奶，你不能一個人去！”

“當然不，”埃塞爾拍拍手，仿佛在布置一項普通的清潔任務，“弗蘭克，你力氣大，負責接籃子。

文尼，你用無人機在上面盯著，有不對勁就學貓頭鷹叫。”

“貓頭鷹怎么叫？”

文尼茫然。

“自己谷歌。”

埃塞爾轉向其他人，“薩爾，你準備好最強的去漬劑和漂白劑。

馬可，計算好最短的安全路徑。

托尼…你去把我那條最厚的防彈圍裙拿來——開玩笑的，親愛的，去把后巷的燈修修，太暗了。”

她看著窗外布魯克林的夜色，眼神銳利。

“讓我們去看看，娜塔莎的兒子到底給我們帶來了什么樣的‘麻煩’。”

（一小時后，在后巷昏暗的燈光下，伊萬確實歸還了籃子，夾克和錢都在。

但他額外塞給埃塞爾一張皺巴巴的紙條，上面寫著一個陌生的地址和一個名字——“‘蛀蟲’杰米”。

他壓低聲音警告：“老板不知道這個。

別問錢的事，如果你們還想活著洗衣服。

去找這個人，就說‘伊萬送來了洗衣費’。

然后…忘掉今晚，忘掉我。”

沒等埃塞爾再問，他就匆忙消失在黑暗中。

新的謎團和潛在的盟友/敵人出現了：“蛀蟲”杰米是誰？

伊萬為何暗中幫忙？

這筆錢的真正主人到底有多可怕？

）