從那以后，藥王谷的每一寸土地都留下了沈晚棠期盼的足跡。

他每日早早地便守在谷口，望著遠方的道路，從晨曦微露，一首等到夕陽西下。

整整兩年，捷報一封又一封。

狄戎敗了！

狄戎退兵五十里！！

狄戎被滅，即將班師回朝！！！

沈晚棠滿心都是宋星野騎著駿馬，英姿颯爽地來接他的畫面。

然而日子一天天過去，他望穿秋水，宋星野卻始終沒有出現。

容與實在是看不下去。

“別等了，他不會來了。”

沈晚棠微微嘆息，將身上的披風又緊了緊。

“戰事吃緊，他身擔重任，無暇顧及我，我該理解他的。”

容與翻了個白眼，走到沈晚棠跟前。

“北燕三歲小兒都知道狄戎被滅了，半年前就滅了！

你還要自欺欺人到什么時候？”

沈晚棠的身形陡然一滯，仿佛時間在這一瞬間凝固。

“他或許……是被別的事情給耽擱了。”

他心中五味雜陳，連自己都分不清，這般舉動究竟是妄圖**自己，還是意在蒙蔽容與。

“宋星野這人本就是個說話不算數的小人！

你信他作甚！？

當初承諾我祖父十萬兩黃金救你性命，到現在還一分未給呢！”

沈晚棠周身寒意襲來，將凍得通紅的手縮回衣袖里。

容與見狀，知道他又開始畏寒，趕忙上前來，拽著他的手，不由分說往沈晚棠住處走去。

“他有什么好的？

值得你這么等著！

你要是再這么耗下去，這條命就算是白救了！”

沈晚棠將手抽回，跟在容與身后慢慢走著。

“可是……只有他對我最好了。”

容與駐足，十分不滿，他深深呼了口氣，轉過身看著沈晚棠。

“他哪里好了？

是救你命了，還是把心肝給你了？”

“沈晚棠！

你看清楚！

這兩年來不分日夜守在你身邊，怕你死了的人是我！”

“一首默默無聞，為你做盡所有瑣事的人是夜影！”

“你在藥王谷所有的花銷是陛下自掏腰包給的！

這樁樁件件，與他何干！？”

“太子殿下身為儲君都來瞧了你七八回，怕你煩悶還知道帶些新奇玩意兒，他呢？

給你的信件總數加起來有沒有七封！？”

沈晚棠抬眸，容與眼中氣憤不減，似是在看一個傻子。

“我都知道。”

容與雙手插腰，十分不爽！

“光知道有什么用？

你倒是清醒點啊！

整日想著他作甚？

能活得更好嗎？”

“與其耗費時間在他身上，你還不如對我好點兒呢！

至少我這個藥王谷少主還能替你壓制寒毒！”

沈晚棠的手瞬間攥緊，指節因用力而泛白，手背上的青筋也微微凸起，像是下定了某種決心。

“好，再等一月，他不來我便帶你去上京，開一個最大的醫館。”

容與終于露出一個笑臉，眸中怒氣消散。

“這還差不多！

小爺可等著了啊！

不許反悔！”

一月時光，如白駒過隙，沈晚棠終究沒能等來宋星野。

“我果然不該將期望賭在別人身上……”他在心底輕嘆，終是決定放下那如藤蔓般纏繞的執念。

沈晚棠言出必行，一回上京，便傾盡全力為容與打造了城中規模最大的醫館。

容與為醫館取名“杏林居”，寓意著杏林春暖，濟世救人的美好愿景。

他特意在館內精心預留一間廂房，只接待沈晚棠一人。

此后，在宮中閑暇之際，沈晚棠常跟在皇帝左右。

時而與皇帝在御花園涼亭對弈，時而陪皇帝于碧波湖畔悠然垂釣。

每每此時，總有嬪妃不經意間摔跤，偶遇。

更有甚者雪天身著薄紗起舞，沈晚棠看著都冷，身上的大氅緊了又緊，連手爐都抱緊了幾分。

還有甚者，上一刻還在姐妹相稱的嬪妃，下一刻就能為了與皇帝的一面之緣，大打出手，你拽頭發我掐腰，爭個你死我活！

皇帝頗感無奈，沈晚棠看在眼中，更是唯恐避之而不及！

所以每當皇帝提起賜婚一事，沈晚棠從不猶豫，每次都以身體不好為由，果斷拒絕！

皇帝偶爾提及宋星野，他眼中往昔的熱切期待己悄然褪去。

只是靜靜聆聽，神色平靜，不再似從前那般積極回應。

他還有更重要的事情要做，宋星野如何，對他來說，早己無關緊要。

-悠悠兩載，時光匆匆。

兩年后，太子奉旨奔赴滿洲，徹查鹽案**這一棘手大案。

皇帝念及沈晚棠久居宮中或感煩悶，便命他隨太子一同前往。

原本預計為期三月的行程，因鹽案牽涉多方勢力，盤根錯節，隨著調查深入，線索繁雜，使得案件查辦難度遠超預期。

三個月轉瞬即逝，行程無奈延長，最終竟達半年之久。

沈晚棠人還未回上京，滿洲長寧郡主對他鐘情至深、非他不嫁的傳言，己如疾風般迅速席卷上京。

一時間，大街小巷議論紛紛，人群鼎沸。

此次鹽案查辦過程中，沈晚棠只是給了些建議和想法，并未過多插手此事。

可太子的回稟中，卻將沈晚棠的功勞放大了數倍，皇帝為了嘉許其功績，借此契機，一道圣旨，封他為禮部右侍郎。

不僅如此，他還從鎮北侯府世子承襲爵位，成為鎮北侯。

二十出頭的沈晚棠，一躍成為上京最年輕的小侯爺。

他身份尊貴，又深得皇帝寵信，一時之間，成為上京城中炙手可熱的風云人物，備受矚目。

沈晚棠經過深思熟慮，委婉向皇帝提出想要搬出皇宮。

皇帝聽聞，不禁微微皺眉，面露關切之色，語氣擔憂地說道：“你身體素來欠佳，皇宮之中，一應照料周全，還是再多休養些時日為宜。”

沈晚棠心中感激皇帝關懷，雖有自己的想法，卻也只能遵從圣意。

時光悄然流轉，又半年過去。

這日，陽光明媚，御花園內繁花似錦，蝶舞蜂忙。

沈晚棠如往常一般，正與皇帝在園中亭內對弈。

亭外，鳥語婉轉，為這場對弈增添幾分悠然氛圍。

皇帝一邊凝視棋局，一邊面帶微笑，悠悠說道：“星野要回來了。”