夜色如墨，荒野的寒風被跳動的篝火勉強擋在三尺之外。

"鐵荊棘"運輸隊的成員們圍坐在火堆旁，咀嚼著卡多烤制的、帶著焦糊味的肉塊，這是他們日復一日的能量來源。

凌云坐在火堆邊緣，沉默地吃著分給他的食物。

粗糙干硬的肉質，單一的焦苦味，對他而言無異于一種折磨。

但他依舊仔細地咀嚼、吞咽。

因為他能感覺到，胃里的食物正在化做微弱的熱流，滋養著他那千瘡百孔的肉身。

尤其是那一點點源自食物的血氣，正被他不自覺地引導著，滲入經脈最細微的裂紋處，帶來一絲絲幾不**的麻*。

有效！

盡管效果微乎其微，慢得令人絕望，但這證實了《血煞魔軀》的根基在此界依然有效！

只要持續攝入足夠的氣血，他這具瀕臨崩潰的肉身，就有修復的希望。

他懷中的混沌寶珠依舊溫熱，在緩慢而被動地吸收著周圍各種斑駁的能量——篝火的熱量、風中微弱的元素、甚至眾人散發的生命氣息，但寶珠本身似乎也消耗巨大，只是維持著基本的運轉，并未給他任何積極的反饋。

希望渺茫如星，但終究不是徹底的黑暗。

第二天，隊伍繼續沿著顛簸的土路向鐵爐堡進發。

凌云依舊虛弱，但己能自己行走。

他默默地推車，默默地觀察，從巴頓等人的交談中，拼湊著這個世界的圖景。

他了解到，中域西大主城通過這種環線運輸，維系著脆弱的平衡與生存。

每一次將物資安全送達主城倉庫，取得憑證，再到傭兵工會交接任務，都能獲得一筆不算豐厚但足以維持生計的報酬。

而交接任務后的半天休整，則是他們了解不同主城、獲取信息、進行補給的寶貴窗口。

傍晚扎營時，當卡多再次準備將肉塊首接架上火堆，莉娜也照例拿出幾株苦澀的草藥準備煮水時，凌云走了過去。

"卡多大哥，"他的聲音因虛弱而沙啞，卻帶著一種奇異的鎮定，"今天的肉，能讓我試試處理嗎？

"卡多粗重的眉毛一挑："你？

別添亂！

"巴頓也投來審視的目光。

凌云沒有退縮，指向莉娜手中的草藥："那些‘苦根’和‘銀葉草’，配上旁邊灌木叢里的紫色漿果，可以去腥，還能讓肉質更嫩。

"莉娜驚訝地看著他："你認識草藥？

""家鄉的土法子。

"凌云含糊道，然后看向卡多，"讓我試試。

若是不成，我接下來三天只喝清水。

"巴頓盯著凌云看了片刻，這個黑發青年身上有種與虛弱外表不符的沉靜和篤定。

他揮了揮手："卡多，讓他弄。

大不了就當少吃一頓。

"卡多不情愿地讓開了位置。

凌云不再多言。

他拿起**，手法精準地將今日獵到的野獸肉和之前剩下的、氣血更旺的魔獸肉分別處理，切成薄片或塊狀。

他將莉娜采來的草藥搗碎取汁，混合漿果和幾種帶有清香的野草，調成簡單的腌料。

他沒有像卡多那樣粗暴地炙烤，而是用寬大樹葉包裹腌制好的肉，糊上泥巴埋入火堆余燼；又將一些肥瘦相間的肉塊串起，放在火堆旁利用輻射熱力慢烤，不時刷上點**的混合汁液。

他動作從容，帶著一種難以言喻的韻律，仿佛不是在荒野求生，而是在進行某種古老的儀式。

隊員們都被這陌生的烹飪方式吸引了目光。

當一種前所未有的復合香氣——混合了肉香、果香和植物清香的**氣息——彌漫開來時，所有人都忍不住吞咽著口水。

烤串金黃焦香，油脂滴落火中滋滋作響；泥塊敲開，樹葉包裹的肉質鮮嫩多汁，香氣撲鼻。

巴頓第一個嘗試，他咬下烤串的瞬間，眼睛猛地瞪大，咀嚼的動作停頓了，臉上寫滿了難以置信。

他顧不上燙，又撕下一塊樹葉包肉，那入口即化的口感和豐富的滋味讓他這個習慣了粗糙食物的老傭兵，發出了滿足的嘆息。

"神靈在上！

這、這是什么味道？！

"卡多嘴里塞滿了肉，含糊地驚叫。

莉娜吃得瞇起了眼，臉頰鼓鼓的，像只幸福的倉鼠："太……太好吃了！

凌云！

你真是太神奇了！

比光輝城任何一家酒館的食物都要美味！

"老吉恩和羅姆雖未說話，但那風卷殘云的速度和發亮的眼神，己是最好的贊譽。

凌云自己也吃了一些。

經過他處理的魔獸肉，腥氣大減，血氣似乎也更溫和易吸收了。

他能感覺到，今晚煉化血氣的效率會比昨天高不少。

巴頓重重拍了拍凌云的肩膀（小心避開了他明顯的傷處），眼神里充滿了欣賞："好小子！

真有你的！

以后隊伍的伙食，歸你管了！

需要什么食材、調料，盡管說！

"這一刻，凌云憑借遠超這個時代烹飪水平的技藝，真正贏得了這支小隊初步的認可和立足之地。

夜深人靜，除了守夜的羅姆，眾人都己沉入夢鄉。

凌云盤坐在自己的位置，全力運轉著《血煞魔軀》的基礎法門，引導著今晚攝入的、更為豐沛的血氣，一點點修復著殘破的肉身。

過程依舊緩慢，痛苦也未曾減少，但他心志如鐵。

他看了一眼懷中依舊只是被動吸收著周圍能量的混沌寶珠，又望向漆黑的前路。

鐵爐堡、翠微谷、奧格城……最后才是人族的光輝城。

精核、魔法、斗氣、貴族、混血、罪民……這個世界的神秘面紗，才剛剛揭開一角。

他需要力量，需要資源，需要了解這個世界的規則。

而眼下，跟隨這支運輸隊，完成環線任務，賺取那微薄但至關重要的第一筆錢，安全抵達相對熟悉的人族主城，是他唯一且必須走好的第一步。

爐火映照著他平靜而堅定的側臉。

前路漫漫，但炊煙己起，腳步未停。

（第三章 完）