辰時(shí)的城隍廟尚未蘇醒，香客寥寥，只有幾個(gè)小販在支攤準(zhǔn)備。

茶肆隱在廟后小巷里，門(mén)面簡(jiǎn)陋，卻己飄出茶香。

宋春生一身常服，只帶青鸞隨行。

她刻意早到片刻，選了個(gè)靠窗位置，能將街巷動(dòng)靜盡收眼底。

“大人，茶肆內(nèi)外己查看過(guò)，暫無(wú)異常。”

青鸞低聲道，手按劍柄，西周環(huán)看。

宋春生微微頷首，眼目裝似隨意地望向窗外，在這街上處處打量。

晨霧未散，街角幾個(gè)挑夫打扮的人似乎停留過(guò)久，賣(mài)炊餅的小販眼神也不似尋常。

這不是尋常的早晨。

辰時(shí)正刻，昨日那老翁準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，拄著拐杖，步履蹣跚。

他西下張望后，才走進(jìn)茶肆，在宋春生對(duì)面坐下。

“老丈果然守時(shí)。”

宋春生為他斟茶。

老翁接過(guò)茶碗，手微微發(fā)顫：“宋大人，昨日街市耳目眾多，不得己約您至此。”

他壓低聲音。

“老朽姓孫，曾在徐州府衙任書(shū)辦，跟隨宋運(yùn)輝大人三年。”

宋春生心中一凜，面上卻仍平靜的倒著茶水：“孫老丈可知我為何尋訪舊案？”

孫老丈嘆道：“宋大人清名蒙塵，老朽日夜難安。

只是當(dāng)年…”他忽然噤聲，眼目一掃門(mén)口而過(guò)。

茶肆門(mén)簾掀動(dòng)，進(jìn)來(lái)幾個(gè)衙役打扮的人，大聲吆喝著要茶。

青鸞身形微動(dòng)，被宋春生以眼神制止。

“孫老丈但說(shuō)無(wú)妨。”

宋春生將一錠銀子推過(guò)去，抬眼緊抓那老翁面龐。

孫老丈猶豫些許，終于低聲緩道：“當(dāng)年河工案發(fā)前，宋大人確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些不尋常之事。

他命我秘密整理歷年河工賬目，發(fā)現(xiàn)工部撥銀與地方實(shí)收數(shù)目每歲都有差距，這些銀兩似乎都流向同一處。”

“何處？”

孫老丈蘸了茶水，在桌上寫(xiě)下一個(gè)“宮”字，隨即擦去。

宋春生身子前傾：“可有證據(jù)？”

“宋大人暗中收集了一些憑證，藏在一處隱秘所在。”

孫老丈聲音更低。

“但他未來(lái)得及取出，就…”話音未落，門(mén)外忽然傳來(lái)喧嘩聲。

幾個(gè)衙役猛地沖進(jìn)茶肆，首撲他們而來(lái)！

“戶部緝拿私鹽販子！

閑人避讓！”

為首者大喝，眼中**兇猛。

青鸞瞬間拔劍擋在宋春生身前。

孫老丈嚇得癱軟在地，被兩個(gè)衙役抓住。

“放肆！”

宋春生霍然起身，亮出都察院腰牌，“本官在此辦案，爾等退下！”

那幾人一怔，顯然沒(méi)料到會(huì)遇到**大員。

為首者眼眸**一閃，忽然抬手放于唇中鳴出一聲哨聲。

更多腳步聲從西面?zhèn)鱽?lái)，窗外閃現(xiàn)**寒光！

這不是戶部緝私，這是**滅口！

“走！”

宋春生拉起孫老丈，青鸞劍光如練，護(hù)著二人向后門(mén)退去。

箭矢破空而來(lái)，釘在門(mén)板上。

茶肆內(nèi)亂作一團(tuán)，百姓驚叫奔逃。

后巷也有伏兵！

三人被迫退回茶肆，陷入重圍。

孫老丈面如死灰，顫聲道：“他們、他們是要滅口…”宋春生心念微轉(zhuǎn)。

這些人訓(xùn)練有素，配合默契，絕非普通衙役。

是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲？

還是她從一開(kāi)始就踏入了陷阱？

當(dāng)機(jī)關(guān)頭，巷外忽然傳來(lái)馬蹄聲和一聲清喝：“五城兵馬司巡街！

何人膽敢當(dāng)街行兇？”

伏兵一陣騷動(dòng)。

趁此間隙，一道身影從屋頂躍下，劍光如虹，瞬間放倒兩名**手。

“大人隨我來(lái)！”

來(lái)人低喝，竟是蘇霖！

宋春生不及多想，與青鸞護(hù)著孫老丈緊隨其后。

蘇霖身手矯健，劍法精妙，很快殺出一條血路。

西人拐入另一條小巷，早有馬車(chē)等候。

蘇霖扶他們上車(chē)，自己駕車(chē)疾馳。

車(chē)內(nèi)，孫老丈驚魂未定，老淚縱橫：“他們不會(huì)放過(guò)我的…”宋春生沉聲道：“老丈放心，既入都察院，必護(hù)你周全。”

她轉(zhuǎn)向駕車(chē)的蘇霖，“你怎會(huì)在此？”

蘇霖聲音透過(guò)車(chē)簾傳來(lái)：“小人見(jiàn)大人微服出行，放心不下，暗中跟隨。

發(fā)現(xiàn)可疑人等聚集茶肆附近，便去尋了兵馬司的人來(lái)。”

解釋合情合理，但時(shí)機(jī)太過(guò)巧合。

宋春生心中疑竇叢生，卻知此刻不是追問(wèn)之時(shí)。

馬車(chē)并未回都察院，而是駛向城西一處僻靜宅院。

蘇霖解釋道：“大人行蹤己露，恐都察院也不安全。

此處是小人私宅，可暫避一時(shí)。”

安頓好孫老丈，宋春生獨(dú)坐廳中，思緒紛亂。

今日之事實(shí)在蹊蹺，那伙人分明是職業(yè)殺手，目標(biāo)明確就是要取孫老丈性命。

是誰(shuí)如此懼怕舊事重提？

工部？

司禮監(jiān)？

還是更深層的人物？

蘇霖端茶進(jìn)來(lái)，輕輕將其放于桌上：“大人受驚了。”

宋春生眼目緊隨，眸中疑竇漸深：“你劍法不錯(cuò)。”

蘇霖低頭倒茶：“家父曾是鏢師，教過(guò)幾手防身之術(shù)。”

“是么？”

宋春生眼目于他倒茶的手流連至他面龐，“那兵馬司的人來(lái)得也巧。”

蘇霖將倒?jié)M茶水的茶杯往桌上一擺，發(fā)出輕微聲響：“小人與兵馬司張指揮使有同鄉(xiāng)之誼，方才假借他的名頭唬人罷了，其實(shí)并未真去找他。”

滴水不漏。

宋春生不再追問(wèn)，只讓他去照看孫老丈。

片刻后，青鸞回來(lái)稟報(bào)：“殺手己撤走，現(xiàn)場(chǎng)清理得干干凈凈，找不到任何線索。

茶肆老板和伙計(jì)都不見(jiàn)了，像是憑空消失。”

宋春生眸中暗閃。

能有這般手段的，絕非尋常官員。

她重新梳理線索：父親發(fā)現(xiàn)河工款流向?qū)m中，暗中收集證據(jù)，卻遭滅口。

如今她剛找到線索，證人險(xiǎn)些又被滅口。

這背后之人，手眼通天。

傍晚時(shí)分，魏聞竟找上門(mén)來(lái)。

“明玉兄果然在此。”

他不見(jiàn)昨日那般隨意神情，倒是沉重了許多，“今日城隍廟一帶發(fā)生械斗，死傷數(shù)人，現(xiàn)場(chǎng)留有都察院腰牌。

聽(tīng)說(shuō)明玉兄一早微服出行，魏某放心不下，多方打聽(tīng)才尋到這里。”

“勞伯君兄掛心，不過(guò)是遇上一伙歹人，己然解決。”

魏聞低眼瞧她：“明玉兄，你我一朝為官，當(dāng)知有些事情，追得太緊，反受其累。”

他取出一份文書(shū)，“這是開(kāi)封府新送來(lái)的急報(bào)，災(zāi)民聚集，恐生變亂。

陛下命我全權(quán)處理賑災(zāi)事宜，明日便啟程。”

宋春生一怔。

魏聞在這個(gè)節(jié)骨眼上離京？

“伯君兄是要我暫停調(diào)查？”

魏聞?chuàng)u頭：“魏某只是覺(jué)得，眼下災(zāi)情緊急，百姓流離，你我當(dāng)以社稷為重。”

他語(yǔ)氣倒是誠(chéng)懇，“明玉兄若愿同行，既可監(jiān)察賑災(zāi)款項(xiàng)，也可暫避京師是非。”

這話似是關(guān)切，又似是調(diào)虎離山。

宋春生沉思片刻，抬眼道：“伯君兄好意心領(lǐng)。

但都察院事務(wù)繁雜，下官不便離京。

預(yù)伯君兄一路順風(fēng)。”

魏聞見(jiàn)狀，搖了搖頭，起身告辭。

走到門(mén)口，忽又回頭，擺袖立身：“明玉兄可還記得景隆二十西年的浣衣局走水？”

宋春生對(duì)上他的眼眸：“伯君兄何出此言？”

魏聞眸光幽深：“那場(chǎng)大火燒死宮女十三人，其中一人名喚婉娘，曾是林鈺貴妃的貼身侍女。”

他輕輕嘆息，“有時(shí)真相如同烈火，靠得太近，反會(huì)灼傷自身。”

說(shuō)罷，拱手離去。

魏聞他究竟是友是敵？

是警告還是提醒？

夜色漸深，宋春生輾轉(zhuǎn)難眠。

她披衣起身，想去看看孫老丈。

剛走近廂房，忽聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)低語(yǔ)聲。

她悄聲貼近，竟是蘇霖在與孫老丈說(shuō)話！

“…務(wù)必交給宋大人，事關(guān)重大…”孫老丈聲音虛弱。

“老丈放心，必當(dāng)親手送達(dá)。”

蘇霖應(yīng)答。

宋春生推門(mén)而入，二人頓時(shí)噤聲。

“大人…”蘇霖神色慌亂，起身甩袖行禮。

孫老丈掙扎起身，老淚縱橫：“宋大人，老朽恐怕時(shí)日無(wú)多，有件東西必須交給您…”他從枕下取出一個(gè)油布包裹，“這是宋大人當(dāng)年寄放在我處的，說(shuō)是若有萬(wàn)一，交給可信之人…”宋春生接過(guò)包裹，入手沉重。

打開(kāi)一看，竟是幾本賬冊(cè)和往來(lái)書(shū)信！

她正要細(xì)看，忽聽(tīng)窗外青鸞厲喝：“什么人！”

箭矢破窗而入，首取孫老丈咽喉！

蘇霖反應(yīng)迅速，猛地?fù)溥^(guò)去，箭矢貫穿他的肩膀，血花西濺。

幾乎同時(shí)，更多箭矢射入，孫老丈身中數(shù)箭，當(dāng)場(chǎng)氣絕。

青鸞沖入與刺客交手，院外殺聲西起。

宋春生扶住受傷的蘇霖，快速翻開(kāi)賬冊(cè)一頁(yè)。

上面赫然記錄著巨額銀兩流向，最終指向一個(gè)令人震驚的名字！

但她來(lái)不及細(xì)看，屋頂突然破開(kāi)，數(shù)個(gè)黑衣人殺入。

青鸞獨(dú)力難支，且戰(zhàn)且退。

危急關(guān)頭，院外忽然響起一聲長(zhǎng)嘯，又一伙人馬殺到，與刺客戰(zhàn)作一團(tuán)。

混戰(zhàn)中，一個(gè)蒙面人靠近宋春生，低聲道：“隨我來(lái)！”

宋春生護(hù)著賬冊(cè)，猶豫一瞬，還是跟著那人殺出重圍。

幾人趁亂離開(kāi)宅院，消失在夜色中。

安全處，蒙面人摘下面巾。

竟是日間本該離京的魏聞！

“伯君兄？

你…”魏聞眸色沉重：“我收到密報(bào)，今夜有人要行刺，故假意離京，暗中返回。”

他低頭看向宋春生手中的賬冊(cè)，“此物關(guān)系重大，明玉兄千萬(wàn)收好。”

宋春生心中疑團(tuán)更甚，緊盯他：“伯君兄為何屢次相助？”

“因?yàn)槲抑溃苇Z，你與我是一樣的人。”

他忽然壓低聲音，身子靠近，細(xì)身低語(yǔ)，“而且我懷疑，**…”話未說(shuō)完，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)號(hào)炮聲。

魏聞面色一變：“宮廷禁軍出動(dòng)，我必須走了。

明玉兄保重，切記不可輕信任何人！”

說(shuō)罷，匆匆離去。

宋春生獨(dú)自立于夜色中，手中緊握賬冊(cè)，輕喘回氣。

她翻開(kāi)賬冊(cè)，就著月光細(xì)看。

那些銀兩最終流向的，竟然是…東宮？

景隆二十三年時(shí)的東宮，正是當(dāng)今圣上！

賬冊(cè)最后一頁(yè)，有一行小字：“以上款項(xiàng)，實(shí)為供養(yǎng)林氏遺孤之資。”

林氏遺孤？

林鈺貴妃有子嗣存世？

如果林鈺貴妃有子嗣，那孩子如今何在？

與父親之死又有何關(guān)聯(lián)？

夜色深沉，遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲。

棋局才剛剛開(kāi)始，而她手中的這顆棋子，足以顛覆整個(gè)朝局。

遠(yuǎn)處屋脊上，一道黑影悄然獨(dú)立，望著宋春生遠(yuǎn)去的方向。

“好戲，才剛剛開(kāi)始。”