漢水奔涌，馬蹄聲碎。

兩岸蘆葦飄蕩，遠(yuǎn)處的青灰的山影，像是水墨畫。

劉琦伏在馬背上，三十多騎親兵緊隨其后。

他回頭望了一眼，襄陽城的輪廓己經(jīng)縮成了一塊黑點。

“吁——”劉琦猛地勒住韁繩，駿馬前蹄在空中刨了幾下。

親兵們紛紛停馬，三十多匹戰(zhàn)馬噴著響鼻，不安地踏著步子。

劉琦抹了把臉上的汗，清風(fēng)吹在皮膚上，竟有種說不出的舒坦。

“哈哈哈！

你們瞧見沒有？”

劉琦突然放聲大笑，手指著遠(yuǎn)方，聲音壓抑不住的興奮，“那座城，困了我整整二十年！”

親兵們面面相覷，誰都知道這位公子在府里的難處。

蔡夫人掌權(quán)后，公子連去給州牧大人請安都得瞅著時辰，更別說參與軍政要務(wù)了。

劉琦深吸一口氣，江風(fēng)里混著魚腥味和青草香。

他拔出腰間的佩劍，劍身在陽光下閃著冷光，映得他眼里亮得驚人。

“我乃籠中之鳥，網(wǎng)中之魚。

此一行，如鳥上青天，魚入大海，從此之后，再也不受羈絆了！”

話音剛落，他猛地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，長劍向前一指：“走！

去渡口！”

三十多騎再次啟動，馬蹄聲重新連成一片。

“咳咳咳......”劉琦的咳嗽又發(fā)作了，起初只是喉嚨發(fā)*，他沒當(dāng)回事，可跑著跑著，*意變成了鉆心的疼。

他忍不住俯在馬頸上劇烈咳嗽起來，咳得五臟六腑都像要翻過來。

“公子！”

親衛(wèi)劉武急忙催馬跟上，手里己經(jīng)攥緊了水囊，“要不歇會兒吧？

前面就是渡口了。”

劉琦擺了擺手，從懷里掏出塊錦帕捂住嘴，咳了好一陣才緩過勁。

他展開錦帕瞅了一眼，雪白的料子上沾著幾點刺目的紅，他趕緊把帕子團(tuán)起來塞進(jìn)袖袋，臉上卻裝作無事：“不妨事，**病了。”

劉武還想再說什么，卻見前方出現(xiàn)了一片黑壓壓的帆影，渡口的喧鬧聲順著風(fēng)飄過來，“公子，到了！”

渡口建在一處江*，數(shù)十艘大小船只泊在岸邊，最大的那艘樓船有二層，烏木桅桿上掛著“劉”字旗號，顯然是提前備好的。

劉武翻身下馬，跑到江邊指著對岸，“公子，順流而下三天就能到江夏郡治。

小的己經(jīng)讓人備好了船，這就動身？”

臨近江邊，風(fēng)吹得劉琦的衣袍绔绔作響。

他站在碼頭上，望著眼前奔騰不息的長江，沉默不語。

“劉武，我這輩子如履薄冰，你說......我能走到對岸嗎？”

劉武愣住了，最近公子好像變了個人似的。

他撓了撓后腦勺：“公子這話咋說的？

您是州牧大人的長子，身份金貴著呢。”

“金貴？”

劉琦自嘲地笑了笑，又開始咳嗽，“在襄陽府里，我走路都得先看地上有沒有坑。

蔡瑁的人盯著我，蔡夫人的眼線圍著我，連喝口茶都得琢磨琢磨有沒有問題，這叫金貴？”

劉琦望著江面上往來的船只，聲音低了下去：“這次主動要來江夏，父親雖說是答應(yīng)了，可蔡瑁他們豈會甘心？

黃祖在江夏經(jīng)營了十幾年，手下全是他的人，我這一去，說是太守，可跟寄人籬下有何區(qū)別？”

劉武這才明白過來，公子剛才的興奮是真的，可現(xiàn)在的擔(dān)心也是真的。

他張了張嘴，想不出啥安慰的話，只能悶悶地說：“實在不行，咱們就回……回不去了。”

劉琦打斷他，眼神突然變得堅定，“踏出襄陽城的那一刻，就回不去了。”

沉默了片刻，劉琦突然轉(zhuǎn)身往渡口旁的酒肆走去，“船先不急著開，去給我備些干糧，咱們改道，去長沙。”

“啊？”

劉武驚得眼珠子都快瞪出來了，“去長沙？

那江夏咋辦？”

“江夏又跑不了，黃祖現(xiàn)在勢頭正盛，我這時候過去，是給他當(dāng)靶子還是給他添堵？”

劉琦推開酒肆的木門，找了張靠窗的桌子坐下，讓店家切了盤醬肉，又要了壺清茶。

“我這咳嗽病，醫(yī)師換了十幾個方子都沒用。

聽說醫(yī)圣張仲景正在長沙郡坐館，正好去求他給看看。”

劉武還是沒轉(zhuǎn)過彎：“可這來回得耽誤一個多月，州牧大人那邊……父親那邊我自有說辭，更重要的是，長沙郡里還藏著不少能人。”

劉琦給自己倒了杯茶，用手指蘸著茶水在桌上畫了個圈：“黃忠，黃漢升現(xiàn)在就在長沙駐軍，據(jù)說一手弓術(shù)天下無雙；還有魏延，魏文長，武力了得。

這些人都是荊州的名將……”劉武這才恍然大悟，公子哪是要去看病，分明是想借著這個由頭，去南邊招攬人手！

“可他們會認(rèn)咱們嗎？”

“不認(rèn)也得去試試。”

劉琦抿了一口茶，“我手里一沒兵二沒將，真去了江夏，黃祖要是給我使絆子，我連還手的力氣都沒有。

去長沙走一趟，就算請不來黃忠，能跟當(dāng)?shù)氐氖兰掖钌暇€，也是好的。”

他望著窗外奔流的長江，眼神里多了幾分算計：“籠中鳥飛出來了，也得先長幾根像樣的羽毛，不然遇上老鷹，只能任人啄食。”

劉武聽得熱血上涌，猛地一拍桌子：“公子說得對！

小的這就去安排！”

就在劉琦在長江渡口改道南下的同時，襄陽城內(nèi)的州牧府后宅，正飄著若有若無的冷笑聲。

蔡夫人斜倚在鋪著**皮的軟榻上，手里把玩著顆鴿卵大的珍珠，聽著蔡瑁帶來的消息，嘴角勾起一抹譏諷。

“這么說，他還真以為自己是潛龍出淵了？”

蔡瑁剛從城外軍營回來，甲胄上還沾著塵土。

“可不是嘛，出了城就拔劍大喊，說自己是鳥飛青天，魚入大海。

依我看，就是只蟲子，遲早被人拍死。”

蔡瑁拿起桌上的蜜餞扔進(jìn)嘴里，“黃祖是什么人？

那是跟孫堅都敢硬拼的主兒，劉琦一個連馬都騎不穩(wěn)的病秧子，去了江夏能掀得起啥浪？”

蔡夫人輕輕哼了一聲，“景升也是老糊涂了，居然真信了他的鬼話。

還說什么讓他去江夏歷練歷練，我看是去丟人現(xiàn)眼。”

“姐姐放心，”蔡瑁湊近了些，聲音壓得很低，“我己經(jīng)讓人給黃祖遞了話，劉琦要是識相，安安分分當(dāng)個擺設(shè)，就讓他多喘口氣。

要是敢插手軍務(wù)，不用咱們動手，黃祖就能讓他知道厲害。”

說著，蔡瑁臉上露出狠色：“江夏的水師是咱們荊州的根本，絕不能落到這貨手里。

等他在江夏碰得頭破血流，自然會灰溜溜地滾回來，到時候再想辦法把他圈起來，讓他這輩子都別想再踏出襄陽城一步！”

蔡夫人滿意地點點頭，譏笑道：“還是弟弟想得周到。

不過也別太急，讓他在江夏多折騰些時日，也好讓景升看看，他到底是不是那塊料！”