光緒三十八年的冬天，長白山下了一場罕見的暴雪。

張家古寨的屋檐下掛著三尺長的冰棱，議事堂里的炭火燒得再旺，也驅不散空氣中彌漫的寒意。

張起靈剛滿八歲，穿著一身玄色的錦袍，安靜地站在張瑞桐身邊。

他比三年前更高了些，眉眼間的清冷又重了幾分，只是看到從門外跑進來的張星遙時，眼神才會軟下來。

“哥哥！

你看我堆的雪人！”

張星遙裹得像個小粽子，手里舉著兩根枯樹枝，興沖沖地跑到張起靈身邊，“我給它畫了和你一樣的眉毛！”

張起靈剛要伸手摸她凍紅的小臉，議事堂的門忽然被推開。

二長老帶著幾個族人闖進來，臉色鐵青，手里還攥著一卷泛黃的竹簡。

“族長！”

二長老的聲音打破了堂內的平靜，“我們查到了！

少族長他根本不是圣嬰！”

這話像一塊冰扔進滾油里，堂內瞬間炸開了鍋。

張星遙嚇得縮回手，躲到張起靈身后，小腦袋探出來，怯生生地看著眼前的亂局。

張瑞桐的臉色沉了下來，重重一拍桌子：“放肆！

休得胡言！”

“族長，我沒有胡言！”

二長老把竹簡扔在地上，竹簡散開，露出上面刻著的古老文字，“這是當年負責記錄圣嬰降生的族人留下的手札！

上面寫著，真正的圣嬰在降生當晚就夭折了，現在的少族長，是您從外面抱回來的孩子！”

堂內一片死寂。

所有人的目光都集中在張起靈身上，有驚訝，有懷疑，還有幾分不易察覺的輕視。

張起靈的臉色沒有變，只是握著張星遙的手緊了緊，指尖有些發涼。

張星遙從他身后鉆出來，仰著小臉大聲說：“你胡說！

哥哥就是少族長！

你是壞人！”

二長老斜了她一眼，冷哼一聲：“小丫頭懂什么？

張家的圣嬰關乎全族的命運，豈能容一個外人冒充？”

“夠了！”

張瑞桐站起身，聲音里帶著威嚴，“起靈是不是圣嬰，輪不到你來說！

當年是我親自確認他的血脈，他身上的麒麟紋不會作假！”

“血脈？”

二長老像是聽到了笑話，“誰知道是不是用了什么手段偽造的？

這些年族里怪事不斷，說不定就是因為養了個假圣嬰，觸怒了先祖！”

他的話像一根刺，扎進了在場每個人的心里。

這些年張家確實不太順，先是幾處隱秘的據點被外人發現，接著又有幾位長老離奇失蹤，族里早就人心惶惶。

張起靈始終沒說話，只是低頭看著腳邊的竹簡。

他記得很小的時候，曾聽到張瑞桐和***在密室里說話，提到“圣嬰替代”之類的詞，那時他不懂，現在終于明白了。

張星遙拉了拉他的袖子，小聲說：“哥哥，他們說的不是真的，對不對？”

張起靈蹲下身，看著她的眼睛，聲音很輕卻很堅定：“是真的。

但我還是你哥哥，不會變。”

就在這時，***拄著拐杖走了進來。

他看了一眼地上的竹簡，又看了看臉色各異的族人，緩緩開口：“圣嬰的真假不重要，重要的是少族長的血脈和能力。

這些年他的表現大家有目共睹，論血脈純度，他不輸任何人；論身手和智謀，更是遠超同齡的孩子。

張家需要的不是一個名號，而是一個能扛起重任的少族長。”

***的話很有分量，堂內的議論聲漸漸小了下去。

二長老還想說什么，卻被張瑞桐一個眼神制止了。

“此事到此為止。”

張瑞桐的聲音帶著不容置疑的威嚴，“誰再敢提假圣嬰的事，按族規處置！

起靈，你先帶星遙回去。”

張起靈點點頭，牽著張星遙的手走出了議事堂。

外面的雪還在下，落在他的發梢和肩膀上，很快就積了薄薄一層。

張星遙走得很慢，小眉頭皺得緊緊的：“哥哥，他們為什么要欺負你？

就算你不是圣嬰，你也是最好的哥哥。”

張起靈停下腳步，彎腰幫她拂掉**上的雪：“因為他們需要一個理由，來解釋張家現在的困境。”

他頓了頓，又說，“星遙，以后可能會有更多人說我的壞話，你會不會怕？”

張星遙用力搖搖頭，伸手抱住他的腰：“我不怕！

我會保護你！

就像你保護我一樣！”

張起靈的心里暖了一下。

這些年他習慣了獨來獨往，習慣了用冷漠偽裝自己，只有張星遙，會毫無保留地信任他、依賴他。

她就像一束光，不管周圍有多黑暗，都能照亮他的世界。

他輕輕拍了拍她的背：“好，那我們一起加油。”

兩人手牽著手，慢慢走在雪地里。

腳印被飄落的雪花很快覆蓋，就像那些不好的流言，或許暫時無法消失，但只要他們在一起，就什么都不用怕。

只是張起靈知道，這件事不會就這么結束。

二長老既然敢提出來，背后肯定有更多人支持。

張家的水，比他想象的還要深。

但他不怕，為了張瑞桐的信任，為了***的維護，更為了身邊這個小小的身影，他會守住少族長的位置，守住張家，守住這束屬于他的光。