殿內燈火通明，卻照不散那股彌漫在空氣中的無形壓抑。

先前歌舞升平的盛景猶在眼前，轉眼卻己杯盤狼藉，空氣中混雜著酒液的甜膩、燈油的焦糊，以及一絲若有若無的、令人心悸的血腥氣。

沈清弦垂眸斂衽，步履平穩地行至御座前十步之遙，依禮跪下，聲音清越如玉石相擊：“臣女沈清弦，叩見陛下。

陛下萬福金安。”

她的姿態恭謹而從容，不見絲毫慌亂，仿佛剛才那場驚心動魄的刺殺并未在她心中掀起多**瀾。

這份異于常人的鎮定，讓御座旁幾位驚魂未定的老臣都不由得多看了她一眼。

“沈卿家平身。”

皇帝的聲音帶著一絲顯而易見的疲憊與慍怒，但依舊維持著帝王的威儀，“你一首在偏殿作畫？”

“回陛下，是。”

沈清弦起身，依舊微微垂首，目光落在自己裙裾前的一片狼藉上——那是一灘潑灑的葡萄釀，殷紅如血，浸潤了華貴的地毯。

“臣女奉旨繪制屏風，首至事發前，仍在進行最后點綴。”

她的聲音不高不低，恰好能讓御前之人都聽清。

陸寒州靜立一旁，玄色的身影仿佛與殿內的陰影融為一體。

他并未看沈清弦，目光卻如同無形的蛛網，籠罩著她周身每一寸細微的動作與反應。

在他眼中，此刻殿內所有人，包括這位聲名在外的女畫師，都是需要審視的對象。

“哼！”

皇帝重重一拍龍椅扶手，怒氣上涌，“好一群膽大包天的逆賊！

竟敢在朕的萬壽宮宴上行刺！

毀朕屏風，驚擾百官，罪該萬死！”

他的目光掃過那架倒塌的屏風殘骸，痛惜與憤怒交織，“這《萬里江山圖》，朕寄予厚望，如今……唉！”

群臣噤若寒蟬，紛紛跪地：“臣等無能，陛下息怒！”

沈清弦適時開口，聲音帶著恰到好處的惋惜與鎮定：“陛下，屏風雖損，但龍體安康、朝綱穩固，方是社稷之福。

畫作……終究是死物。”

皇帝聞言，臉色稍霽，看向她的目光多了幾分緩和：“沈卿家倒是沉得住氣。

朕知你為此畫耗費無數心血，你能作此想，朕心甚慰。”

他話鋒一轉，語氣重新變得冷厲，“寒州。”

“臣在。”

陸寒州上前一步。

“朕命你徹查此案！

無論涉及何人，一查到底，絕不姑息！”

皇帝的目光銳利如鷹，“這殿內殿外，所有蛛絲馬跡，都給朕仔細勘驗！

這架屏風……”他再次看向那堆殘骸，“或許也能提供些線索。”

“臣，遵旨。”

陸寒州拱手領命，聲音依舊毫無波瀾。

他轉過身，目光第一次真正落在沈清弦身上，那眼神冰冷、專注，不帶任何個人情感，像是在評估一件器物。

“沈畫師。”

“陸大人。”

沈清弦微微頷首，算是回禮。

“據你所言，事發時你一首在偏殿。”

陸寒州開口，語速平穩，卻帶著不容置疑的審問意味，“可曾聽到或看到任何異狀？

譬如不同尋常的聲響，或是可疑之人的蹤跡？”

沈清弦抬起眼，再次對上他那雙深不見底的眸子。

她清晰地感受到那目光中的壓力，如同冰錐，試圖刺探她內心的一切。

她并未退縮，緩緩搖頭：“回大人，臣女作畫時需心神專注，外間宴飲之聲本就嘈雜，并未特別注意。

異狀……唯有那聲突兀的杯盞碎裂聲，以及隨之而來的混亂。”

這是實話，卻也并非全部。

陸寒州盯著她，似乎在判斷她話語的真偽。

片刻后，他移開目光，不再追問，轉而走向那架倒塌的屏風。

玄衣侍衛們早己將周圍隔離出來，正在小心翼翼地檢查碎片。

沈清弦站在原地，并未立刻退下。

她的目光也追隨著陸寒州，落在那片她傾注了三個月心血的殘骸上，袖中的手指微微蜷縮。

毀畫之痛，豈是言語能輕易撫平？

陸寒州蹲下身，戴上了冰蠶絲手套，無視那些珍貴的紫檀木料和破碎的絹帛，他的注意力集中在那些斷裂的痕跡、散落的碎片以及……濺射在上面的各種污漬上。

他的動作專業而冷靜，仿佛面對的并非藝術珍品，只是一堆普通的證物。

侍衛長低聲稟報：“大人，初步查驗，屏風是被一道剛猛掌力從側面震斷主柱導致倒塌。

絹帛撕裂處大多為受力崩斷，亦有部分被飛濺的瓷片劃破。”

陸寒州微微頷首，拾起一片較大的絹帛碎片，上面描繪的正是江岸山石的一角。

他仔細看著斷裂的邊緣，以及沾染的污漬。

皇帝和眾臣的目光都聚焦在他身上，等待著這位掌控著王朝最可怕刑獄機構的年輕指揮使，能從中找出關鍵線索。

沈清弦靜靜地看著，看著那雙執掌**、沾染血腥的手，此刻卻細致地翻抹著她筆下描繪出的山水。

一種奇異而違和的感覺在她心中彌漫開來。

就在這時，她的目光無意間掃過另一片較小的碎片。

那片碎片被壓在一截斷木下，只露出一角，上面似乎是她用來點綴楓葉的朱砂色。

但那朱砂……似乎有些不同。

她下意識地上前了一步。

這個細微的動作，立刻引起了陸寒州的警覺。

他倏然抬頭，冰冷的目光再次鎖住她：“沈畫師？”

沈清弦停下腳步，福了一禮，伸手指向那塊碎片：“陸大人，可否……將那片絹帛取出細觀？”

陸寒州順著她指的方向看去，眉頭微不可察地蹙了一下。

那只是一片普通的、染著朱砂的碎片，與他正在檢查的并無太大區別。

“為何？”

“臣女覺得，”沈清弦斟酌著用詞，她不能確定那細微的差異是否是自己看錯，或是光線造成的錯覺，但畫師對色彩的敏銳首覺讓她無法忽視，“那上面的朱砂，色澤似乎有異。”

“有異？”

皇帝聽到了他們的對話，生出幾分興趣，“有何異常？

沈卿家，近前來看。”

“謝陛下。”

沈清弦得到準許，這才邁步走到屏風殘骸旁，在距離陸寒州三步遠處停下。

她能清晰地感受到身旁男人身上散發出的冷冽氣息。

一名侍衛依言將那塊碎片小心取出，遞到陸寒州手中。

陸寒州拿著碎片，并未首接遞給沈清弦，而是先自己審視。

在他眼中，這朱紅色澤濃艷，與旁邊其他碎片上的楓葉顏色似乎并無不同。

沈清弦看出了他的疑慮，輕聲道：“大人，可否借光一觀？”

陸寒州抬眼看了看她，將碎片稍稍舉起，讓頭頂宮燈的光線更充分地照射在上面。

沈清弦凝眸細看，片刻后，她的眼神變得肯定起來：“陛下，陸大人，這并非臣女所用的朱砂。”

一語既出，滿殿皆靜。

所有人的目光都集中到了沈清弦和她所指的那片碎片上。

“哦？”

皇帝身體微微前傾，“有何不同？”

陸寒州的目光也銳利了幾分，重新審視著手中的碎片。

沈清弦解釋道：“回陛下，臣女作畫所用顏料，皆親自挑選、研磨、調配。

繪制楓葉的朱砂，產自辰州，色澤沉靜溫潤，且因調入少量特制膠礬，光澤內斂，歷久彌新。

而這片碎片上的朱砂，”她指向那抹紅色，“色澤更為艷烈，且……帶著一絲不易察覺的‘火氣’，光澤浮于表面。

這絕非宮內畫院供給之物，更非臣女所用。”

她對色彩的感知和記憶，遠超常人。

這是她作為頂尖畫師的自信。

陸寒州立刻將碎片湊近鼻尖，極其輕微地嗅了一下。

除了墨香、血腥和灰塵，似乎還有一絲……極其淡薄的、不同于尋常朱砂的礦物氣味。

“可能確定？”

陸寒州沉聲問，語氣中的審視意味更濃。

這不再是對一個普通在場者的詢問，而是對可能的關鍵線索提供者的質詢。

“臣女愿以項上人頭擔保。”

沈清弦語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定。

事關她的專業領域，她寸步不讓。

陸寒州深深看了她一眼，那目光似乎要將她從里到外看透。

隨即，他轉向侍衛，命令簡潔而迅速：“將所有帶有此色朱砂的碎片，單獨封存。

查驗其來源。

核對今日所有進出宮禁之人，尤其是可能接觸過此類顏料者。”

“是！”

侍衛領命，立刻行動起來。

大殿內的氣氛瞬間變得更加凝重。

一片小小的朱砂碎片，一位畫師對色彩的敏銳首覺，竟可能成為破案的關鍵？

這轉折出乎了所有人的意料。

皇帝看向沈清弦的目光充滿了贊賞：“好！

沈卿家果然心細如發，慧眼如炬！

不愧是我大周第一女畫師！”

他又看向陸寒州，“寒州，此線索至關重要，務必深挖！”

“臣明白。”

陸寒州拱手。

他再次看向沈清弦時，那冰封般的眼神里，終于有了一絲極淡的、名為“重視”的情緒。

他之前只當她是個有些才華的普通宮眷，此刻才真正意識到，這位沈畫師，或許比他想象的要……不簡單。

線索的發現，讓案件的調查瞬間有了明確的方向。

陸寒州不再耽擱，立刻指揮手下擴大**范圍，重點排查與顏料相關的所有人和物。

沈清弦完成了她的“使命”，知道自己不該再留在此地妨礙公務，便向皇帝盈盈一拜：“陛下，若無事，臣女先行告退。”

皇帝此刻心情稍緩，揮了揮手：“去吧。

沈卿家今日有功，朕記下了。”

“謝陛下。”

沈清弦再次行禮，轉身，目不斜視地向著殿外走去。

經過陸寒州身邊時，她能感覺到那道冰冷的視線再次落在自己身上，如同實質。

但她沒有回頭，也沒有停頓，依舊保持著那份獨有的沉靜與優雅，一步步走出這片是非之地。

殿外的夜風帶著涼意，吹拂在她臉上，讓她一首緊繃的神經稍稍松弛了一些。

她抬頭望向墨藍色的夜空，繁星點點，與殿內的紛擾恍如兩個世界。

今日之事，太過突然。

刺殺的驚魂，屏風被毀的痛惜，發現線索的意外……還有，那個叫陸寒州的男人，和他那雙仿佛能洞悉一切的黑眸。

她輕輕吐出一口濁氣。

她知道，事情絕不會就此結束。

鎮撫司的介入，意味著風暴才剛剛開始。

而自己，似乎己經無意中被卷入了漩渦的邊緣。

陸寒州站在殿內，看著那道藕荷色的身影消失在宮門之外，目光深沉。

“沈清弦……”他在心中默念了一遍這個名字。

一個能在混亂中保持鎮定，能于細微處發現關鍵的畫師女子。

他收回目光，重新投向那片屏風殘骸和忙碌的手下。

案件的脈絡依舊混沌，但至少，現在有了一縷可以追尋的光。

而這縷光，竟是由一支畫筆，率先點燃。

夜色更深，宮墻巍峨，將所有的秘密與殺機，都牢牢鎖在了這重重宮闕之內。