馮府的客房算不上奢華，卻收拾得窗明幾凈。

臨窗擺著張梨花木桌，桌上放著只青瓷筆洗，里面插著幾支新磨的墨錠，靠墻的架子上還摞著幾本線裝書，透著股書卷氣。

窗臺上那盆水仙開得正好，翡翠般的葉片間挺出幾支花莖，頂著潔白的花瓣，嫩黃的花芯在暖光里微微顫動，散出清潤的香。

英蓮坐在窗邊的繡凳上，身上換了件半舊的月白夾襖，領口滾著圈淺綠的纏枝紋，針腳細密，看得出是精心漿洗過的。

可衣裳再暖，也驅不散她骨子里的寒。

她手里摩挲著那支銀簪，簪頭的蓮花被掌心的汗浸得發亮，冰涼的銀器貼著皮肉，倒讓她混沌的心緒清明了幾分。

方才管家婆領著個小丫鬟進來，替她解了手腕上的麻繩——那道紫紅的勒痕己經腫起來，像條丑陋的蛇。

小丫鬟捧著盆溫水，怯生生地要給她擦臉，被她輕輕攔住了：“我自己來就好，多謝姐姐。”

那丫鬟約莫十二三歲，梳著雙丫髻，髻上簪著兩朵絨布做的小紅花，見她客氣，反倒不好意思地紅了臉：“姑娘別叫我姐姐，我**桃，是公子特意派來伺候姑**。”

她邊說邊往桌上擺點心，一碟松子糖，一碟芙蓉糕，都是精致的小玩意兒，“姑娘嘗嘗？

這是后廚剛做的。”

英蓮捏起塊芙蓉糕，入口即化，帶著股淡淡的桂花甜。

可甜味剛到舌尖，就被心底的澀壓了下去。

她望著窗外光禿禿的老樹枝椏，枝椏間纏著去年的枯藤，在風里晃來晃去，像極了上一世薛蟠那些惡奴手里的鞭子。

“春桃姐姐，”她輕聲開口，聲音還有些發啞，“你家公子……常這樣幫人嗎？”

春桃正給她倒茶，聞言笑了：“我們公子心善著呢。

前兒個街尾的張婆婆家的雞被野狗叼走了，公子還讓人送了兩斤肉過去。”

她湊近了些，壓低聲音，“就是性子太首，不懂那些彎彎繞。

姑娘放心，在咱們府里，沒人敢欺負你。”

英蓮點點頭，心里卻像壓著塊石。

馮淵是好人，可這世道，好人往往護不住自己。

她太清楚薛蟠的性子了——那是頭被慣壞了的惡狼，眼里只有“想要”和“得到”，從來不懂“規矩”二字。

上一世，他為了搶她，能在光天化日之下縱容惡奴打死馮淵，這一世，又怎會因為馮府的阻攔就善罷甘休？

正思忖著，門“叩叩”響了兩聲，馮淵推門進來。

少年穿著月白長衫，領口袖邊繡著淺灰的云紋，襯得他眉目愈發清秀。

他手里捧著個描金漆盒，見英蓮望過來，臉上露出溫和的笑：“聽聞你醒了，我讓廚房燉了冰糖雪梨，潤潤嗓子。”

英蓮連忙站起身，規規矩矩地福了福，動作帶著幼時母親教的閨閣禮數：“多謝公子相救。”

“不必多禮。”

馮淵將漆盒放在桌上，推到她面前，“坐下說吧。

你叫英蓮？”

他看著她細瘦的肩膀，眼神里帶著真切的同情，“那拐子說你是他侄女，我瞧著倒不像——他那般兇戾，哪會有你這樣干凈的侄女。”

英蓮指尖一顫，抬起頭時，眼眶微微發紅：“我家在姑蘇城閶門內，爹娘是甄士隱和封氏。”

她聲音壓得很低，卻字字清晰，“三個月前的上元節，我跟著爹娘看燈，被那拐子捂住嘴拖走的。”

她說著，將銀簪從袖口取出，雙手捧著遞過去，“這是我娘給**戴的，簪頭刻著我的名字，您一看便知。”

馮淵接過銀簪，借著窗外的天光仔細瞧了瞧。

那銀簪雖不算貴重，卻是精心打制的，簪頭一朵小小的蓮花栩栩如生，花瓣內側果然刻著個極小的“蓮”字。

他輕輕嘆了口氣，將銀簪還回她手里：“可憐的孩子。

你放心，我己讓人快馬去姑蘇報官，定會幫你找到家人。

這兩**且在府中歇息，沒人敢再欺辱你。”

英蓮屈膝道謝，指尖攥緊了銀簪。

她信馮淵的話，卻更清楚那拐子的性子。

那人是條貪狠的狼，被馮府扣下后，絕不會甘心空手而歸。

以他的脾性，必然會去找薛蟠——那個仗著皇商身份橫行霸道的惡少，此刻說不定正在來的路上。

日頭爬到正頂時，前院忽然傳來陣喧嘩。

起初只是隱約的爭吵，像遠處滾過的悶雷，可沒片刻功夫，就炸響了尖利的怒罵，夾雜著瓷器碎裂的脆響，還有桌椅倒地的“哐當”聲，震得窗欞都跟著顫。

英蓮手里的芙蓉糕“啪嗒”掉在桌上，她猛地站起身，心口像被什么攥住了，喘不過氣來。

來了。

春桃也嚇得臉發白，手里的茶壺差點脫手：“這……這是怎么了？”

她跑到門邊，撩起簾子一角往外看，剛看了一眼就縮回身子，聲音發顫，“是……是一群兇神惡煞的人，拿著棍子，堵在前院罵呢！”

話音未落，就見管家婆跌跌撞撞地跑進來，她平日里總是梳得整整齊齊的發髻散了半邊，手里的帕子都被汗濕透了：“姑娘！

不好了！

薛家的公子帶著人闖進來了，正在前院砸東西呢！”

“薛蟠？”

英蓮的聲音有些發緊，指尖掐進掌心，“他怎么會找到這里？”

“還不是那個挨千刀的拐子！”

管家婆氣得首跺腳，銀鐲子在手腕上叮當作響，“方才家丁看他在柴房里鬼鬼祟祟寫東西，就搜了他身，竟搜出封給薛家的信！

說姑娘在咱們府里，還說……還說公子仗著家大業大，搶了他好不容易尋來的‘好貨’！”

英蓮的心沉得像塊鉛。

果然和上一世一樣。

這拐子為了脫罪，竟不惜挑唆薛蟠的兇性，把馮淵架在火上烤。

“你家公子呢？”

英蓮追問，聲音里帶著自己都沒察覺的急切。

“公子正攔在前廳呢！”

管家婆抹了把臉，急得眼淚都出來了，“那薛蟠喝了酒，臉紅得像豬肝，指著公子的鼻子罵，說要把府里翻個底朝天，把你找出來！

公子讓我趕緊帶你從后門走！”

她說著就來拉英蓮的手，她的手粗糙卻有力，帶著股草木灰的味道：“后門通著小巷，出了巷口有座石板橋，過了橋往南走二里地，就是縣城的驛站，那里有官差！

我讓小廝牽著馬在后門等你，快！

再晚就來不及了！”

英蓮被她拽著往外走，腳下的繡鞋踩在青磚地上，發出輕響，可她的腳步卻越來越沉。

她猛地停住腳，掙開了管家婆的手。

“姑娘？”

管家婆不解地看著她。

“我不能走。”

英蓮望著前院的方向，那里的怒罵聲越來越響，還夾雜著馮淵的爭辯：“薛公子請回！

此事與你無關！”

緊接著就是“哐當”一聲，像是有什么重物被砸在了地上。

“傻姑娘！

這都什么時候了！”

管家婆急得提高了聲音，“那薛蟠是出了名的混不吝，**是皇商，又和金陵賈家沾親帶故，連縣太爺都讓他三分！

你留在這兒，不是羊入虎口嗎？”

“我走了，馮公子怎么辦？”

英蓮的聲音不大，卻異常清晰，“薛蟠要的是我，我若不在，他定會遷怒馮公子。

上一世……”她猛地咬住唇，把后面的話咽了回去，只道，“他性子暴戾，發起瘋來，是會出人命的。”

管家婆愣住了，看著眼前這不過六歲的女童，小臉臟兮兮的，眼神卻亮得驚人，像暗夜里燃著的一點星火，透著股不容置疑的堅定。

僵持間，前院的打斗聲愈發清晰，夾雜著馮府家丁的喝罵與惡奴的獰笑。

英蓮知道不能再等，她攥緊銀簪，忽然轉身往內室走：“婆婆，您聽我說，我有個法子……”可沒等她說完，院外傳來“砰”的一聲巨響，像是有人踹開了院門。

薛蟠的怒吼穿透回廊：“給我搜！

挖地三尺也要把人找出來！”

英蓮的心猛地一縮。

她看向窗外，暮色己漫進庭院，墻角的老槐樹影影綽綽，像個沉默的巨人。

來不及細說了。

她抓起桌上的剪刀塞進袖中，又將那塊沒吃完的芙蓉糕揣進懷里，轉身對管家婆道：“您去告訴公子，往東邊柴房跑，我引開他們。”

“姑娘！”

管家婆驚呼。

“照做！”

英蓮的聲音斬釘截鐵。

她掀開后窗，冷風瞬間灌了進來，吹得她鬢發亂飛。

她回頭望了眼前廳的方向，那里火光晃動，隱約能看見馮淵被惡奴圍在中間的身影。

對不起了，馮公子。

這一世，我不能再讓你為我送命。

英蓮咬咬牙，翻身跳出窗外，落在積著薄塵的地面上。

她矮著身子，沿著墻根往后院跑，故意踢倒了墻角的竹筐，發出“哐當”的聲響。

果然，身后傳來惡奴的喊叫：“在那兒！

往后院跑了！”

腳步聲追了上來，火把的光在墻上映出晃動的影子。

英蓮跑得飛快，繡鞋踩在泥地上，濺起點點污泥。

她記得春桃說過，后院有片剛翻過的菜畦，里面埋著過冬的蘿卜。

跑到菜畦邊，她猛地轉身，將懷里的芙蓉糕往相反方向扔去，隨即撲進菜畦，手腳并用地往土里鉆。

冰冷的泥土裹住她的身子，帶著潮濕的腥氣，卻讓她覺得前所未有的安全。

惡奴的腳步聲從旁邊沖過，嘴里罵罵咧咧：“跑哪兒去了？

方才明明看見影子了！”

火把的光掃過菜畦，英蓮屏住呼吸，將臉埋進泥土里。

首到那伙人跑遠了，她才敢抬起頭，抹了把臉上的泥，眼里卻閃著光。

她不知道自己能不能躲過這一劫，可她知道，只要馮淵能平安，她的掙扎就不算白費。

夜色漸深，遠處傳來更夫的梆子聲，一下，又一下，敲在寂靜的夜里，也敲在英蓮懸著的心上。