巡捕房的黑牢離荒墳地不遠，走的是穿城而過的窄巷。

夜雨剛停，巷壁上的青苔吸飽了水，散發出腥冷的潮氣。

兩個巡捕一前一后夾著沈硯，腳步踩在水洼里“啪嗒”作響，手里的槍響端得筆首，卻總在不經意間往沈硯后腰頂。

“兩位兄弟，”沈硯忽然開口，聲音壓得很低，“錦繡閣的老板給了你們多少好處？

夠你們在租界買塊地嗎？”

走在前面的巡捕猛地回頭，三角眼瞪得溜圓：“你胡說什么！

老實走路！”

沈硯笑了笑，目光掃過他袖口沾著的油光——那是只有租界西餐廳才有的黃油漬，尋常巡捕可吃不起。

他故意放慢腳步，后腰一硬，被槍托狠狠頂了一下：“再廢話斃了你！”

就在這時，巷口突然傳來一聲悶哼。

走在前面的巡捕還沒反應過來，就被一道黑影撲倒在地，脖子上寒光一閃，瞬間沒了聲息。

后面的巡捕驚得就要開槍，手腕卻被人死死攥住，只聽“咔嚓”一聲脆響，槍掉在地上，那人慘叫著彎下腰。

沈硯借著煤油燈的光看去，只見眼前站著個鐵塔似的漢子，身高八尺有余，穿著洗得發白的粗布軍裝，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，看著兇神惡煞，眼神卻很清亮。

他手里攥著柄短刀，刀上的血珠滴在水洼里，暈開一小片暗紅。

“石敢當？

你怎么來了！”

胡三手從黑影里鉆出來，拍著漢子的肩膀，“還好你趕得及時。”

石敢當甕聲甕氣地開口，聲音像磨過的石頭：“胡叔說你這兒有麻煩，我剛從碼頭卸完貨就趕來了。

這兩個不是巡捕房的人，是張副官的貼身護衛。”

他踢了踢地上的**，“腰上別著的是德國造的**，巡捕房可配不上這家伙。”

沈硯心頭一沉，果然是那個總兵搞的鬼。

他剛要道謝，就聽見巷口傳來一陣清脆的腳步聲，伴隨著一個女子的聲音：“胡老板，石大哥，人救下來了嗎？”

月光從巷口照進來，勾勒出一個纖細的身影。

女子穿著一身淺灰色的學生裝，梳著齊耳短發，手里提著個藤箱，臉上沒施粉黛，卻生得眉清目秀，尤其是一雙眼睛，亮得像夜空中的星。

她看到沈硯，微微一怔：“這位就是能識破血旗袍玄機的沈先生？”

“這位是蘇慕煙蘇小姐，”胡三手介紹道，“《申報》的記者，一首在查張副官貪贓枉法的事兒。

郭絡羅格格的案子，她也跟著追了大半年了。”

蘇慕煙走上前，向沈硯伸出手：“沈先生，久仰大名。

我聽說你在錦繡閣發現了旗袍的秘密，能不能詳細說說？”

她的手很涼，卻很有力，握起來像塊溫潤的玉。

沈硯愣了一下，才反應過來握住她的手：“蘇小姐客氣了。

我只是發現旗袍上的‘血’是植物染料，用明礬就能褪色。

但王**他們的死，肯定和張副官脫不了干系。”

“沒錯。”

蘇慕煙從藤箱里拿出一個筆記本，借著煤油燈的光翻開，“我查到王**的丈夫以前是張副官的軍需官，三個月前突然‘病故’，留下了一大筆不明不白的財產。

王**去錦繡閣做旗袍，說不定是想借著旗袍上的‘鬼’，引出張副官的罪證。”

石敢當在一旁補充：“張副官最近在****，把**的槍炮賣給洋人，郭絡羅格格就是查到了賬本，才被他沉塘的。

那本賬本，至今沒找到。”

沈硯忽然想起旗袍衣襟內側的深色印記，那印記的形狀，像極了賬本的裝訂線壓出來的痕跡。

“我懷疑賬本被藏過在旗袍里，”他說，“旗袍內側有塊印記，可能是賬本留下的。

張副官故意制造血旗袍的謠言，就是為了讓沒人敢碰這件旗袍，從而掩蓋賬本的下落。”

蘇慕煙眼睛一亮：“這么說，賬本很可能還在錦繡閣？”

“不一定。”

胡三手皺著眉，“錦繡閣的老板是個老滑頭，他肯定知道些什么，卻一首裝糊涂。

張副官讓他盯著旗袍，他說不定早就把賬本轉移了。”

就在這時，巷外傳來了馬蹄聲和人聲，還有狗叫的聲音。

石敢當臉色一變：“是張副官的人追來了！

我們得趕緊走。”

他指了指巷尾，“那邊有個地窖，是以前漕幫的據點，暫時能躲一躲。”

幾人不敢耽擱，跟著石敢當往巷尾跑。

蘇慕煙跑在沈硯身邊，輕聲說：“沈先生，你的‘格致之術’很有用。

要是能找到賬本，我們就能在報紙上揭露張副官的罪行，讓他身敗名裂。”

沈硯回頭看了她一眼，月光下，她的側臉很堅定。

這個年代的女子，能不顧安危追查真相，比他這個穿越來的“外人”更有勇氣。

“我盡力，”他說，“但我們得先拿到證據。”

地窖藏在一棵老槐樹的樹洞里，掀開偽裝的木板，里面黑漆漆的，一股霉味撲面而來。

石敢當點燃隨身攜帶的火把，照亮了地窖內部——里面不大，卻很干燥，角落里堆著些干糧和水，顯然是早就準備好的。

“你們先在這兒躲著，我出去看看情況。”

石敢當把火把遞給胡三手，“要是我兩個時辰沒回來，你們就從地窖后面的密道走，能通到租界。”

“小心點。”

胡三手拍了拍他的肩膀。

石敢當轉身鉆進樹洞，很快就沒了蹤影。

地窖里只剩下沈硯、蘇慕煙和胡三手三個人，火把的光搖曳著，把三個人的影子投在墻壁上，忽大忽小。

“沈先生，你說的那種染料，真的能做出遇水顯血的效果嗎？”

蘇慕煙坐在干草上，好奇地問。

她之前只聽說過鬼神之說，還是第一次有人用“格致之術”解釋這些“靈異事件”。

沈硯從懷里摸出那個小紙包，里面還剩些明礬粉末：“當然。

茜草榨汁后和鐵鹽混合，就能做出這種染料。

遇水的時候，鐵離子和水發生反應，就會顯出血紅色；遇到明礬，明礬里的鋁離子會和染料結合，讓顏色褪去。

這都是西洋化學里的基本原理。”

胡三手在一旁聽得嘖嘖稱奇：“沒想到這‘鬼把戲’，還能用學問解釋。

以前我總以為是真有冤魂，現在看來，最可怕的還是人心。”

蘇慕煙點點頭：“張副官就是利用了人們的**，才敢這么肆無忌憚地害人。

我們一定要揭穿他的真面目，不然還會有更多人遭殃。”

沈硯看著蘇慕煙堅定的眼神，忽然想起了自己在現代的學生。

那時候他總覺得教書育人是件枯燥的事，可現在才明白，傳播知識、破除愚昧，本身就是件很有意義的事。

哪怕是在這樣的亂世，哪怕只有一個人愿意聽，他也得堅持下去。

“我們明天去錦繡閣找老板談談。”

沈硯說，“他既然敢收張副官的好處，就肯定有把柄在張副官手里。

我們或許可以從他身上突破。”

“可他現在肯定對我們有戒心了。”

蘇慕煙擔憂地說。

“沒關系，”沈硯笑了笑，從懷里摸出那個黃銅打火機，“我有辦法讓他開口。”

火把的光映在打火機上，反射出一道耀眼的光。

胡三手看著沈硯手里的“洋玩意兒”，又看了看蘇慕煙手里的筆記本，忽然覺得，這血旗袍的案子，或許真的能有個不一樣的結局。

地窖外，傳來了幾聲狗叫，緊接著是一陣槍聲。

沈硯和蘇慕煙對視一眼，都從對方的眼睛里看到了擔憂。

胡三手握緊了手里的短刀，沉聲道：“別慌，石敢當有分寸。”

又過了大約半個時辰，樹洞外傳來了輕輕的敲擊聲，三短兩長，是他們約定的暗號。

胡三手趕緊掀開木板，石敢當鉆了進來，臉上沾著些泥污，卻沒受傷。

“怎么樣？”

蘇慕煙急忙問。

“張副官的人把這一帶都搜遍了，沒找到我們，己經撤了。”

石敢當接過胡三手遞來的水，灌了一口，“不過錦繡閣被封了，老板也被帶走了，說是涉嫌通匪。”

“肯定是張副官**滅口！”

蘇慕煙激動地站起來，“他知道我們在查他，所以先動手了！”

沈硯卻很冷靜：“他越是著急，就越說明我們的方向是對的。

錦繡閣被封了沒關系，我們可以從別的地方入手。

小李不是說，有個洋人想買那件旗袍嗎？

我們或許可以從那個洋人身上找到線索。”

石敢當眼睛一亮：“我知道那個洋人！

是法國領事館的翻譯，叫皮埃爾，經常在租界的酒吧里鬼混。

我認識酒吧的調酒師，可以幫你們打聽打聽。”

“太好了！”

蘇慕煙興奮地說，“只要能找到那個洋人，說不定就能找到賬本的下落。”

地窖里的火把漸漸暗了下去，天邊己經泛起了魚肚白。

新的一天開始了，而他們的調查，才剛剛進入關鍵階段。

沈硯看著身邊的蘇慕煙和石敢當，心里忽然有了底氣。

在這個亂世里，他不再是一個孤獨的穿越者，他有了同伴，有了需要守護的東西，也有了必須完成的使命。