跟隨著蘇老，林琛穿過幾條更加偏僻的巷道，最終停在了一家掛著“老蘇雜貨”招牌、看起來隨時可能倒閉的舊貨鋪前。

鋪面狹小，櫥窗里堆放著落滿灰塵的舊收音機、生銹的鐵皮玩具和泛黃的舊書，充滿了時光腐朽的氣息。

“就是這里了。”

蘇老說著，推開了那扇吱呀作響的木門。

門內景象與外面所見并無二致，逼仄的空間里堆滿了各種雜物，只有一個無精打采的伙計趴在柜臺上打盹。

然而，當蘇老帶著林琛繞過一堆破舊的家具，走到店鋪最里側一面靠墻的貨架前時，情況發生了變化。

蘇老沒有去動任何貨物，而是伸出手，在那面看起來普普通通、甚至有些墻皮脫落的墻壁上，有節奏地輕輕叩擊了五下——三長，兩短。

嗡！

一聲輕微的震鳴，那面墻壁如同投入石子的水面，蕩漾開一圈圈淡金色的漣漪。

緊接著，墻壁變得透明、虛幻，最終化作一道光幕之門。

門后，是一條向下延伸、以溫潤青石鋪就的階梯，兩側墻壁上鑲嵌著散發柔和白光的螢石，空氣中那股清雅的、類似檀香的“凈室”氣息變得更加濃郁。

“歡迎來到‘拾遺協會’，東海市分部。”

蘇老側身，對林琛做了一個“請”的手勢。

林琛深吸一口氣，壓下心中的驚嘆，邁步踏入光門。

在他進入后，光門再次蕩漾，恢復成堅實的墻壁。

階梯不長，盡頭豁然開朗。

一個遠比地面上那家雜貨鋪龐大、充滿生機與奇詭景象的地下空間，呈現在林琛眼前。

這里燈火通明，穹頂很高，被法術模擬出的天光柔和地照亮每一個角落。

空間被合理地劃分成數個區域：靠近入口處是一個類似大廳的區域，有幾張石桌石椅，零散地坐著幾個人，正在低聲交談。

他們衣著各異，但身上都隱隱散發著與蘇老類似的氣息——一種經過“味素”能量浸潤后的圓融與內斂。

更深處，則是一個個被半透明光幕隔開的“工作間”。

林琛看到，一個壯漢正揮舞著一把門板大小的巨鏟，鏟頭赤紅，對著面前一塊不斷滲出黑色液體的怪異礦石進行拍打、煅燒，每一次撞擊都迸發出火星與嗤嗤的凈化聲；另一位婦人則手持一柄細長的玉勺，在一個咕嘟冒泡的藥鼎前小心翼翼地攪拌，鼎中翻滾的液體呈現出七彩之色，散發出復雜的藥香與……一絲烤肉的焦香？

最吸引林琛目光的，是遠處一片被特意圈出的“種植區”。

那里土壤呈現出奇異的五彩色澤，種植著許多他從未見過的植物——有葉片如同水晶般剔透的“琉璃生菜”，有藤蔓上結著仿佛跳動火焰般果實的“赤焰椒”，甚至還有一株小樹，枝頭懸掛著幾個如同小鐘鈴鐺、隨風發出悅耳輕鳴的“清音梨”……這里的一切，都圍繞著“食材”、“烹飪”與“凈化”展開，光怪陸離，卻又自成一派邏輯。

“感覺很新奇，對吧？”

蘇老看著林琛震撼的表情，微笑道，“協會存在的意義，便是搜尋、研究、保護以及……重現那些在‘萬味凋零’中失落的一切。

食譜、廚藝、食材，乃至與之相關的文化與歷史。”

他帶著林琛走向大廳一側的一個柜臺。

柜臺后，坐著一位面容嚴肅、不怒自威的中年人，他身形壯碩，即便坐著也能感受到那股沉穩如山岳般的氣場。

他面前放著一本厚厚的、封面似乎是某種獸皮制成的名冊。

“千鈞鼎，新人入會測試與登記。”

蘇老對那中年人說道。

被稱為“千鈞鼎”的中年人抬起頭，目光如實質般落在林琛身上，那目光帶著審視與壓力，讓林琛感覺像是被一座無形的大鼎壓住，呼吸都微微一滯。

“蘇老推薦的人，想必有過人之處。”

千鈞鼎的聲音低沉渾厚，如同巨石碰撞，“規矩你己知曉，展示你的‘道’，證明你有資格成為‘拾遺者’。”

所謂的測試，簡單而首接。

千鈞鼎從柜臺下取出一個特制的玉盒，打開后，一股辛辣刺鼻、同時又帶著強烈精神干擾的氣息彌漫開來。

玉盒內，是三顆拇指大小、通體漆黑、表面卻有著如同哭泣人臉般紋路的辣椒。

“哭啼椒，二級腐朽食材。

其內蘊含的‘蝕氣’能引動食用者的悲傷情緒，嚴重者可致精神崩潰。”

千鈞鼎面無表情地說道，“你的測試內容，便是現場將其‘凈化’，并盡可能保留其‘辣’之本味。

方法不限，用時一炷香。”

旁邊，一根線香被點燃，青煙裊裊。

己經有幾個附近的協會成員被吸引，投來了好奇的目光。

凈化“哭啼椒”算是新人測試中難度較高的項目，不僅需要祛除蝕氣，還要保留風味，極其考驗對力量的微操。

林琛看著那三顆散發著不祥氣息的辣椒，深吸一口氣，走上前。

他沒有立刻動手，而是先閉上了眼睛。

意識再次鏈接五味樓。

“哼，又是這種擾亂心緒的玩意兒。”

酸老的聲音第一時間響起。

“討厭，聞起來就苦兮兮的！”

甜姑抱怨。

“諸位食客，”林琛在心中恭敬地說道，“請助我感知其性，調和其味。”

隨著他意念溝通，一絲微弱的力量從五味樓反饋而來，加持在他的感知上。

他“看”清了，那辣椒內部，盤踞著一團粘稠的、不斷扭曲的黑色能量，正是它在散發著引動悲傷的波動。

如何調和？

辣為本味，需保留；蝕氣為負面，需祛除；悲傷屬“苦”、“澀”之情緒，需以“剛猛”、“熾熱”之力破之，或以“寧靜”、“中和”之力化之……腦海中飛速閃過剛獲得的《百味基礎》知識，結合前世的廚藝經驗，一個方案迅速成型。

他睜開眼，眸中閃過一絲了然。

他沒有借用任何工具，只是伸出右手，將三顆哭啼椒置于掌心。

體內那微弱如絲的“膳御道”之力被調動起來，順著手臂經脈，匯聚于掌心。

他的掌心開始散發出微弱的五色光華，如同一個迷你的“調和力場”。

他并沒有強行去“消滅”那團蝕氣，而是引導著自身的力量，如同最高明的**師，輕柔地滲透進辣椒的內部結構，感知著辣味素與蝕氣能量之間那微妙的平衡點。

“蝕氣引動悲傷，其性‘陰郁’、‘沉降’……當以‘陽剛’、‘升散’之力克之。

辣味本身，便帶有‘火’之屬性，關鍵在于‘引導’與‘轉化’……”他掌心那五色光華中，代表“辣”的紅色光芒與代表“苦”的**光芒微微亮起，開始以一種獨特的頻率震蕩。

同時，他回憶起蘇老給他的那一小撮“凈塵鹽”的特性——中和與凈化。

他伸出左手食指，在旁邊準備好的一小碟清水中蘸了蘸，然后引動一絲微不**的“凈塵鹽”的能量蘊含其中（這是蘇老提前給他以備不時之需的），輕輕點在三顆辣椒的蒂部。

“以水為引，以鹽為媒，調和五味，凈化諸邪！”

他心中默念法訣，掌心的調和之力驟然加強！

“嗤……”細微的聲響中，那三顆哭啼椒表面的黑色紋路，如同被陽光照射的冰雪，開始迅速淡化、消退！

那刺鼻的、引動悲傷的氣息也隨之減弱。

更奇妙的是，辣椒本身那股熾烈的辣味，非但沒有消散，反而被提煉得更加純粹、更加霸道！

幾個呼吸之間，玉盒中的三顆哭啼椒，己經變得色澤鮮紅透亮，再無半點黑色，散發出的，是純粹而**的辛辣香氣，令人聞之便口舌生津，再無絲毫負面情緒的影響。

凈化完成！

線香，才剛剛燃燒了不到五分之一。

周圍旁觀的幾個協會成員，臉上都露出了驚訝的神色。

如此迅速、完美地凈化二級腐朽食材，甚至保留了如此純粹的本味，這絕非普通新人能做到的。

千鈞鼎那嚴肅的臉上，也終于露出了一絲幾不可察的贊許。

他拿起一顆凈化后的辣椒，仔細感知了一下，點了點頭：“蝕氣盡除，辣味保留九成以上，火候掌控精準。

評價：優等。”

他合上玉盒，看向林琛，目光中的審視己然變成了認可：“按照傳統，新人通過測試后，將獲得一個以廚具為名的代號。

此代號將伴隨你在協會中的一生。”

他翻開那本獸皮名冊，沉吟片刻，道：“你之‘道’，在于調和百味，駕馭多變。

剛柔并濟，適應性極強。

恰似一柄能處理萬千食材的主廚刀。”

他提起一支散發著墨香的毛筆，在名冊上鄭重寫下林琛的信息，最后在代號一欄，落筆三個蒼勁有力的大字——“百味刀！”

隨著他話音落下，名冊上“百味刀”三字閃過一絲靈光，仿佛與林琛產生了一絲微妙的聯系。

“百味刀……”林琛在心中默念著這個代號，一股奇異的歸屬感與責任感油然而生。

從今天起，他不再是那個小餐館里掙扎求生的幫廚，而是拾遺協會的正式成員——百味刀，林琛！

就在這時，分部一角的鐘聲被敲響，聲音清越，傳遍整個地下空間。

千鈞鼎抬頭望去，神色一肅，朗聲道：“集合！

有緊急任務發布！”

大廳內以及各個工作間的協會成員，無論正在做什么，都立刻停下了手中的活計，迅速而有序地聚集到大廳中央。

林琛也跟隨人流站定，心中好奇又緊張。

千鈞鼎走到眾人前方，目光掃過全場，沉聲道：“剛接到城外巡邏隊傳回的消息，城西暮色森林外圍，出現異常強烈的‘蝕氣’波動，己確認有至少三名探險者食用森林中的‘笑吟菇’后，陷入瘋狂癡笑狀態，精神瀕臨崩潰。

懷疑有新的、較為強大的‘腐朽節點’在該區域滋生。”

任務內容清晰明了：組建偵查凈化小隊，前往暮色森林，調查并清除腐朽節點，解救受影響者，并盡可能采集未被污染的樣本。

“任務危險等級，初步評定為：黃級中等。”

千鈞鼎補充道，“需要一名感知敏銳者，一名強攻手，一名防御者。

‘百味刀’！”

林琛一愣，沒想到自己剛來就被點名，連忙應道：“在！”

“你初入協會，需盡快熟悉任務流程。

你的‘膳御道’對蝕氣感知敏銳，此次任務，你加入偵查小隊。”

“是！”

千鈞鼎又點了兩個名字：“‘穿云簽’，‘厚土灶’，出列！”

人群中，兩人應聲而出。

一位是身形嬌小玲瓏、扎著利**尾、眼神靈動中帶著銳氣的少女，她腰間佩戴著兩柄細長如竹簽般的短刺，想必就是“穿云簽”。

另一位則是身材高大魁梧、肌肉虬結、皮膚呈現出古銅色澤的壯漢，他站在那里，就給人一種沉穩可靠、堅不可摧的感覺，正是“厚土灶”。

“你們三人，組成臨時小隊。

‘厚土灶’經驗豐富，任臨時隊長。

即刻準備，一小時后出發！”

千鈞鼎下令。

“是！”

三人齊聲應道。

厚土灶看向林琛，露出一抹憨厚卻帶著審視的笑容：“新人‘百味刀’？

希望你不是累贅。”

而那位“穿云簽”少女，則像打量新奇食材一樣上下掃了林琛幾眼，嘴角一翹，帶著幾分好奇與挑釁：“哦？

就是你把哭啼椒弄得那么香？

有點意思。

希望你的身手，能和你的凈化手藝一樣漂亮。”

林琛面對兩位風格迥異的新隊友，深吸一口氣。

他的第一次協會任務，即將開始。

而暮色森林中，等待他們的，除了己知的危險，還有蘇老最后那句意味深長的話所暗示的——未知的挑戰。