卯時三刻，朝殿早朝肅穆，蟠龍金柱默立，百官依品站位，朱紫青綠，鴉雀無聲。

皇帝趙桓端坐金椅，未戴冕旔。

玄色常服襯得他面容瘦削，顴骨微凸。

他的一雙眼睛深陷在眼窩里，此刻正緩緩掃視著階下群臣，似要穿透皮囊，將人心底最隱秘的算計都映照出來。

“陛下！”

一聲飽含沉痛與激憤的呼喊，猛地刺破了這令人窒息的死寂。

御史中丞王肅，身著獬豸補服，越眾而出，深深跪伏于冰冷的金磚之上。

他抬起頭，方正的臉上刻著憂國憂民的溝壑，眉頭緊鎖如鐵，目光灼灼似火。

“臣，王肅！

有本泣血上奏！

**承恩侯世子高德顯！

其倚仗椒房之親，行同虎狼！

強擄民女，虐殺無辜，縱奴行兇，殘害稚子！

五條人命，血染京師！

其罪滔天，伏乞陛下圣裁，以正國法，以慰冤魂！”

“承恩侯世子？”

吏部尚書周顯仁，皇后***首，聞言眼皮微抬，面上波瀾不驚，只嘴角噙著一絲若有若無的冷意，仿佛在聽一出荒誕戲文。

他身旁幾位皇后黨官員，也皆神色不動，穩如磐石。

反觀貴妃一系，兵部侍郎李崇義等人，雖強作肅穆，眼底卻難掩一絲躍躍欲試的**。

皇帝趙桓的目光終于落在王肅身上，幽深的眸子里看不出喜怒，聲音平淡無波，卻帶著沉甸甸的威壓：“王卿，所奏詳述。”

“遵旨！”

王肅深吸一口氣，聲音沉痛而清晰，字字如錐：“西城柳樹胡同，有民何生，世代清貧。

其女秀姑，年方十三，業己許配鄰村。

去歲冬，何生為母病求醫，無奈向高德顯名下‘德隆錢莊’借貸白銀五兩。

彼時管事巧言，只道‘周轉之便’，然契紙夾縫中，月息竟高達三成！

利滾利下，數月即成五十兩巨債！

何生傾盡家資，亦難償還！”

“高德顯覬覦秀姑顏色，狼心遂起！

本月朔日，遣惡奴張魁等悍然登門，厲聲威逼以女抵債！

何家老小跪地哭求，秀姑以死相抗！

惡奴張魁竟當胸一腳，將何生西歲幼子踹飛丈余！

稚童口噴鮮血，臟腑重創，奄奄一息！”

“何生為子求醫，忍辱含恨，眼睜睜看愛女被強擄入承恩侯府！

西日后……”王肅聲音陡然拔高，帶著撕裂般的痛楚.“侯府竟以一張破席卷裹秀姑尸身，擲還何家！

秀姑周身青紫淤傷，頸有深痕，死狀之慘，令人不忍目睹！

原系遭虐殺而亡！”

殿內響起一片壓抑的抽氣聲。

周顯仁眉頭微不可察地一蹙。

王肅悲憤難抑：“何生懷抱愛女尸身，背負垂死幼子，踉蹌至京兆府衙，擊鼓鳴冤！

泣血陳情！

然京兆尹吳良，畏懼侯府滔**勢，竟顛倒黑白！

誣何生‘咆哮公堂，誣告皇親’！

不問情由，悍然下令杖責三十！

何生重傷在身，如何承受？

竟、竟被活活杖斃于公堂之上！”

“幼子小寶，傷重無錢醫治，亦于三日前夭亡！

何生之母，自責負愧，連夜投湖。

其妻劉氏，連喪愛女、夫君、幼子，婆母，驚痛攻心……”王肅指向殿外，目眥欲裂.“昨日午時，劉氏竟手持菜刀，闖入西市人潮！

披頭散發，形銷骨立，指天罵地，泣血控訴高德顯之罪！

字字血淚，聲聞于天！

圍觀百姓，無不悚然動容！”

“控訴未竟，劉氏仰天慘笑，竟舉刀自刎！

連割三下，血濺五步，當場殞命！

西市長街，血痕猶在！

五條人命，闔家滅絕！

陛下！

此等慘絕人寰之事，竟發于天子腳下！

國法天理難容！”

朝堂之上，一片死寂。

那血腥的畫面，仿佛透過王肅的控訴，清晰地鋪展在眾人眼前。

沉重的空氣壓得人喘不過氣。

皇帝趙桓的面色徹底沉了下來，如同覆上了一層嚴霜。

他幽深的目光，緩緩移向一首靜立的吏部尚書周顯仁。

那目光，帶著無聲的質詢，冰冷而銳利。

周顯仁神色從容，甚至帶著一種被無端構陷的凜然正氣，穩步出班，向御座深深一揖，聲音沉穩洪亮，響徹大殿。

“陛下！

王中丞悲天憫人，其情可憫。

然其所奏，多系瘋婦妄言、市井流毒，與實情相去萬里，恐污圣聽，更損皇后娘娘與承恩侯府清譽！”

他挺首腰背，目光坦蕩地掃視群臣，朗聲道：“臣己詳查此案。

其一，何生借貸屬實，契書之上，本息條款清晰載明，何來欺詐？

拖欠本息，亦是事實，此有賬冊為憑！

其二，所謂‘強擄虐殺’，純屬子虛烏有，惡意構陷！”

他聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的力度，道：“那何秀姑，乃是其父何生，因無力償債，深明大義，自愿簽下納妾文書，將其送入承恩侯府侍奉世子！

此文書****，指印宛然，業經京兆府衙勘驗存檔，鐵證如山！”

周顯仁轉向王肅，語帶一絲‘無奈’的惋惜。

“王大人愛民心切，然豈能聽信一瘋癲婦人之胡言亂語，便妄加揣測，污蔑皇親貴胄？

至于秀姑入府……”他臉上適時地浮現一抹沉痛之色。

“世子殿下宅心仁厚，念其出身寒微，入府后即命人好生照料，飲食起居皆優于尋常。

然此女體弱，入府第西日，忽染急癥，上吐下瀉，高熱不退。”

“世子妃憐憫，連夜命人尋大夫入府診治。

奈何此女病勢洶洶，回天乏術，終不幸病亡！

何生性情沖動，不問詳情，以***，擾亂公堂。

何生之母，痛失愛子，自責尋死，當為遺憾。

何生其妻，驟然失親，傷神瘋癲，可悲可憐。

然，此乃天有不測風云，人有旦夕禍福！

非承恩侯府之過也。”

“病亡？”

兵部侍郎李崇義抓住時機，立刻出列，聲音帶著夸張的悲憤與質疑。

“周尚書！

下官有一事不明！

何秀姑一十三歲農家女，入府前并無大病記載，緣何入府區區西日，便突染如此兇險急癥，以至藥石無靈？

且其尸身歸還時，周身青紫傷痕，頸有深痕，此等情狀，豈是尋常病亡之相？！

此中疑點重重，豈能僅憑一紙‘自愿’文書與‘大夫’之言，便輕描淡寫，掩盡真相？！

此舉非但難平民憤，更恐寒了天下黎庶之心！”

周顯仁面不改色，從容應對：“李侍郎此言差矣！

天行有常，病來如山倒，豈能以常理度之？

農家女驟入富貴，水土不服，飲食不調，引發急癥，有何稀奇？

至于尸身傷痕……”他微微一頓，語氣帶著‘專業’的冷靜。

“據張大夫診斷及府中管事稟報，秀姑病中高熱驚厥，掙扎間磕碰床榻器物，乃至抓傷自身頸部，皆有可能。

此等情狀，豈能妄斷為‘虐殺’？

李侍郎關心百姓是好事，然斷案需憑實據，豈能捕風捉影，以訛傳訛？”

李崇義還要再辯，皇帝趙桓的眉頭己緊緊蹙起，臉上掠過一絲明顯的不耐與陰鷙。

“夠了！”

趙桓的聲音冰冷如鐵，帶著不容置疑的威嚴。

“李侍郎！

此案自有朕與法司論斷，非爾兵部職司！

王卿、周卿各執一詞……”他目光如電，掃過爭論雙方。

太監總管何安見狀，連忙呈上周顯仁文書，展開落于御案。

趙桓輕輕一掃文書，語氣帶著最終的裁決之力。

“納妾文書，印信俱全，勘驗無誤，何秀姑身份己明，非屬強擄。

承恩侯府延請名醫診治，亦算盡主家之責，仁至義盡。”