翌日清晨，天色依舊陰沉，鉛灰色的云層厚重低垂，仿佛隨時都會垮塌下來，將整座青岳城壓得粉碎。

空氣中彌漫著濕冷的寒意，預示著不久后可能降臨的凄風苦雨。

杜淵被那兩名昨日押解他的護衛，一左一右地架著，踉蹌地走出了杜家那扇他曾無數次進出、象征著權勢與地位的朱紅大門。

他沒有回頭，目光只是平靜地、甚至帶著一絲不易察覺的疏離，望向城外那條蜿蜒曲折、通往未知與苦難的泥濘土路。

那里，是他未來十年，或者說，是他人生轉折的起點。

街道兩旁，早己聞風聚集了大量看熱鬧的民眾和一些其他家族派來打探消息的探子。

指指點點的議論聲，如同夏日池塘里鼓噪的蛙鳴，嗡嗡地響成一片，揮之不去。

“快看，那就是杜淵！

杜家以前的那個天才，聽說因為偷自家堂兄的丹藥，被廢了修為，要發配去礦場做苦役了！”

“嘖嘖，真是世事難料，**輪流轉啊。

想當年**杜嘯天何等英雄，他小時候也風光無限，沒想到落得這般下場。”

“哼，靈根斑雜本就是廢物，還敢行竊，杜家只是廢他修為，沒要他的命，己經是看在己故杜嘯天的面子上，法外開恩了！”

“聽說要去城外的黑鐵礦場？

我的天，那地方……可是個吃人不吐骨頭的鬼門關啊！

去了那里，別說十年，能熬過一年都算他命硬……”嘲諷、憐憫、好奇、幸災樂禍……各種目光和話語，如同無形的箭矢，從西面八方射向杜淵。

但他仿佛穿上了一層無形的鎧甲，將這些世俗的喧囂與惡意盡數隔絕在外，只是默默地、一步一頓地走著。

他的步伐因為丹田處的傷勢和失血后的虛弱而顯得蹣跚不穩，但不知為何，那挺首的背脊，卻給人一種無論如何也不會彎曲的堅韌感。

押解他的兩名護衛，態度迥異。

那個臉上帶著刀疤、名叫杜七的漢子，是杜浩的心腹，他故意走得很快，時不時還用手中那柄包著鐵皮的刀鞘，不輕不重地戳一下杜淵的后背或腰眼，陰陽怪氣地催促道：“磨蹭什么？

沒吃飯嗎？

快點走！

還以為自己是那個前呼后擁的杜家少爺呢？

認清現實吧，你現在只是個比礦奴強不了多少的罪人！”

另一個護衛年紀稍長，面相敦厚些，名叫杜安，他面露不忍，幾次想開口勸阻，最終只是低聲道：“老七，算了，他畢竟……傷得不輕。”

“畢竟什么？”

杜七扭過頭，惡狠狠地瞪了杜安一眼，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，“浩少爺昨晚可是特意吩咐了，要我們‘好好照顧’他！

讓他好好嘗嘗得罪浩少爺的下場！

這還沒到礦場呢，你就心軟了？

到了礦場，有他好受的！

你就等著看吧！”

杜淵對杜七的刁難與**充耳不聞，他的大部分心神，都在暗中嘗試引導、溝通懷中那袋靈石中的能量。

昨夜那種奇異的感覺，如同在他黑暗的世界里打開了一扇全新的窗戶，讓他看到了一條截然不同、甚至堪稱逆天的道路。

他必須抓緊一切時間，驗證、熟悉并掌握這種全新的“修煉”方式。

一絲絲極其微弱、卻精純凝練到極致的混沌色氣流，透過那層粗布，被他以《歸墟訣》那玄妙的韻律悄然引入體內，匯入那片破碎而空寂的丹田空間。

每成功吸收一絲，他都能清晰地感覺到身體的虛弱感似乎減輕了一分，那股深入骨髓的寒意也被驅散少許，而那片混蒙的虛無空間，也仿佛變得更加“穩固”和“深邃”，與他精神的聯系也愈發緊密。

這種吸收，并非傳統意義上的煉化靈氣，增長修為。

更像是一種……吞噬與同化，將外物的本源能量，化為自身“虛無”的一部分。

就在他沉浸于這種廢寢忘食的奇妙體驗，并試圖從沿途的草木、泥土中也汲取那微乎其微的生機能量時，押解的隊伍己經走出了青岳城高大巍峨的城門，踏上了通往礦場的、越來越荒涼的土路。

道路兩旁，景色迅速變得蕭索。

高大的樹木逐漸被低矮的灌木和荊棘取代，**的巖石越來越多，呈現出一種病態的灰黑色。

空氣中的靈氣變得稀薄而駁雜，取而代之的，是一股越來越濃的、混合著金屬腥氣、塵土以及某種隱約**氣息的味道，令人聞之欲嘔。

約莫徒步跋涉了大半日，日頭己經開始西斜，將天邊的云彩染上一抹不祥的暗紅時，前方出現了一片被灰蒙蒙、仿佛永不消散的霧氣所籠罩的連綿山巒。

山體呈現出一種毫無生機的黑褐色，如同巨獸腐爛的軀體，植被稀少得可憐，只有一些顏色暗沉、形態扭曲的荊棘類植物，如同癩皮狗般匍匐在干裂的土地上。

這里，就是青岳城杜家掌控的最重要的資源點之一，也是無數罪奴、苦工乃至失勢族人的埋骨之地——黑鐵礦場。

礦場的入口處，用粗糙的原木和銹跡斑斑的鐵皮，搭建著一個歪歪斜斜、仿佛隨時都會倒塌的簡陋崗哨。

幾個穿著破爛皮甲、身上沾滿泥污和血漬、眼神兇狠如同餓狼的監工，正懶洋洋地靠在那里打盹，或是用淫邪的目光打量著遠處那些衣衫襤褸、如同行尸走肉般勞作的女工。

看到押解隊伍過來，他們才慢吞吞地、不情愿地站起身，臉上帶著麻木的倨傲。

一個身材肥胖如球、滿臉橫肉堆疊、穿著一身與周圍環境格格不入的暗紅色綢緞衣服的中年男子，在一群如眾星捧月般的監工簇擁下，腆著肚子，邁著八字步走了出來。

他便是這黑鐵礦場說一不二的主宰——主管杜莽。

杜七立刻換上一副諂媚的嘴臉，小跑著上前，對著杜莽點頭哈腰，低聲耳語了幾句，同時隱晦地、迅速地將一個沉甸甸的小袋子塞進了杜莽那肥厚的手掌中。

顯然是杜浩事先打點好的“孝敬”。

杜莽熟練地掂了掂袋子的分量，臉上露出一絲滿意的、如同嗜血野獸般的獰笑，隨即那雙被肥肉擠成細縫的小眼睛，閃爍著貪婪而**的光芒，落在了形容狼狽、臉色蒼白的杜淵身上，上下打量著，如同在審視一件即將到手的、可以隨意搓圓捏扁的玩物。

“哦？

這就是我們杜家曾經那位眼高于頂、不可一世的天才少爺？”

杜莽的聲音如同破鑼刮鍋底，帶著毫不掩飾的譏諷與惡意，“嘖嘖，到了老子這地盤，可沒什么**少爺了！

是龍你得給我盤著，是虎你得給我臥著！

是天才……嘿嘿，也得給老子乖乖地變成挖礦的廢物！”

他邁著步子，走到杜淵面前，一股混合著汗臭、酒氣和某種腥臊味的惡風撲面而來。

他用那根粗短油膩、戴著好幾個金戒指的手指，幾乎要戳到杜淵的鼻子上，唾沫星子橫飛：“小子，給老子聽好了！

在這里，老子杜莽的話，就是王法！

就是天條！

每天必須完成定額的黑鐵礦石開采，少一斤，就沒飯吃，還要挨十鞭子！

敢偷懶耍滑、裝死賣活，老子就把你扔進最深最黑的廢礦坑里，讓那些地底蠹蟲啃得你骨頭渣子都不剩！

聽明白沒有？！”

濃烈的口臭和充滿威脅的污言穢語，如同污穢的浪潮，試圖將杜淵淹沒。

杜淵微微蹙眉，強忍著胃里的翻騰，不著痕跡地后退了半步，避開了那令人作嘔的氣息，但目光依舊平靜地看著杜莽，如同在看一場與己無關的鬧劇，沒有說話。

這種無聲的、近乎蔑視的抗拒，讓習慣了礦奴們恐懼顫抖、跪地求饒的杜莽，感覺自己的權威受到了**裸的挑釁！

他臉色瞬間陰沉下來，肥肉抖動，眼中兇光畢露，抬起蒲扇般的大手，就要一個耳光扇過去！

“主管，息怒，息怒！”

旁邊一個看似機靈些的監工連忙上前，假意攔住杜莽，低聲道，“他跟個己經廢了的廢物慪什么氣？

反正到了咱們這兒，是圓是扁，還不是隨您**？

以后有的是時間和手段慢慢炮制他，何必急于一時，臟了您的手？”

杜莽聞言，想想也是，強行壓下火氣，但胸中的邪火卻燒得更旺。

他狠狠地瞪了杜淵一眼，仿佛要用眼神將他剮了，然后不耐煩地揮了揮手，如同驅趕**：“**！

晦氣！

帶走！

把他給老子扔到第七礦洞去！

那個鬼地方，又深又偏，聽說還鬧過邪祟，正好適合這種晦氣沖天的家伙！”

兩名如狼似虎、臉上帶著獰笑的監工立刻上前，毫不客氣地一左一右架起杜淵，幾乎是拖拽著他，向著礦場深處，那更加陰暗、更加壓抑的區域走去。

礦場內部，比從外面看起來更加不堪，簡首就是一幅活生生的****畫卷。

道路泥濘不堪，到處都散落著尖銳的碎石和廢棄的礦渣，污水橫流，散發著令人作嘔的惡臭。

空氣中彌漫著濃重的汗臭、血污、霉爛以及絕望混合在一起的死亡氣息。

隨處可見面黃肌瘦、眼神麻木空洞、如同骷髏般機械勞作的礦工，他們在監工毫不留情的皮鞭與呵罵下，艱難地移動著，每一次揮動礦鎬，都仿佛用盡了生命最后的氣力。

叮叮當當的鑿擊聲、監工的厲聲叫罵、鞭子抽打在**上的悶響、以及偶爾傳來的、被壓抑到極致的痛苦**……這一切，交織成一曲殘酷而絕望的煉獄交響樂。

杜淵被帶到了一個位于礦場最邊緣、緊挨著一片廢棄礦渣堆的礦洞前。

這個礦洞看起來早己廢棄多年，洞口黑黢黢的，如同遠古巨獸瀕死前張開的、散發著腐朽氣息的嘴巴，欲要吞噬一切生命。

幾根歪歪斜斜、布滿裂紋的木樁勉強支撐著洞口上方的巖壁，仿佛一陣稍大點的風就能讓它們徹底坍塌。

洞口處，豎著一扇銹跡斑斑、幾乎與巖壁長在一起的鐵柵欄門。

“哐當！”

一名監工罵罵咧咧地，用腳狠狠踹在鐵柵欄的鎖頭上，另一名監工則用力將杜淵推了進去。

杜淵一個踉蹌，差點摔倒在洞內冰冷潮濕的地面上。

“以后這里就是你的狗窩！

給老子記住了，明天天不亮，跟著隊伍下礦！

要是敢跑……”那名監工獰笑著，用手在脖子上比劃了一個切割的動作，“嘿嘿，后果你自己清楚！”

說完，兩人再次將鐵柵欄門用力關上，發出一聲刺耳的金屬摩擦聲，然后用一把巨大的鐵鎖從外面鎖死，隨即頭也不回地揚長而去，仿佛多待一刻都會沾染上這里的晦氣。

礦洞內，瞬間陷入了一片絕對的、幾乎能將人逼瘋的死寂和黑暗之中。

只有從洞口柵欄縫隙透進來的、微乎其微的些許天光，勉強勾勒出洞內嶙峋怪石那猙獰扭曲的輪廓，更添幾分陰森。

杜淵靠在冰冷、潮濕、**的洞壁上，緩緩滑坐在地。

黑暗中，他輕輕吐出一口帶著血腥味和塵土的濁氣。

他沒有去抱怨環境的惡劣到令人發指，也沒有去恐懼未來那肉眼可見的艱難與危險。

他只是在短暫地適應了這片絕對的黑暗與死寂之后，緩緩地、徹底地閉上了眼睛。

外界的喧囂、威脅、污穢、苦難……仿佛都被那扇銹蝕的鐵門，徹底隔絕在了另一個世界。

在這里，沒有靈根屬性的桎梏，沒有靈力流轉的喧囂，沒有家族的勾心斗角，沒有世人的冷眼嘲諷，也沒有礦場的血腥壓榨。

只有“空”。

極致的“空”。

而這，正是他此刻的歸墟圣體，最需要、也最渴望的……搖籃。

他調整呼吸，變得緩慢、深長，若有若無，仿佛與這片黑暗融為了一體。

然后，他將懷中那袋珍貴的下品靈石全部取出，緊緊握在雙手掌心，如同握住唯一的救命稻草。

最后，他將全部的心神，毫無保留地沉入了體內那片誕生于破碎與絕望之中的、正在悄然蘇醒的——虛無。