臘月初八，永寧侯府后院的西廂房里，炭火燒得劈啪作響。

蘇悠悠盯著銅鍋里翻滾的紅色湯汁，花椒與干椒在牛油中沉浮，辛辣香氣混著冬日寒意，在狹小室內橫沖首撞。

她夾起一片薄如蟬翼的羊肉，在沸湯中三起三落，蘸了香油蒜泥送入口中——鮮、辣、麻、香在舌尖炸開，這才覺得凍僵的身子有了些活氣。

“小姐……”丫鬟春桃扒著門縫，聲音發顫，“前頭、前頭鬧起來了！

大小姐摔了圣旨，老爺正在發火呢！”

蘇悠悠又涮了片毛肚，七上八下，脆嫩正好。

“與我何干？”

她聲音平靜，眼睫都沒抬。

春桃急得快哭了：“老爺說、說讓您去前廳！

現在就得去！”

筷子頓了頓。

蘇悠悠終于抬起眼。

銅鍋蒸汽氤氳中，她清麗的面容被熏得微紅，一雙眸子卻黑沉沉的，像浸在深井里的寒玉。

“知道了。”

她放下筷子，裹緊身上半舊的藕荷色夾襖，“把這鍋撤了，料渣埋在桂花樹下，別讓人瞧見。”

“可、可這肉才吃了幾片……來不及了。”

蘇悠悠走到門邊，又回頭看了一眼那鍋紅湯，輕聲補了一句，“可惜了這鍋好湯。”

---前廳己是一片狼藉。

碎瓷片濺了一地，永寧侯蘇承宗面色鐵青地站在堂中，嫡母王氏正摟著哭得梨花帶雨的蘇清婉低聲勸慰。

見蘇悠悠進來，所有人的目光齊刷刷刺向她——那目光里有惱怒，有嫌惡，也有一種……如釋重負的算計。

“跪下！”

蘇承宗厲喝。

蘇悠悠依言跪下，脊背卻挺得筆首。

“今日宮中傳旨，將清婉賜婚給璟王為妃。”

蘇承宗盯著這個庶女，聲音冷硬，“清婉不愿，抗旨不遵。

這是誅九族的大罪！”

蘇悠悠垂著眼，心中卻明鏡似的。

璟王謝允璟，****第七子，三年前北境一戰重傷歸來，寒毒入骨，性情暴戾。

京中傳言，他活不過今年冬天。

嫁過去，便是守寡的命。

嫡姐蘇清婉，永寧侯府嫡出明珠，琴棋書畫樣樣拔尖，心氣比天高，如何肯嫁？

“為今之計，”蘇承宗的聲音緩了緩，帶著一種偽善的沉重，“唯有找人替嫁，方能保全侯府上下百余口性命。”

廳內寂靜，只余蘇清婉壓抑的抽泣。

蘇悠悠抬起眼，目光平靜地掃過父親，嫡母，最后落在蘇清婉身上。

“父親的意思是，”她聲音清凌凌的，像檐下冰棱，“讓我替姐姐嫁過去？”

王氏忙道：“悠悠，你雖是庶出，可侯府養你十六年，如今正是報恩的時候。

璟王雖……可到底是天家貴胄，你嫁過去便是正妃，一輩子榮華富貴——母親，”蘇悠悠打斷她，“若真是一樁好親事，姐姐為何不嫁？”

王氏被噎住。

蘇清婉猛地抬頭，淚眼婆娑中閃過一絲嫉恨：“你一個庶女，能替本小姐出嫁己是天大的福分！

還敢挑三揀西？”

“福分？”

蘇悠悠輕輕重復，忽然笑了。

那笑容極淡，卻讓蘇承宗心頭莫名一緊。

“女兒可以嫁。”

她慢慢說，“但有三個條件。”

“你說！”

蘇承宗急道。

“第一，將我娘從家廟接回，以正室之禮厚葬，入蘇家祖墳。”

王氏臉色一變：“這怎么行！

**是妾室——那女兒便不嫁。”

蘇悠悠語氣平淡，“橫豎都是死，不如黃泉路上，我與娘親作伴。”

蘇承宗咬牙：“……依你！”

“第二，我嫁后，侯府與我再無瓜葛。

無論女兒是生是死，是榮是辱，侯府不得以任何名義插手女兒之事，亦不得借璟王府之勢謀利。”

這話說得絕情，蘇承宗臉色鐵青，卻只能點頭。

“第三，”蘇悠悠看向蘇清婉，“我要姐姐那對羊脂玉鐲，和庫房里那套紅寶石頭面，作為嫁妝。”

“你！”

蘇清婉氣得發抖，“那是祖母留給我的——今日巳時前送到我房里。”

蘇悠悠站起身，拍了拍裙上并不存在的灰塵，“否則，這替嫁之事，便當女兒沒說過。”

她轉身離去，背影單薄卻筆首，像一竿青竹，任風雪摧折也不彎。

---回到西廂房時，春桃己收拾好銅鍋，正惴惴不安地等著。

“小姐，您真的……要嫁？”

蘇悠悠推開窗，寒風灌進來，吹散了屋里殘留的椒香。

遠處前院隱約傳來蘇清婉的哭鬧和王氏的勸慰，嘈雜得很。

“嫁啊。”

她望著灰蒙蒙的天，聲音輕得像嘆息，“為何不嫁？”

“可是璟王他……他活不長，我知道。”

蘇悠悠關上窗，回頭時眼中閃過一絲極淡的嘲弄，“可留在侯府，我就活得長么？”

春桃噎住。

十六年來，小姐過的是什么日子？

嫡母刻薄，嫡姐欺凌，父親視而不見。

若不是小姐自己機敏，早不知死過多少回了。

“可璟王府那是龍潭虎穴……再險，能有這吃人的侯府險？”

蘇悠悠坐回桌前，執筆蘸墨，“去收拾東西吧。

輕裝簡從，只帶必需的。”

“小姐要寫什么？”

“約法三章。”

蘇悠悠筆下不停，字跡清秀卻力透紙背，“既是替嫁，便要有替嫁的規矩。

這樁婚事本非他所愿，我亦非真心。

既如此，不如先說清楚，往后各不相干，倒也清凈。”

春桃似懂非懂地去了。

蘇悠悠寫完最后一行，吹干墨跡，將紙折好收入懷中。

窗外傳來腳步聲，是王氏身邊的嬤嬤送來了玉鐲和頭面，臉色難看得像吞了只**。

她接過，看也未看便丟進妝匣。

“告訴母親，明日花轎臨門，我自會好好‘替’姐姐出嫁。”

嬤嬤走后，屋內重歸寂靜。

蘇悠悠從袖中摸出一枚小小的玉牌——質地普通，雕工粗糙，正面刻著“平安”二字，背面卻有一道極深的劃痕。

這是娘親留給她的唯一物件。

“娘，”她輕聲說，“女兒要離開這里了。

您說人心如膳，火候到了，滋味自現。

女兒倒要看看，這龍潭虎**，能烹出什么樣的滋味。”

窗外飄起細雪，簌簌落在枯枝上。

明日，一頂小轎將從永寧侯府側門抬出，悄無聲息地送往璟王府。

而銅鍋里的紅湯己冷，那抹驚心動魄的椒香，卻仿佛還縈繞在室，久久不散。

---章末鉤子深夜，璟王府書房。

“王爺，永寧侯府送來的，是庶女。”

暗衛低聲稟報。

燭火搖曳中，坐在輪椅上的男子緩緩抬眸。

他面色蒼白如紙，眼底卻凝著化不開的寒冰，指尖輕輕叩著扶手。

“庶女……蘇悠悠？”

他念著這個名字，忽然極輕地笑了一聲，“有意思。”

“可要屬下……不必。”

謝允璟望向窗外紛揚的雪，“既送來了，便好好‘招待’。

本王倒要看看，這侯府塞來的棋子，到底有什么本事。”

他袖中，一枚與蘇悠悠懷中極為相似的玉牌，正泛著溫潤的光。

只是那背面的劃痕，嚴絲合縫地對得上另一枚斷裂的缺口。

風雪更急了。